布列斯特的阴影如同冰冷的铁锈，深深蚀刻在每个人的心头。带着满身的疲惫、血腥味和几乎凝成实质的绝望，侦察小队返回了铁河城。扬的伤势经过陆雪的紧急处理，没有生命危险，但短时间内无法再进行高强度行动。那辆沾满碎肉和黑血的全地形车，像一座移动的耻辱柱，无声地诉说着他们在钢铁墓园中的惨败。
指挥中心的气氛前所未有的凝重。当马库斯用沙哑的声音，配合着小陈整理的、更加触目惊心的近距离影像，完成了第二次侦察的详细汇报后，连最坚定的索博尔少将也陷入了长久的沉默。布列斯特，这条看似最直接的通道，已经被证明是一条有去无回的绝路。
“所以，”霍云峰打破了令人窒息的沉默，他的声音因疲惫而略显沙哑，但眼神深处那簇不甘的火苗仍未熄灭，“布列斯特，彻底否决。”
他站起身，走到那张巨大的、布满标记的地图前，手指艰难地从布列斯特的位置移开，向南滑动，最终停留在波兰与乌克兰边境的另一个点上。
“那么，我们只剩下最后一个选项——赫鲁别舒夫换轨站。”
这个名字，带着一丝陌生的异域感，也承载着最后渺茫的希望。
“根据旧时代的情报，赫鲁别舒夫的规模不及布列斯特，但其作为波乌边境的重要铁路枢纽，换轨设施是齐全的。”雅罗斯拉夫参谋适时补充道，但他的语气并不乐观，“不过，需要提醒各位，乌克兰南部地区在灾难初期的混乱程度，据说远超波兰。那里曾遭受大规模、无差别的网络攻击和物理破坏，并且……有未经证实但流传甚广的传言，提及该地区出现了……更具攻击性、或者更诡异的变异体形态。”
又一个坏消息。但此刻，他们已经没有挑剔的资格。
仅仅休整了两天，让队员们处理伤口、补充睡眠、维护装备，同时铁河城的技术人员根据布列斯特的教训，紧急改装了一些可能用上的工具，包括大功率的便携液压泵、加固的撬杠和切割设备。马库斯、小陈、李建国再次组成了侦察核心。这一次，卡齐米日必须留在铁河城养伤，替代他的是另一位以冷静和观察力着称的波兰侦察兵，代号“猫头鹰”的塔德乌什。
没有激昂的动员，只有沉默的检查和沉重的行囊。他们再次乘坐经过彻底清洗和检修的乌尼莫克，这一次，目标是南方。
通往南方的道路同样荒凉破败，但景象与东部略有不同。更多的田野彻底荒芜，被一种顽强的、带着荆棘的灌木所占据。废弃的村庄显得更加寂静，仿佛连感染者都嫌弃这里的贫瘠。空气中弥漫着一种不同于东部的、带着些许酸涩的尘土气息。
随着逐渐靠近边境，地势开始出现轻微的起伏。在距离赫鲁别舒夫约十公里的一处丘陵地带，他们找到了一个合适的观察点——一座废弃的、曾经用于监控边境交通的混凝土哨塔。哨塔本身破损严重，但结构还算稳固，视野极佳。
如同在布列斯特一样，谨慎的侦察流程再次启动。塔德乌什潜伏在哨塔顶层，建立观测点。马库斯等人则在下方建立临时营地，升起无人机。
当无人机传回赫鲁别舒夫换轨站的第一批影像时，所有人都下意识地屏住了呼吸，随即，一种复杂难言的情绪在队伍中弥漫开来——那并非布列斯特般的彻底绝望，但也绝非可以乐观的理由。
映入他们眼帘的，是另一座“火车坟场”，但气质与布列斯特截然不同。
赫鲁别舒夫站场同样布满了废弃的车厢，但它们很少像布列斯特那样堆积成令人绝望的钢铁山脉。更多的车厢是孤立地、或三五节一组地停滞在锈蚀的铁轨上，如同在时间的洪流中搁浅的巨鲸。许多车厢的油漆尚未完全剥落，还能依稀辨认出乌克兰铁路的标志和编码。站场的整体布局相对清晰，主干线和支线虽然也被杂草侵蚀，但铁轨本身大多还保持着基本的轮廓，没有大规模扭曲和坍塌。
核心区域——换轮库，是一座相对低矮但占地面积颇广的矩形厂房。它的屋顶看起来基本完整，只有少数几处凹陷和破损，侧壁的窗户大多碎裂，但没有出现布列斯特那种整体性垮塌。厂房旁边矗立着高大的门式起重机，巨大的钢钩静止在半空，虽然锈迹斑斑，但结构看起来大体完好。
“看起来……比布列斯特强多了。”小陈忍不住低声说，语气中带着一丝难以置信的庆幸。
“不要掉以轻心，”马库斯立刻警告，“注意热信号。”
无人机搭载的热成像仪开始扫描。橙红色的光点开始在屏幕上显现，主要分布在残破的站房内部、一些封闭的车厢里，以及换轮库周围的阴影区域。光点的密度明显低于布列斯特，没有那种令人窒息的、如同岩浆般涌动汇聚的景象。
“初步估算，站场内活跃感染者数量大约在……五千到六千之间。”小陈汇报着数据，“分布相对分散，没有形成布列斯特那种无处不在的密集屏障。目前观察到的主要是普通型，敏捷型的比例似乎也不高。”
李建国的心跳不由得加快了几分。他操控另一台无人机，小心翼翼地靠近换轮库，从破碎的窗户和屋顶的通风口向内窥探。
厂房内部比想象中要“整洁”一些。巨大的转向架更换台静静地卧在轨道坑内，庞大的身躯上覆盖着厚厚的灰尘，但关键的机械结构——巨大的举升臂、平移滑轨、锁紧装置——从外观上看，似乎没有遭受布列斯特那样的毁灭性撞击和变形。液压管线和动力电缆虽然也垂落、锈蚀，但整体走向还算清晰，没有大面积断裂和熔毁的痕迹。
“机械部分……有希望！”李建国的声音带着压抑的激动，“主体结构看起来完好！只要关键轴承和液压密封没有完全卡死，就有修复的可能！”
然而，希望的火花刚刚燃起，就被接下来的发现再次蒙上阴影。
无人机镜头转向了换轮库一角的主控制室。透过巨大的、布满污垢的观察窗，可以看到内部的控制台。与布列斯特被烈焰熔毁的景象不同，这里的控制台看起来……几乎是“完整”的。屏幕漆黑，按键上落满灰尘，但外壳没有明显破损。
“控制台看起来没事？”小陈疑惑道。
李建国却摇了摇头，脸色重新变得凝重：“不对……你们看地面和接口。”
镜头拉近。只见控制台后方，原本应该连接着密密麻麻线缆的接口柜，此刻却是一片狼藉。大量的线缆被粗暴地扯断、剪断，裸露的线头如同枯萎的藤蔓般垂落。更令人心惊的是，一些线缆甚至像是被什么东西啃咬过，留下了参差不齐的断口。控制室的地面上，散落着一些破碎的绝缘皮和奇怪的、干燥的粪便。
“线路被破坏了……不是自然老化，是人为的，或者……被什么东西破坏的。”李建国沉声道，“控制系统彻底瘫痪了。没有这些线路，我们就算能让机械部分动起来，也无法精确控制它。”
这无疑是一个沉重的打击。没有控制系统，强行启动那些数百吨重的机械，无异于盲人驾驶巨轮，后果不堪设想。
接下来的两天，侦察小组对赫鲁别舒夫站场进行了尽可能全面的侦察。他们确认了感染者的主要活动区域集中在旧站房和几列集中停靠的客车车厢附近，换轮库周边相对“干净”，但并非没有巡逻的个体。他们发现了至少三只爬行者的踪迹，它们似乎更喜欢在车厢顶部和高大的起重机轨道上活动。
站场内的铁轨状况也进行了评估。大部分轨道锈蚀严重，但仍有几条通向换轮库和主干线的关键支线，看起来能够承受火车的重量，前提是进行必要的清理和简单加固。
第二天傍晚，侦察小组再次悄然撤离，返回铁河城。
当乌尼莫克驶入城门时，等待的人们立刻从车身的干净程度和成员相对平稳的神色中，捕捉到了一丝与上次不同的气息。
指挥中心里，当小陈将赫鲁别舒夫的影像资料播放出来，并与布列斯特的影像进行同屏对比时，所有人都清晰地感受到了两者的天壤之别。
“赫鲁别舒夫，”马库斯作为主汇报人，给出了冷静而客观的评估，“相较于布列斯特，环境复杂性更低，感染者密度约为其百分之六十到七十，且分布相对分散，有利于我们划分区域，逐片清理。核心目标——换轮库，建筑结构完整，主要机械设备从外观判断，主体结构保存相对完好，具备修复的价值和可能性。”
他顿了顿，话锋一转：“但是，挑战依然巨大。第一，控制系统线路被大规模破坏，原因不明，可能是人为，也可能源于某种变异生物。修复这些线路需要专业知识和大量时间，而且可能存在未知风险。第二，感染者总数依然高达五千以上，虽然相对分散，但一旦被惊动，依然可以形成强大的冲击力。第三，站场内确认存在爬行者，它们在高处的机动性对我们威胁极大。第四，旧站房等区域结构复杂，可能存在我们未发现的感染者巢穴。”
李建国补充了技术细节：“机械部分的修复，关键在于液压系统和动力传输。我们需要检测液压油是否变质、油缸是否内漏、轴承是否锈死。这需要携带专业设备和检测工具进入现场作业。控制系统的修复……是最大的难点，可能需要找到备用的线缆和控制模块，或者……我们只能尝试最原始的、人工干预机械操作的方式，但那风险极高，效率极低。”
霍云峰静静地听着，目光在地图上赫鲁别舒夫的位置和代表宽轨区的广阔区域之间来回移动。与其他人脸上刚刚浮现出的那一丝希望不同，他的眉头却越皱越紧。马库斯汇报中提到的“线路被大规模破坏，原因不明”，像一根冰冷的针，刺中了他记忆深处某个不愿回想的片段。
“控制系统线路被破坏……”霍云峰喃喃自语，他抬起头，目光锐利地扫过马库斯和李建国，“你们还记得，我们刚从德国进入波兰边境时，在那个科斯琴编组站遭遇的事情吗？”
会议室的气氛瞬间为之一凝。马库斯的眼神立刻变得冰冷，那是他极少流露出的、混杂着愤怒与警惕的神色。李建国也倒吸一口凉气，脸色发白。
“记得。”马库斯的声音低沉得可怕，“我们以为只是调整道岔，结果差点被包了饺子。那些感染者……它们当时的表现，绝不仅仅是本能。”
那是他们第一次在欧洲大陆遭遇明显的、带有战术色彩的陷阱。感染者的行动并非混乱无序，而是有引导、有包抄，甚至懂得利用噪音诱敌深入。那一次，他们付出了不小的代价才侥幸逃脱。
“赫鲁别舒夫的控制线路，”霍云峰的手指重重敲在桌面上，发出沉闷的响声，“是自然损毁？是幸存者慌乱中破坏？还是……某种东西，故意破坏了核心控制系统，让这里变成一个看似可用、实则致命的陷阱？”
他环视众人，眼中没有任何盲目的乐观，只有经历过生死考验后沉淀下来的极致谨慎：“我们不能再犯同样的错误。布列斯特是明着的死亡，如果赫鲁别舒夫是伪装起来的坟墓，那将更加可怕。”
索博尔少将的神色也彻底严肃起来，他缓缓点头：“霍先生的担忧非常必要。我们承受不起第二次‘科斯琴’的损失。”
“我们需要第三次侦察。”霍云峰斩钉截铁地说，“这次的目标不是评估修复可能性，而是验证是否存在隐藏的‘猎手’。”他看向马库斯和小陈，“我们需要制定一个周密的‘诱饵’计划。在绝对保证安全的前提下，在赫鲁别苏夫站场外围，制造一些有限的、可控的动静——比如特定的噪音，或者释放少量非关键性的气味信号。然后，观察整个站场感染者的反应模式。”
他顿了顿，语气森然：“如果它们只是像布列斯特那样，依靠本能一窝蜂地涌来，那固然麻烦，但至少我们知道面对的是什么。但如果……如果它们的调动显示出协调性、目的性，甚至出现我们未曾发现的、在暗中观察和指挥的个体……”
后面的话他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。那意味着赫鲁别舒夫这条路，同样是一条绝路，甚至可能是比布列斯特更阴险的绝路。
刚刚因为赫鲁别舒夫相对“良好”状况而升起的一丝希望，此刻被蒙上了一层浓重的、充满猜疑的阴影。回家的路，似乎总是在你以为看到曙光时，展现出它更加狰狞残酷的一面。最终的决策被暂时搁置，所有人的目光都投向了南方那片荒原，下一次侦察，将决定他们是否值得为这座锈蚀的枢纽，压上所有的赌注。