荒漠的夜，寒冷刺骨，仿佛能将灵魂冻结。阿斌带领的“探源”小队在一片背风的岩壁下建立了临时营地。三辆车围成简单的防御圈，便携式能量护盾发生器处于低功率运行状态，散发着微弱的蓝光，勉强驱散着周遭的黑暗与寒意。
白天的沙虫袭击让所有人都心有余悸，也更加警惕。值夜的队员穿着厚重的保暖服，紧握着武器，目光在护盾外无边的黑暗中反复扫视，任何一点风吹草动都足以让他们绷紧神经。
阿斌没有休息，他借着车内微弱的灯光，再次研究着林凡提供的坐标和旧地图。距离目标点还有不到一天的路程，但越是接近，他心中那股不祥的预感就越发强烈。这片荒漠太安静了，除了白天遇到的沙虫，几乎看不到其他活物，连最常见的变异蝎鼠都踪迹全无，仿佛所有的生机都被某种东西吞噬或驱散了。
他拿出那个林凡交给他的金属小盒，入手冰凉，表面光滑，没有任何缝隙。这里面封印着王的空间之力，是最后的杀手锏。他小心翼翼地将盒子收好，深吸了一口冰冷的空气，试图平复有些焦躁的心绪。
就在这时，负责监听环境信号的队员突然压低声音报告：“队长，接收到极其微弱的、断断续续的求救信号！来源……就在我们正前方，信号源似乎很近了，但受到严重干扰！”
阿斌精神一振，立刻凑到通讯设备前。耳机里传来的确实是一个虚弱不堪、夹杂着大量噪音的人声，重复着简短的词语：
“……任何……听到……求救……‘壁垒’……沦陷……‘卵’已激活……逃……”
声音到这里戛然而止，无论如何调试设备，都无法再捕捉到。
“壁垒”？“卵”已激活？
这两个词让阿斌的心猛地沉了下去。这与林凡描述的、在亚空间中感知到的意象——“破碎的卵”完全吻合！“壁垒”很可能就是那个幸存者据点的名称！
“全体注意！取消休息，立刻出发！”阿斌当机立断，“目标正前方，保持最高警戒！我们可能已经接近目标区域，那里情况极度危险！”
队员们迅速行动起来，熄灭所有不必要的灯光，引擎在压抑的轰鸣声中再次启动。车队如同暗夜中的猎豹，悄无声息地驶向信号传来的方向。
随着距离的拉近，一种难以言喻的压抑感开始笼罩所有人。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺混合着腐烂水果的古怪气味。远处的地平线上，隐约可见一片不正常的、微弱的紫红色光芒在夜空中渲染开来。
当车队小心翼翼地翻过最后一道山脊时，眼前的景象让所有目睹者都倒吸了一口冷气！
只见下方一个巨大的、如同陨石撞击形成的盆地中，赫然矗立着一个与枫林苑附近那个环形结构极其相似，但规模更大、更加破败的建筑！这个环形结构的中心，并非肉瘤，而是一个高达数十米、表面布满了扭曲血管状纹路、并且有多处破裂、正不断向外渗出粘稠暗紫色液体的巨大卵形结构！
卵形结构本身散发着不祥的紫红色光芒，将整个盆地映照得如同地狱入口。环形结构周围，遍布着各种奇形怪状、与之前所见截然不同的衍生物残骸，以及……大量的人类尸骨和破碎的武器装备。一些低矮的、仿佛由血肉和岩石混合构筑的简陋巢穴依附在环形结构外围，里面隐约有东西在蠕动。
这里，显然经历过一场惨烈无比的战斗，并且，人类一方彻底失败了。那个名为“壁垒”的据点，已然沦陷。
而那个巨大的、破裂的“卵”，无疑就是另一个“信标”！并且，它似乎处于一种不完全的激活状态，正在持续不断地散发着污染和扭曲！
“我的天……”一名队员喃喃自语，声音带着恐惧的颤抖。
阿斌强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现，盆地中的衍生物数量并不多，但它们的外形更加扭曲、怪异，有些甚至像是多种生物特征强行拼接在一起的产物，散发着比沙虫更危险的气息。它们似乎漫无目的地在废墟中游荡，或者聚集在“卵”的裂缝附近，吮吸着渗出的粘液。
“队长，看那边！”一名眼尖的队员指向环形结构边缘一处相对完好的建筑废墟。那里似乎有一个用残骸勉强构筑起来的临时掩体，掩体入口被什么东西从里面堵住了，周围散布着几具刚刚被杀死的奇特衍生物尸体。
那里可能还有幸存者！刚才的求救信号，很可能就是从那里发出的！
希望如同微弱的火苗，在绝望的黑暗中点燃。但如何穿过盆地中游荡的衍生物，接近那个掩体，成了摆在面前最大的难题。
……
与此同时，枫林苑基地。
林凡站在指挥室内，巨大的屏幕上显示着由“蜂巢”无人机传回的实时画面。一支由五辆轻型装甲车和十余辆武装越野组成的车队，正在距离基地约二十公里外的一处废弃小镇边缘停滞不前。车身上，“方舟”那如同齿轮环绕利剑的标志清晰可见。
他们来了。比预想的更快。
“确认是‘方舟’的先遣侦察队。”老陈语气凝重，“他们很谨慎，没有贸然进入我们的直接防御范围，而是在外围建立临时据点，看样子是想先进行侦察和威慑。”
“他们在等什么？”孙医生问道，脸色有些苍白。药剂中可能存在的“生物信标”像一根刺，扎在每个人心上。
“可能在评估我们的防御力量，或者在等待主力。”林凡目光冰冷地注视着屏幕上的车队，“也可能……是在确认‘信标’是否被激活。”
他回想起“守望者”的警告——“信标”已被激活，此区域危险性将持续提升。“方舟”对此不可能一无所知。他们的到来，清剿“叛逃者”是明面上的理由，但深层目的，恐怕与“信标”和“侵蚀”脱不开干系。
“王，要不要主动出击？趁他们立足未稳……”赵铁牛摩拳擦掌，眼中战意沸腾。
林凡摇了摇头：“不，他们停在外围，就是在等我们主动出击。贸然离开基地防御圈，正合他们心意。我们以静制动。”
他沉吟片刻，下达命令：“老陈，操纵一架无人机，降低高度，从他们车队上空低速掠过。打开公共频道，发送一句话。”
“什么话？”
林凡看着屏幕上那些“方舟”车辆，一字一顿地说道：
“此乃私人领地，擅闯者——死。”
他要给对方一个明确无误的信号：枫林苑，绝不屈服！同时也是一种试探，看看对方的反应。
一架无人机立刻脱离编队，降低高度，带着引擎的嗡鸣，如同高傲的鹰隼，径直飞向“方舟”车队的上空。公共频道里，林凡那冰冷而充满威慑力的话语被重复播放。
“方舟”的车队出现了一阵明显的骚动，所有车辆的武器系统瞬间抬起，锁定了空中的无人机。但没有人开火。双方陷入了短暂的、无声的对峙。
几秒钟后，那架无人机完成任务，拉升高度返回。
几乎在同一时间，基地的通讯官收到了来自“方舟”侦察队的、加密的、但被老陈团队成功破译的简短回复：
“负隅顽抗，毫无意义。二十四小时内，交出‘钥匙’及相关技术资产，否则，净化程序启动。”
信息后面，附带着一份长长的、罗列着具体技术要求和人员名单的“资产回收目录”。其中，林凡的名字被排在首位，代号——“钥匙”。后面则包括了能量护盾技术、潜能激发剂样本，甚至详细列出了老陈、孙医生等核心技术人员。
对方的目的，赤裸裸地展现在眼前。他们不仅要将枫林苑连根拔起，更要掠夺他们发展出来的一切！
指挥室内一片死寂。愤怒和寒意在所有人心头交织。
林凡缓缓抬起头，眼中没有任何波动，只有一片深不见底的冰冷。他看向老陈：
“我们库存的那批老式‘白磷火箭弹’，还有多少？”
老陈愣了一下，随即明白了林凡的意图，眼中闪过一丝狠色：“足够覆盖他们现在的驻扎区域两次！”
林凡点了点头，声音平静得可怕：
“很好。给他们回信。”
“告诉他们，二十四小时后，我会亲自用他们最害怕的东西，‘净化’他们的灵魂。”
他顿了顿，补充道：
“另外，让‘石头’准备好。如果‘方舟’认为一支先遣队就能让我们屈服……”
“那就让他们看看，被他们视为‘资产’的我们，究竟拥有了怎样的力量。”
窗外，夜色浓稠如墨。基地内，战争的齿轮已经开始无情地咬合。而远在荒漠的阿斌小队，此刻也正站在地狱的边缘，进退维谷。
风暴，已至。