林薇把铁月季揣进袖袋时，指尖还留着铁刺扎出的麻痒。梓锐抱着空竹筐直嘬牙花：“公主，李大人那伙人跟打了鸡血似的，刚出宫门就堵着御史台哭天抢地，说您要毁了玄月的根基呢。”
“根基？” 林薇往石阶下啐了口带桂花味的唾沫，“他们的根基怕不是埋在 charcoal（木炭）铺的账本里？” 话音刚落，就见裴衍从角门拐出来，铠甲上还沾着晨露，见了她却把脸一沉，活像谁欠了他三百石军粮。
“三公主可知，昨日巧匠营的男匠竟敢与军中女匠争执？” 裴衍的声线比他的枪头还硬，“只因分配铁器时多拿了两把凿子，成何体统！”
林薇掏掏耳朵：“裴将军可知，那些男匠昨夜没睡，把您验过的铁箭又改良了淬火法子？今早试射时，穿透的铁甲又多了一层。要不…… 您先去看看？”
裴衍的脸青一阵白一阵，正要说什么，宫里的太监又跟催命似的喊：“陛下再召诸臣议事 ——”
这回朝堂上的阵仗比卯时那场更吓人。李大人不知从哪儿翻出幅《男耕女织图》，用红笔在男人的耕牛旁画了个大叉，旁边批着 “妖氛” 二字，活像街边算卦先生画的驱鬼符。
“陛下您看！” 李大人的声音比昨儿个更抖，却多了几分破釜沉舟的狠劲，“三公主纵容男子操持匠艺，已是离经叛道。如今更让他们接触军械，这与引狼入室何异？臣昨夜梦见玄月的列祖列宗，个个泣血捶胸啊！”
旁边立刻有个白胡子老头接腔，唾沫星子喷得前三排都得撑伞：“臣附议！想当年老臣祖母那会儿，男人连剪刀都不许碰，如今倒好，抡锤子、烧火炉，再过些日子，怕是要抢我们的朝服穿了！”
林薇听得直乐，往地上敲了敲鞋跟：“王御史这话提醒我了。昨儿个巧匠营的张铁蛋，用边角料给您家小孙子打了只铁蝈蝈，上弦就能跳，您家小公子抱着玩了一整夜 —— 要不，臣这就去把那‘妖物’搜来烧了？”
王御史的脸瞬间跟被烙铁烫过似的，梗着脖子说不出话。林薇往前两步，从袖袋里摸出那朵铁月季，往案上一搁，尖刺扎得木头板 “咚” 一声响。
“诸位大人都瞧见了，” 她声音不高，却压过了满堂嗡嗡声，“这是个男人打的。昨儿个苏婉二姐拿去试过，花瓣能劈开铜钱。要是诸位觉得，这玩意儿不如你们绣的荷包能挡赤焰的刀，那巧匠营现在就关。”
李大人立刻跳起来：“强词夺理！军械乃国之重器，岂能让腌臜男子染指？”
“哦？” 林薇挑眉，“那敢问李大人，您家小舅子的木炭铺，这几日往军械司送的木炭，掺了多少锯末子？要不要臣把账册呈上来，让陛下瞧瞧，是谁在拿将士的性命当筹码？”
这话像块石头砸进滚油里，李大人的脸 “唰” 地褪成白纸，指着林薇的手抖得能演皮影戏：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查便知。” 苏婉突然开口，手里捧着本厚厚的册子，封皮上烫着 “军械司出入账” 五个字，“巧匠营的焦煤虽便宜，却比木炭耐烧三成。昨日裴将军已验过，用焦煤锻造的箭头，硬度远超旧法。若关停巧匠营，每月至少多耗五千石木炭，这笔钱，李大人打算从哪里出？”
裴衍紧跟着出列，铠甲碰撞声震得梁上灰都掉了些：“启禀陛下，新箭确有奇效。若全军换装，边防可省三成兵力。”
朝堂上突然静了，只剩下殿外风吹旗幡的哗啦声。林薇瞅着那些垂头耷脑的老臣，心里直想笑 —— 这帮人骂起人来唾沫横飞，一提到钱和兵，倒比谁都消停。
女帝的手指在龙椅扶手上敲了三下，每下都像敲在众人的心尖上。“巧匠营的账本，” 她慢悠悠开口，“呈上来。”
内侍捧着账册过去时，林薇看见李大人的后颈都在冒汗。女帝翻了几页，突然把册子往案上一摔：“李爱卿，你小舅子的铺子，三个月亏空了两千两？倒是巧匠营，光卖铁花就赚了三百两 —— 这笔账，你给朕算算？”
李大人 “噗通” 跪下，膝盖砸在金砖上的声响，比裴衍的铠甲还脆。“臣、臣失察……”
“失察？” 女帝冷笑一声，“朕看你是眼里只有银子，没瞧见赤焰的探子都摸到玄月城下了！” 她猛地一拍扶手，“巧匠营照常开办，男匠月钱恢复三两！但有一条 —— 若出半点纰漏，三公主，你提头来见！”
林薇心里一块石头落了地，刚要谢恩，就见女帝瞪了她一眼：“别高兴得太早。祖宗家法虽可通融，却容不得你蹬鼻子上脸。往后行事再这么孟浪，休怪朕不念母女情分！”
退朝时，李大人被侍卫架着往外走，路过林薇身边，喉咙里嗬嗬作响，活像被掐住脖子的老鹅。林薇冲他摆摆手：“李大人慢走，您小舅子的铺子要是关了，巧匠营正好缺个烧火的。”
苏婉走在旁边，忽然用胳膊肘撞了她一下：“你就不怕把他们逼急了？”
林薇望着天边的云彩，手里转着那支玉簪：“逼急了才好。总比等他们把玄月卖了，咱们连哭的地方都没有强。” 远处的巧匠营又传来叮当锤声，混着风里的煤烟味，倒比宫里的熏香更让人踏实。
梓锐拎着刚买的糖糕追上来：“公主，张铁蛋说要给您打副铁镯子，上面刻满月季花！”
林薇一口糖糕差点喷出来：“告诉那小子，先把箭头打够数再说 —— 要是敢偷懒，我让他给裴将军当靶子！”
话音刚落，就见裴衍从前面拐过来，耳根子红得像被太阳晒过的番茄。林薇赶紧拉着苏婉溜之大吉，身后的锤声却越来越响，像在敲打着什么崭新的日子。