铁河城团队拖着受损的头车，以尽可能快的速度逃离了那片布满陷阱的林区。压抑的气氛在车队中蔓延，每个人都紧绷着神经，枪口始终对着窗外那片仿佛蕴藏着无数眼睛的幽暗森林。
直到驶出近十公里，找到一个相对隐蔽的、被三面山体环抱的废弃采石场，霍云峰才下令停车，进行紧急维修和休整。
“快！检查车辆损伤！两个人占据左右两侧制高点，建立警戒线！两人责外围巡逻！”霍云峰语速极快，一道道指令清晰下达。
所有人立刻行动起来，李建国，孙工立立刻扑向那辆受损的头车，迅速支起千斤顶，检查底盘。前保险杠严重弯曲，剐蹭痕迹明显，几处固定螺丝松动甚至脱落，传动轴似乎也有些轻微变形，但幸运的是，核心部件没有受损。
“问题不大，但需要时间校正保险杠，紧固底盘，检查传动轴，至少需要五个小时！”李建国抹了把脸上的油污喊道。
“抓紧时间！马库斯，警戒线再向外延伸五百米！设置绊线预警！”霍云峰回应道，他的目光扫过荒凉的采石场，这里视野相对开阔，但并非久留之地。
与此同时，在几十公里外，那个穿着破旧灰白色军大衣的观察者，正以惊人的速度和效率在密林中穿行。他的动作悄无声息，如同熟悉自己领地的野兽，巧妙地避开枯枝和松软的雪地，留下的痕迹微乎其微。经过近三小时的跋涉，他抵达了他的目的地——一个位于山谷中的大型幸存者据点。
这个据点，远非沃尔科维斯克那样的幸存者抱团取暖的营地所能比拟。
它的核心是山谷中一座规模颇大的前农业技术学校，学校的围墙被加高、加固，上面设置了铁丝网和巡逻道。
但更令人印象深刻的是，据点并未局限于校园，而是用一道由粗大原木、废弃车辆和混凝土块构筑成的、绵延近两公里的坚固围墙，将学校周边原本小镇的一部分街区也囊括了进来，形成了一个功能齐全的小型城镇。
围墙上每隔一段距离就设有木质了望塔，塔上的哨兵装备着带瞄准镜的步枪，警惕地巡视着四周。围墙上还能看到架设着重机枪的火力点，入口处是厚重的对开木门，内侧用钢材加固，旁边还有供人员进出的小侧门，守卫森严。
那名观察者——代号“山猫”——通过侧门进入据点，甚至没有经过盘问，守卫显然认识他。他径直穿过清理得还算整洁的街道，街道两旁是一些经过修缮的民居，可以看到有人在活动，修理工具，晾晒衣物，甚至有几个孩子在空地上奔跑，但一切都显得井然有序，带着一种刻板的纪律性。
他来到位于原学校主楼，现在是据点指挥部的建筑前，快步走了进去，在最里间的房间前停下，敲了敲门。
“进来。”一个沉稳的声音响起。
房间内，一名四十岁左右，脸颊有一道浅疤，眼神锐利如鹰，穿着改过的旧式数码迷彩服的男人正站在一张大地图前。他是这个卫星营地的指挥官，瓦西里少校。
“少校，‘山猫’回报。”“山猫”立正，敬了一个简洁有力的军礼。
瓦西里转过身，目光落在“山猫”身上：“说。”
“发现一支大型车队，约三小时前在7号巡逻区东南边缘触发了我们设置的‘绊马索’。”“山猫”的声音毫无感情，如同在汇报数据，“车队构成：两辆改装装甲越野车，四辆军用标准卡车（型号待确认，载有大量物资，包括一辆满载木材和金属的拖车）。人员不清楚，观察到的人装备精良，战术动作熟练，遭遇陷阱后反应迅速，组织度高，十分钟内完成伤员处理、车辆初步固定并撤离现场。”
瓦西里少校的眼中闪过一丝精光：“标识？来源方向？”
“无明确标识，车辆涂装杂乱，有点像波兰军队的制式车辆，来源方向判断为西南方，可能穿越了‘缓冲荒野’。”
“西南方？波兰？沃尔科维斯克那些老鼠没这个胆量和实力。”瓦西里走到地图前，手指点在“山猫”报告的位置，“能确定他们的目的地吗？”
“他们撤离方向指向东北，初步判断意图绕过我方主要控制区，前往白俄罗斯方向。”“山猫”答道。
“白俄罗斯……”瓦西里沉吟片刻，立刻走到一台依靠据点自发电运行的军用无线电旁，调整频率，“‘幼鸟’呼叫‘母巢’，收到请回答。”
短暂的静电噪音后，一个清晰冷静的女声传来：“‘母巢’收到，‘幼鸟’请讲。”
瓦西里简洁地汇报了“山猫”发现的情况。“……车队规模、装备和人员素质均超出普通流浪者团体，疑似有外部背景，意图不明，目前正向东北方向，即我方腹地边缘移动。”
无线电那头沉默了片刻，似乎在评估信息。“母巢”——也就是乌人在这片区域的真正总部，位于一百五十公里外一座被彻底改造和加固的旧军区基地内——传来了新的指令：
“命令：‘幼鸟’基地，联合‘幼猫’（原监狱据点）、‘幼狗’（原医院据点），对该车队进行持续跟踪监视。首要任务：查明其身份、来源、最终目的地及真实意图。评估其火力配置与人员构成，在保证自身隐蔽和绝对优势的前提下，寻找机会，实施合围，尽可能俘获其人员和车辆。重复，优先俘获。他们携带的物资、车辆，尤其是可能掌握的信息，具有极高价值。总部将协调其他卫星营地提供必要支援，保持频道畅通，随时汇报进展。”
“明白，优先俘获。”“幼鸟”重复指令，结束了通话。
他转向“山猫”和其他几名闻讯赶来的小队指挥官：“都听到了？这不是普通的猎物。总部很重视。‘山猫’，你带第一侦察小组立刻出发，咬住他们，保持距离，只观察，不接触。我会立刻联系‘幼猫’和‘幼狗’，让他们派出机动部队，在前方预设拦截区域。我们要像收网一样，把他们逼进死角。”
命令迅速被下达。整个“幼鸟”据点如同精密的战争机器，开始高效运转起来。更多的侦察兵被派出，携带远程通讯设备，准备接力跟踪。而在瓦西里少校的指挥室里，电波将指令发送往另外两个重要的卫星营地。
“幼猫” 位于西北方七十公里处，依托一座废弃监狱建立。高墙铁网本就是天然的屏障，经过改造后更是固若金汤。这里驻扎着约一百二十名战斗人员和各类平民，拥有良好的防御工事和一个小型军火作坊，主要负责区域西北方向的警戒和对主要公路干道的控制。
“幼犬” 则位于东南方五十公里外，前身是一座综合性医院。其坚固的主体建筑、庞大的地下空间、完好的手术设备和药品储备，使其成为乌人重要的医疗中心和后勤枢纽之一，同时也驻扎着100人的精锐士兵和平民。
这三个据点，加上更远一些的控制着交通枢纽或资源点的其他小型前哨，共同构成了一张覆盖广阔区域的、有着明确层级和分工的生存与控制网络。他们并非漫无目的地掠夺，而是有步骤地清理区域内的威胁，吸纳（或消灭）零散幸存者，修复和利用现有设施，并尝试恢复小规模的生产。
在“幼鸟”据点内（其他营地也是一样的），就能看到这种建设的痕迹。除了严密的防御，在被圈进来的原小镇区域，利用搜集来的大量玻璃窗和金属框架，他们搭建起了数个巨大的玻璃温室。温室内，作物在精心调控的温度和人工光照下生长，采用着与沃尔科维斯克类似的，但规模更大、更规范的滴灌和沤肥技术。这保证了据点在严寒季节也能有稳定的蔬菜来源。
学校的操场的草坪早就被铲平了，进行了开垦，等着春天的播种。原来的仓库被改造成了维修厂，能够进行车辆和武器的基本维护与制造。甚至还有一个利用旧课本进行教学的“教室”，虽然教授的内容更多是生存技能。
整个据点弥漫着一种压抑而高效的氛围。这里的人们，无论是军人还是后来吸纳的、经过严格筛选的平民，都带着一种共同的目标感和被严格约束的纪律性。
他们的目标，不仅仅是生存，更是瓦西里少校以及更高层指挥官口中常提到的——“在这片新的土地上，重建秩序，扞卫我们‘祖国母亲’的尊严与未来”。这种带着强烈民族主义和复仇色彩的理念，是凝聚这支队伍的核心力量，也驱使他们对外部世界，尤其是非我族类者，抱有根深蒂固的警惕与敌意。
一张无形的巨网，开始向正在采石场紧急维修的铁河城团队悄然罩下。霍云峰他们知道有危险，却尚未意识到，他们面对的并非一群流寇，而是一个结构严密、目标明确、并拥有远程调度和合围能力的准军事化组织。他们的回家之路，注定要在这张蛛网上，踏出一条血路。