第一次诱杀行动的失败，像一盆混合着冰碴的冷水，狠狠浇在科瓦尔卡基地每一个参与者的头上。指挥所内，气氛比外面的寒冬更加凛冽。失败带来的不仅是挫败感，更是一种深入骨髓的寒意——那个怪物所展现出的谨慎和智慧，远超他们最坏的预估。
“它嗅到陷阱的味道了。”马库斯烦躁地抓着他刺猬般的短发，在房间里踱步，靴子踩在木地板上发出沉重的声响，“光有气味不够，它没看到‘活食’，它不敢赌！”
霍云峰靠在墙边，眼神锐利地分析着：“它现在极度饥饿，这是肯定的。但正因为它聪明，它才不会轻易踏入一个只有气味、没有明确猎物的‘餐盘’。它需要确认，这里有它可以迅速猎杀并带走的‘肉’。”
扬点了点头，补充道：“昨晚它徘徊了那么久，最终离开，很可能就是因为没有看到确切的、活生生的目标。它需要视觉确认，来压倒它内心的警惕。”
沃洛德米尔脸色凝重：“所以，按照你们的分析，我们需要……加大筹码？用活人做诱饵，真正地暴露在它眼前？”
“这是最危险，但也可能是唯一能让它失去最后理智的办法。”霍云峰的声音沉稳，却带着一丝决绝，“我们需要让它亲眼看到‘猎物’，看到两个看似松懈、毫无防备的‘食物’，就在那个孤立的岗哨里，在火堆旁取暖。饥饿会放大它的冲动，当它确认目标就在眼前，触手可及时，它很可能按捺不住。”
奥列格少校沉吟片刻，灰色的眼眸扫过众人：“风险极高。一旦它发动攻击的速度超出预期，或者我们的撤离出现任何差池……”
“所以我们得增加一道保险。”霍云峰走到粗糙的哨岗结构图前，“在岗哨内部，加装一个坚固的大铁笼。不是关它的，是保护我们的。当它破墙或破门而入的瞬间，我们有两个选择：如果时间充裕，直接通过地道撤离；如果它来得太快，我们就立刻躲进铁笼，用铁笼争取那关键的几秒钟，再从笼内预设的出口进入地道撤离。”
马库斯眼睛一亮：“对！那畜生再猛，要撕开一个足够结实的大铁笼也得花点功夫！这点时间，足够老霍和扬钻地道了！”
计划迅速被细化，风险与机会被反复权衡。最终，彼得连科上校在无线电那头给予了艰难的批准：“批准执行‘铁笼诱饵’计划。霍云峰先生，扬先生，你们是‘泽姆利亚’最尊贵的朋友，也是这次行动的关键。我要求你们，以自身安全为最高优先级！如果事不可为，立刻放弃！我们会再想办法！”
“明白，上校。”霍云峰平静地回答。
生死赌局，升级！
白天，在持续进行的、作为掩护的零星枪声和爆炸声中，工兵和支援小组争分夺秒地行动。一个由厚重钢筋焊接而成、足以承受巨大冲击的大铁笼被秘密运抵水泵站岗哨，牢牢固定在内部结构柱上。铁笼底部有一个活动翻板，直接连接着那条通往后方掩体的逃生地道。炸药被重新检查和布置，确保引爆线路畅通，当量也根据铁笼的存在进行了微调，力求将爆炸威力集中在岗哨外部和入口区域，尽量减少对内部结构和地道的冲击。
夜幕，再次如同巨大的黑绒布般笼罩了大地。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，能见度并不算好。
水泵站岗哨前，一堆篝火被点燃，跳跃的火焰在黑暗中格外醒目，不仅提供了些许暖意，更成为了最显眼的信号。霍云峰和扬，穿着厚重的冬季作战服，背着步枪，如同两个被安排到这个倒霉前哨值守的士兵，故意显露出疲惫和松懈的姿态，围坐在火堆旁。他们偶尔低声交谈，偶尔添加木柴，子弹已经上膛，放在触手可及的地方，但他们的姿态，在外界看来，完全是不设防的。
他们的每一个动作，都可能被远处那双冰冷的复眼尽收眼底。
时间一分一秒地流逝，火焰噼啪作响，寒风呜咽。掩体内的马库斯和其他埋伏人员，神经紧绷到了极限。霍云峰和扬看似放松，实则全身的感官都提升到了最敏锐的状态，耳朵捕捉着风声之外的任何异响，眼角的余光不断扫视着周围的黑暗。
终于，在临近午夜，篝火渐渐变小的时候——
“注意，它来了。”马库斯压抑着激动和紧张的声音，透过耳机传入霍云峰和扬的耳中，“一点钟方向，大约一百米外，枯树林边缘，它在匍匐前进……动作很慢，但目标明确，就是你们的位置！”
来了！
霍云峰和扬的心脏同时一紧，但表面上依旧维持着松懈的样子。霍云峰甚至故意打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，用乌克兰语含糊地抱怨了一句这该死的天气和无聊的哨位。
“它还在靠近……八十米……七十米……它停下来了，在观察。”马库斯的声音如同冰冷的溪流，持续汇报着。
透过跳动的火焰余光，霍云峰几乎能感觉到黑暗中那道充满贪婪和杀意的目光，如同实质般钉在自己和扬的身上。那是一种被顶级掠食者锁定的、源自生命本能的恐惧感，让他后背的寒毛都竖了起来。
“它很警惕，但……它没走。”扬低声说，他能感觉到那怪物在饥饿与谨慎之间的剧烈挣扎。
“按照计划，”霍云峰低语，“我们该‘换岗休息’了。”
两人对视一眼，点了点头。他们站起身，故意拍了拍身上的积雪，动作“随意”地开始向岗哨的木门走去。这个动作，仿佛是在宣告他们即将进入相对“安全”的室内休息。
这个举动，似乎成为了压垮“放逐者”理智的最后一根稻草！
猎物要进窝了！一旦他们进入那个相对坚固的掩体，猎杀的难度将大大增加！
“它动了！速度在加快！五十米！四十米！它冲过来了！”马库斯的声音陡然拔高，带着急促的警告！
霍云峰猛地回头，借着尚未完全熄灭的火堆余烬和惨淡的月光，他清晰地看到——一个高大、狰狞的黑影，正以一种近乎贴地飞行的恐怖速度，撕裂雪幕，朝着岗哨猛扑过来！那双暗红色的复眼在黑暗中拉出两道猩红的光痕，充满了狂暴与饥渴！
“扬！快进去！按计划撤离！”霍云峰大吼一声，同时猛地将扬往门里一推！
为了确保怪物能够彻底上钩，不因失去目标而再次退缩，霍云峰在推开扬后，自己却并没有立刻进入岗哨，而是猛地转身，端起了手中的步枪，对着黑影大致的方向“砰！砰！”开了两枪！子弹打在雪地上，溅起两簇雪雾。
这挑衅般的枪声和霍云峰孤立在门口的身影，如同最炽烈的火焰，彻底点燃了“放逐者”最后的理智和暴怒！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了痛苦与狂怒的嘶吼，从扑来的黑影口中爆发出来，几乎要撕裂寒冷的夜空！它不再潜行，不再掩饰，速度再次飙升！庞大的身躯带着一股恶风，直扑霍云峰！
“老霍！快撤！它到你三十米了！二十米！！”马库斯在耳机里几乎是咆哮着，声音因为极致的紧张而变形！
霍云峰已经能清晰地看到那怪物匍匐冲刺时，肌肉虬结的轮廓，看到它张开的巨口中森白的利齿，闻到那股混合着辐射尘、腐臭和血腥的令人作呕的气息！
近在咫尺！
他毫不犹豫，转身就以最快的速度冲进岗哨木门，反手“哐当”一声将门闩插上，直接扑向地板上的地道入口，猛地掀开伪装盖板，几乎是滚落般跌入了黑暗狭窄的地道中！
就在他身体落入地道的同时——
“轰隆！！！”
一声巨响，整个岗哨剧烈一震！厚重的木门连同部分门框，被一股蛮横到极致的力量直接撞得粉碎！木屑纷飞中，那个恐怖的身影带着一身风雪和暴戾的气息，冲入了岗哨内部！
“霍云峰！报告情况！”马库斯焦急地呼叫。
地道内，霍云峰顾不得撞击的疼痛，手脚并用，拼命地沿着倾斜的地道向后方的掩体爬去！他能听到头顶上方传来疯狂的破坏声——木材断裂的咔嚓声，铁笼被巨力撞击、拉扯发出的令人牙酸的金属扭曲声！那怪物显然发现了铁笼，并且因为猎物消失而陷入了狂怒！
快了！就快到了！地道的出口就在前方！
然而，就在霍云峰的手即将触碰到出口盖板的时候——
“咔嚓！”一声更大的碎裂声从头顶传来，紧接着是泥土簌簌落下！那怪物，竟然凭借恐怖的力量，部分破坏了地道上方的结构，或者说，它发现了地道出口附近因为施工而略微松动的土层！
一丝微弱的光线和更加清晰的破坏声从头顶裂缝传来！
霍云峰心中骇然，用尽全身力气，猛地顶开地道出口的伪装盖板，如同炮弹般从地里冲了出来，落在了积雪覆盖的地面上。他此刻距离岗哨已经有将近六十米的距离。
但他还没来得及喘口气，就听到身后传来一声更加愤怒和疯狂的嘶吼！
那个“放逐者”，竟然凭借着他冲出地道时带出的动静和微弱光线，瞬间锁定了他！它放弃了破坏岗哨，庞大的身躯如同地狱战车般从破损的岗哨里冲出，暗红色的复眼死死盯住了正在雪地上狂奔的霍云峰！
两者相距，不到七十米！而这个距离，对于那怪物来说，即便受伤，也几乎是转瞬即至！
“它冲你来了！快跑！！”马库斯的吼声几乎要震破耳膜。
霍云峰能感觉到身后地面传来的震动，能听到那越来越近的、如同风箱般的沉重呼吸和利爪刨开积雪的声响！死亡的阴影从未如此接近！
他爆发出所有的潜能，向着几十米外的掩体疯狂冲刺！但他知道，来不及了！人的速度，不可能快过它！
“马库斯！引爆！快引爆！！”霍云峰在狂奔中，对着耳机发出了声嘶力竭的呐喊，“不然我们都得死！！”
他知道，这是唯一的机会！在怪物追上他之前，引爆炸药，利用爆炸的冲击波和破片，或许能阻挡甚至杀死它，而他自己，也将被卷入爆炸范围！这是一场赌博，赌的是他能否在爆炸中幸存，赌的是炸药能否解决这个怪物！
掩体内，马库斯听到霍云峰的嘶吼，眼睛瞬间赤红！他没有丝毫犹豫，那只粗壮的手指，带着千钧之力，狠狠地按下了遥控引爆装置的按钮！
轰！！！！！！
下一瞬间，一道无法用语言形容的、极其刺目的炽白色光芒，先从岗哨地基下猛然爆发，瞬间吞噬了整个木质结构！紧接着，才是那声足以震裂耳膜、让大地都为之颤抖的恐怖巨响！
以岗哨为中心，一个混合着火焰、浓烟、碎裂木片、金属残骸和冻土的巨大火球腾空而起，迅速化作一朵小型的、狰狞的蘑菇云！狂暴的冲击波呈环形向四周疯狂扩散，将方圆近百米内的积雪瞬间汽化、吹飞，露出下面黑色的冻土！地面的震动甚至连远在科瓦尔卡基地都能感受到！
霍云峰在按下引爆指令喊出的同时，就已经向前奋力扑出，险之又险地扑进了一个预先挖好的、用于防冲击波的浅坑里，双手死死抱住头部，张大了嘴巴。
即便如此，那毁天灭地的冲击波还是如同无形巨锤，狠狠砸在他的后背上，将他整个人死死压在坑底！灼热的气浪从他头顶呼啸而过，无数碎石、土块和炽热的碎片如同暴雨般砸落下来。他只觉得五脏六腑都移位了，耳朵里只剩下高频的嗡鸣，眼前一黑，瞬间失去了意识……
……
爆炸的余波尚未完全平息，火光仍在燃烧，空气中弥漫着浓烈的硝烟、焦糊和一种难以言喻的蛋白质烧焦的臭味。
“老霍！！”马库斯第一个从掩体里冲了出来，不顾可能存在的危险，朝着霍云峰扑倒的位置狂奔而去。扬和其他士兵也紧随其后，每个人的心都提到了嗓子眼。
“医疗兵！快！”
与此同时，奥列格少校和沃洛德米尔也指挥着待命的乌克兰士兵，组成战斗队形，谨慎而迅速地向着爆炸中心区域推进，准备清理战场，确认那个怪物的死亡。
马库斯冲到那个浅坑旁，看到了被尘土和碎屑半掩埋、昏迷不醒的霍云峰。他小心翼翼地将霍云峰翻过来，探了探鼻息，虽然微弱，但还有呼吸！他立刻开始检查霍云峰的身体，除了一些擦伤和可能的脑震荡、内伤，外表看起来没有致命的开放性伤口。这简直是个奇迹！
“他还活着！快！抬下去！”马库斯的声音带着一丝颤抖和后怕。
就在士兵们七手八脚准备抬起霍云峰时，突然——
“吼……呃啊啊啊——！！！”
一声充满了极致痛苦、怨毒和不甘的嘶吼，竟然从那仍在燃烧的、已经成为一片焦黑废墟的爆炸中心传了出来！
所有听到这声音的人，动作瞬间僵住，头皮如同过电般一阵发麻！他们难以置信地望向那片火海。
只见在跳跃的火焰和浓烟之中，一个焦黑的、残缺的、如同从地狱岩浆里爬出来的身影，竟然摇摇晃晃地，艰难地……站了起来！
是它！“放逐者”！
它现在的模样凄惨到了极点，也恐怖到了极点。它的一只手臂连同部分肩膀已经不翼而飞，断口处一片焦糊。全身覆盖的、曾经能抵御步枪子弹的厚重生物装甲，大部分都被炸飞或融化，露出下面同样被严重烧伤、呈现出可怕焦黑色的肌肉和组织。一条腿显然也受了重创，站立姿势极其别扭，仿佛随时会折断。它的头部也受损严重，一只复眼似乎被炸瞎了，只剩下一个黑洞，另一只复眼的光芒也黯淡了许多，充满了痛苦与疯狂。
但它……还活着！在如此剧烈的爆炸中心，它竟然硬生生扛了下来，没有立刻死去！
它用剩下的那只复眼，怨毒至极地扫了一眼周围正在靠近的人类士兵，尤其是被抬着的霍云峰的方向，发出一声混合着咆哮和某种类似咳痰声音的嘶鸣，然后猛地转身，依靠着那条尚且完好的腿和强大的生命力，爆发出令人难以置信的速度，一瘸一拐，却依旧快过常人奔跑，如同一个燃烧的噩梦，踉跄着冲回了远处那片黑暗的城镇废墟之中，很快便消失在断壁残垣之间。
所有人都被这一幕惊呆了，忘记了追击，忘记了开枪。空气中只剩下火焰燃烧的噼啪声和人们粗重而惊悸的呼吸声。
这到底是什么样的生命力？！
“追！不能让它跑了！”沃洛德米尔第一个反应过来，嘶声下令。
反应过来的乌克兰士兵们立刻组成追击小队，沿着雪地上那清晰无比的、混合着焦黑痕迹和暗色粘稠液体的足迹，追入了废墟。
马库斯没有去追，他的任务是确保霍云峰的安全。他看着怪物消失的方向，狠狠啐了一口带血的唾沫：“妈的！这都不死！”
……
霍云峰被迅速送回科瓦尔卡基地的临时医疗所进行抢救。幸运的是，他主要是爆炸冲击造成的昏迷和一些软组织挫伤，以及轻微的脑震荡，经过救治后，生命体征逐渐平稳。
天亮时分，追击的乌克兰士兵传回了消息。
他们沿着血迹和足迹，一直追踪到了废墟深处，甚至冒险穿过了一些相对安全的区域，足迹显示，那怪物径直向着东南方向——乌克兰的更深处逃去了。血迹在延伸了十几公里后，因为一场突如其来的小雪而变得断断续续，最终彻底消失在一片更加荒芜、开阔的地带。
带队的军官在无线电里汇报，语气中充满了后怕和一丝解脱：“……根据足迹和血迹判断，它受了极其严重的重伤，失血很多。在这种天气下，又缺少食物和安全的巢穴，它活下去的可能性……微乎其微。而且，它逃跑的方向是无人区，短期内，应该对我们，对科瓦尔卡，构不成实质性威胁了。”
消息传开，基地内的人们心情复杂。一方面，最大的威胁似乎被暂时解除，笼罩在头顶的死亡阴影消散了大部分。另一方面，那个怪物在如此绝境下展现出的顽强生命力，以及它最后逃脱的事实，像一根细微的刺，留在了所有人的心里。
它真的会死在这个冬天吗？没有人能百分之百确定。
但无论如何，科瓦尔卡基地的危机，算是暂时解除了。
家园的重建，似乎可以继续了。而霍云峰他们的归家之路，也终于扫清了一个巨大的障碍，火车最后的调试工作，在布列斯特枢纽再次启动。