凛冬已彻底掌控了白俄罗斯的大地。积雪深及膝盖，万物凋零，呵气成冰。持续零下二十度的低温，如同无形的巨手，将布列斯特枢纽站内那数以万计的普通感染者已经躲进了它们躲过多少次的房屋、地窖、工厂。大自然的严酷，为“泽姆利亚”撬开了一条狭窄的生存缝隙。
在“铁狱”经过充分准备和最后动员后，代号“雪崩”的冬季攻势，在一个天色微明的清晨正式启动。
霍云峰站在装甲越野车的车顶，透过望远镜观察着远方死寂的枢纽站。他的身边，是负责此次诱敌和阻击任务的混合部队——包括马库斯率领的“尖刀组”、卡齐米日的“支援侦察组”，以及沃洛德米尔调拨给他的两个排的乌军精锐士兵，总计约六十人。他们携带了重机枪、RpG-7火箭筒、大量的预设地雷和爆炸物，以及最重要的——数台大功率远程遥控音响设备。
“按计划执行。A组，前往预设阵地‘回声点’；b组，建立阻击防线。”霍云峰的声音通过无线电冷静地传达下去。
马库斯带着他的小组和一部分乌军士兵，驾驶着装载音响设备的卡车和两辆装甲车，小心翼翼地驶向预定地点——“回声点”，位于工业区东侧约一点五公里的一处废弃建材推放区。那里地形开阔，便于观察和火力发挥，且距离足够远，不至于一开始就惊动可能潜伏在核心区的所有威胁。
而霍云峰和卡齐米日则率领主力，在“回声点”后方约五百米的一处隆起坡地后，快速构建阻击阵地。他们利用积雪堆砌加固射击工事，将两挺NSV重机枪架设在制高点，精心布置了反步兵地雷和绊索照明弹，构成了一个致命的火力口袋。
一小时后，马库斯的声音从无线电传来：“音响设备已布置。”
“开始诱引。”霍云峰下令。
片刻的寂静后，采石场方向突然爆发出震耳欲聋的声响！那是混合了重型柴油引擎咆哮、刺耳金属摩擦声和高分贝警报的噪音，在空旷的雪原上疯狂回荡，打破了冬日的死寂。
效果立竿见影！
望远镜里，霍云峰看到，原本如同鬼域般寂静的工业区和火车站方向，瞬间“活”了过来。数十个，紧接着是上百个灰色的迅捷身影，如同被惊扰的狼群，从各种建筑物、管道和车厢阴影中激射而出，汇成一股致命的灰色洪流，朝着噪音的方向狂奔而去！正是那些不畏严寒的“奔跑者”。它们速度快得惊人，在雪地上留下道道疾驰的痕迹。
“注意，目标出现，数量……超过一百五！距离一千二百米！”观察员急促地报告。
“保持隐蔽，等它们进入雷区。”霍云峰的声音沉稳，紧紧盯着那片涌动的死亡潮水。
“奔跑者”群疯狂地扑向噪音源。当最先头的几十只踏入那片看似平整的雪地时——
“轰！轰！轰！轰！”
接连不断的爆炸声猛然响起！预设的定向地雷和破片雷被接连触发，灼热的金属射流和冲击波瞬间将雪地变成了屠宰场。残肢断臂混合着积雪和泥土四处飞溅，刺鼻的硝烟味弥漫开来，一轮爆炸就至少报销了三十多只“奔跑者”。
突如其来的打击让尸群产生了瞬间的混乱，但后续的“奔跑者”依旧悍不畏死地踩着同类的碎片继续冲锋。
“重机枪！开火！”霍云峰怒吼。
“咚咚咚咚——！！！”
坡地上的两挺NSV重机枪同时喷吐出长长的火舌，12.7毫米的重弹如同死神的镰刀，组成交叉火力网，成片地扫倒冲锋的“奔跑者”。子弹打在雪地上，激起密集的雪柱；打在感染体身上，则是血肉横飞。
士兵们的步枪也加入了合唱，精准的点射清理着漏网之鱼和试图从侧翼迂回的家伙。战斗激烈而短暂，在绝对的火力优势和预设阵地面前，这群被引诱出来的“奔跑者”迅速被消灭殆尽。雪地被染成了黑红色，到处是扭曲破碎的尸体。
枪声渐歇，空气中弥漫着浓重的硝烟和血腥气。
“检查战果，清扫战场，确认有无遗漏。”霍云峰命令道，同时联系马库斯，“A组，报告情况，是否有发现‘爬行者’？”
“‘回声点’未发现‘爬行者’踪迹。重复，未发现目标。”马库斯的回复传来。
霍云峰微微皱眉。只引来了“奔跑者”吗？另一只，或者那两只“爬行者”去了哪里？是噪音不够吸引，还是它们蛰伏在更深处？
就在这时，负责监视工业区方向的观察员突然报告：“指挥组！工业区西侧边缘，发现大型目标活动！是‘爬行者’！只有一只！它……它好像被这边的枪声和爆炸吸引了，正在朝我们这边移动！速度很快！”
果然来了！但只有一只。霍云峰心念电转，立刻下令：“b组注意！准备迎击第二目标！A组，保持警戒，注意工业区方向可能出现的其他威胁！”
所有人的心再次提起。那只庞大的、如同巨型蜥蜴般的“爬行者”正以惊人的速度穿越雪原，朝着阻击阵地冲来，它四肢着地，每一次蹬踏都扬起大片雪雾，充满力量感。
“稳住！放近了打！RpG准备！”霍云峰紧紧盯着那越来越近的身影。
然而，就在“爬行者”冲至距离“铁砧”阵地还有不到四百米时，它却突然一个急转弯，舍弃了这片刚刚经历血战的阻击阵地，猛地转向，朝着此刻相对“安静”的工业区核心方向——也就是工程队正在作业的区域——狂冲而去！
“不好！它的目标是工业区！”霍云峰瞬间明白了它的意图，那边的施工噪音和密集的人气，对它的吸引力更大！
“所有单位注意！‘爬行者’突破诱饵方向，正冲向工业区！工程队立刻停止作业，进入最高戒备！重复，立刻停止作业！”霍云峰对着无线电大吼，同时跳上装甲车，“b组留守，A组跟我来，机动支援工业区！”
他必须立刻赶回去，工业区的防御力量相对薄弱，而且正在施工，人员集中，一旦被“爬行者”突入，后果不堪设想！
……
与此同时，工业区内却是一片热火朝天的景象。
在诱敌部队出发后不久，由沃洛德米尔队长亲自坐镇，另一半乌军士兵（约两个排）和庞大的工程队（包括从其他营地调来的技术人员和劳工）就开进了工业区。
他们的行动迅速而高效，首先是在工业区外围，利用携带的预制钢板、铁丝网和从现场拆卸的材料，快速构筑起一道简易但坚实的环形围墙，将几个关键的大型厂房和仓库区域包围起来，形成一个初步的安全区。
紧接着，肃清行动开始。士兵们以班为单位，小心翼翼地进入各个建筑。面对那些冬眠普通感染者，他们大多使用加装了刺刀的步枪、消防斧和长矛进行无声清理。冰冷的金属刺入冻结的颅骨，发出令人牙酸的碎裂声，然后将其推倒、堆积，等待集中处理。整个过程虽然缓慢，但胜在安全，最大限度地减少了枪声。
在一个巨大的、似乎是以前用来存放化工原料的地下仓库入口处，一支由五名乌军士兵组成的小队发现了异常。厚重的铁门虚掩着，里面传来隐隐约约的、密集的摩擦和低吼声。
带队的是一名名叫伊万的中士，一个经验丰富的老兵，他打了个手势，示意队员们散开警戒，然后小心翼翼地推开一道门缝，用手电筒向内照去。
眼前的景象让他倒吸一口凉气，地下仓库空间极大，里面密密麻麻地挤满了至少两三百只普通感染者！它们似乎是为了躲避严寒而聚集于此，相互挤压、推搡，但因为低温，动作极其缓慢，大部分只是在本能地原地晃动。
“老天……这简直是个罐头。”一名年轻的士兵声音有些发颤。
伊万中士迅速冷静下来，他观察了一下仓库结构，发现只有这一个主要出口，而且门很厚重。“把门关上！”他低喝道。
两名士兵立刻合力，将沉重的铁门缓缓推回门框，里面的感染者似乎察觉到了动静，骚动稍微加剧，发出更响亮的嘶吼，但无力冲破。
“我们没那么多时间和子弹清理这里面。”伊万中士眼神冷酷，他让士兵们从附近的维修车间找来了几桶残留的工业润滑油和汽油。
他们将油桶滚到门口，打开盖子，将粘稠的液体从门缝下方倾泻进去，浓烈的汽油味顿时弥漫开来。
“准备火把！”
一名士兵将浸满油脂的破布缠在铁棍上，点燃。伊万中士接过火把，深吸一口气，对着门缝猛地塞了进去，然后迅速后退。
“轰——！”
一道火舌瞬间从门缝中窜出，紧接着，沉闷的爆炸声和无法形容的、凄厉混杂的尖啸从门后传来！火光透过门缝映红了士兵们的脸，浓烟开始从各种缝隙中涌出。门板被里面的东西撞得砰砰作响，但厚重的结构暂时阻挡了它们。可以想象，门后已然是一片燃烧的地狱。
“走吧，让它们‘温暖’一下。”伊万中士面无表情地挥挥手，带领小队继续清理下一个区域。
类似的清理工作在工业区各处进行着，随着安全区域的不断扩大，工程队开始大规模进场。切割机的刺耳噪音、焊枪的蓝色弧光、气动扳手的哒哒声……瞬间打破了工业区的寂静。工人们如同勤劳的工蚁，开始拆卸一切有价值的东西：粗大的钢管被切割下来，厚重的钢板被氧炔焰割开，电缆被成卷地回收，机器设备上完好的零件被小心拆卸……这些物资对于“泽姆利亚”的生存和“归巢计划”都至关重要。
然而，这巨大的施工噪音，也像灯塔一样，吸引着周围残存的威胁。
零星的“奔跑者”开始出现，它们试图冲击围墙。但守在围墙上的士兵们严阵以待，用精准的点射将它们一一放倒在雪地中，一切似乎都在掌控之中。
就在这紧张有序的作业进行了大半天的午后，灾难毫无征兆地降临了。
那只被霍云峰他们引诱未果，反而被工业区持续噪音激怒的“爬行者”，如同复仇的恶魔，从工业区西侧一栋居民楼的地下破洞中猛然窜出！它似乎之前一直在那里蛰伏，被越来越近、越来越响的施工噪音彻底吵醒。
它速度快得超乎想象，化作一道模糊的黑影，四肢并用，在雪地上狂奔，几乎眨眼间就冲过了围墙外最后几十米的开阔地！
围墙上的哨兵只来得及发出一声短促的警报：“敌袭！西侧！是‘爬行……”
话音未落，那只庞大的怪物已然借助冲锋的势头，猛地一跃！它那强壮的后肢爆发出恐怖的力量，竟然直接跃过了三米多高的简易围墙，如同一块陨石般砸进了正在忙碌的作业区！
“嘭！”一声沉闷的巨响，伴随着金属扭曲和人类的惨叫。
落点附近，几名正在操作切割机拆卸一台龙门吊基座的工人首当其冲。其中一人被它那镰刀般的前肢直接贯穿了胸膛，当场毙命；另一人被落下的庞大身躯撞飞出去，砸在冰冷的钢架上，骨骼碎裂声清晰可闻；还有一人被它粗壮的前爪扫中，如同破麻袋般摔出去十几米远，倒地不起。
瞬间的死亡和血腥味刺激了这头怪物，它发出一声震耳欲聋的咆哮，复眼中闪烁着狂暴的光芒。
“开火！快开火！”一名乌军少尉声嘶力竭地吼道。
附近的士兵们反应过来，举起手中的步枪疯狂射击。
“哒哒哒！哒哒哒！”
子弹打在“爬行者”覆盖着坚硬角质层的背部和后肢上，溅起点点血花，却似乎难以造成致命的伤害，反而更加激怒了它。它猛地转身，朝着枪声最密集的方向冲去！
“散开！快散开！”少尉目眦欲裂。
但已经晚了。“爬行者”如同重型卡车般撞入士兵队列中，两名躲闪不及的士兵被它直接撞飞，胸骨塌陷，口喷鲜血。它顺势张开血盆大口，咬住了旁边一名试图翻滚躲避的工人的大腿，猛地一甩头！凄厉的惨叫声中，那个工人被硬生生甩飞出去，大腿几乎被撕裂，鲜血瞬间染红了雪地。
现场陷入了一片极度的混乱，工人们惊恐地尖叫着四散奔逃，士兵们因为人群密集而不敢使用重武器和手雷，只能依靠步枪射击，但收效甚微。“爬行者”在人群中左冲右突，利爪和巨口每一次挥动都会带来新的伤亡。它的动作迅猛而灵活，在钢铁设备和堆积的物资间穿梭，士兵们的射击线路常常被自己人阻挡。
“机枪！机枪手就位！”沃洛德米尔队长闻讯赶到，看到现场的惨状，眼睛瞬间红了。
一名机枪手扛着pKm通用机枪，爬上了一堆钢管顶部，试图寻找射击角度。但“爬行者”似乎感知到了威胁，猛地向他所在的方向冲去，同时用尾巴扫倒了一排临时摆放的油桶，阻碍了视线和路径。
就在这危急关头，霍云峰和马库斯率领的机动支援小组终于赶到！
“所有人避开正面！”霍云峰从装甲车上跳下，大吼道。
马库斯一眼就锁定了那只正在肆虐的“爬行者”。他没有丝毫犹豫，如同猎豹般从侧翼迂回过去，同时对着无线电喊道：“重机枪！压制它的移动！给我创造机会！”
跟随而来的装甲车顶，那挺NSV重机枪再次发出怒吼！“咚咚咚！”粗大的弹链追着“爬行者”的身影扫射，打在它周围的设备和地面上，火星四溅，迫使它不得不进行闪避，速度稍微一滞。
就是现在！
一名守在围墙缺口处的乌军重机枪手，看到了这转瞬即逝的机会。他咬着牙，不顾可能误伤的风险，操控着架设在沙袋上的另一挺NSV重机枪，对准了“爬行者”因为闪避而暴露出来的后肢关节！
“去死吧，怪物！”他扣死了扳机！
“咚咚咚咚——！”
一连串12.7毫米子弹精准地命中了“爬行者”的右后腿膝关节处！坚硬的角质和骨骼在如此近距离的重击下也无法完全抵挡，伴随着一声令人牙酸的碎裂声和怪物痛苦的嘶嚎，它的整条右后腿几乎被打断！只剩下些许皮肉连接！
遭受重创的“爬行者”失去了平衡，庞大的身躯猛地一歪，重重摔倒在地，发出轰然巨响。它挣扎着，用剩余的三条腿试图爬起来，但速度已大不如前，鲜血从断腿处汩汩涌出，在雪地上蔓延开一大片刺目的鲜红。
它用充满怨恨和暴戾的目光扫视了一圈周围越来越多的人类士兵和那喷吐着火舌的重机枪，发出一声不甘的咆哮，随即用前肢和剩下的那条后腿猛地发力，拖着残躯，以一种怪异但依旧不慢的速度，猛地撞开了另一侧一段较为薄弱的围墙，消失在工业区外茫茫的雪原与废墟之中。
战斗声 停止。
现场一片狼藉，只剩下伤者的呻吟、惊魂未定者的喘息，以及燃烧未尽的火焰噼啪声。雪地上散布着遇难者的遗体、斑驳的血迹和扭曲的金属。
霍云峰快步走到沃洛德米尔身边，两人的脸色都异常难看。
“伤亡情况？”霍云峰沉声问。
“初步统计……死了六个，四个工人，两个士兵。重伤三个，轻伤……不下十个。”沃洛德米尔的声音带着压抑的愤怒和一丝疲惫，“那只该死的畜生……”
霍云峰看着“爬行者”逃离的方向，眉头紧锁。它虽然受了重创，但并未死亡。在这片冰天雪地里，一个受伤的、记仇的顶级掠食者，其威胁程度甚至可能比之前更高。