林凡那冰冷而决绝的回应，通过通讯器传到了陈远耳中。短暂的沉默后，陈远的声音传来，带着一丝计划得逞的平静：“明智的选择，林首领。一小时后，‘方舟’快速反应小队将在指定坐标与你会合，并提供节点定位设备和必要的火力支援。预祝行动顺利……并带回有价值的数据。”
通讯切断。林凡站在顶层，看着下方防线仍在与不断涌出的菌兽惨烈搏杀，看着西边那片仿佛拥有生命般缓缓蠕动、吞噬一切的暗紫色菌海，眼中最后一丝犹豫也彻底消失。
他没有告诉老陈等人自己将亲自参与这次危险的斩首行动，只是下达了死守防线的最终命令，并要求他们在自己离开期间，一切事务由老陈、孙医生和赵铁牛共同商议决定。
一小时后，林凡独自一人，驾驶着一艘加装了额外防护的快艇，悄然驶离了枫林苑码头，向着与“方舟”约定的汇合点疾驰而去。他穿着“方舟”提供的黑色作战服，背后是复合弓与箭袋，腰间挂着军刺，那管高能营养针和兴奋剂被他小心地收在贴身口袋。他的脸色依旧苍白，但眼神却如同淬火的寒铁。
汇合点位于枫林苑西侧约三公里处，一处尚未被菌毯完全覆盖的、露出水面的高楼天台。当林凡抵达时，四名全身覆盖着银灰色外骨骼装甲、戴着全覆盖式头盔、装备精良的“方舟”士兵已经等在那里。他们动作整齐划一，沉默无声，如同冰冷的杀戮机器，与林凡之前见过的护卫气质截然不同，显然是真正的精英特种部队。
为首的小队长，头盔目镜上闪烁着蓝色的数据流，他向林凡敬了一个标准的军礼，声音通过装甲的扬声器传出，不带任何感情：“‘方舟’第七快速反应小队，代号‘铁砧’，奉命配合林首领执行‘节点清除’任务。我是队长，铁砧一号。”
他递过来一个巴掌大小的、屏幕不断闪烁着复杂能量图谱的精密仪器，“这是‘灵能谐波探测器’，可以锁定能量节点最活跃的位置。节点通常有强大生物守护，我们的任务是护送您抵达节点附近，由您利用您的空间能力进行精准摧毁。这是最高效的方案。”
林凡接过探测器，屏幕上一个刺眼的红色光点正在菌毯深处某个位置不断闪烁，那就是目标。他点了点头，没有多言：“出发。”
没有多余的交流，五人小队如同鬼魅，从天台索降而下，落在了一片尚未被菌毯完全覆盖的、泥泞的废墟之上。浓烈甜腻的腐败气味瞬间包裹了他们，空气中漂浮着肉眼可见的、带着微弱荧光的紫色孢子。
“开启内循环，过滤孢子。”铁砧一号下令，队员们头盔侧面亮起微光。林凡也屏住呼吸，精神力在体表形成一层微弱的屏障，隔绝着那令人不适的精神干扰。
他们开始向着菌毯深处推进。脚下的菌毯如同厚实湿润的地毯，踩上去软绵绵的，却带着一种令人毛骨悚然的活性，仿佛随时会蠕动起来将人吞噬。四周一片死寂，只有孢子漂浮的细微声响和他们踩在菌毯上的噗嗤声。
探测器上的红点越来越近。
突然，侧前方一片半塌的墙体后面，传来密集的嘶嘶声！数只菌兽猛地窜出，扑向小队！
“左侧接敌！”铁砧一号声音冷静。
哒哒哒哒——！
两名“方舟”士兵手中的脉冲步枪瞬间开火，蓝色的能量光束精准地命中菌兽的关节和口器，轻易地将它们撕裂、碳化！威力远超枫林苑的常规武器！
另外两只菌兽从空中扑向林凡！
林凡眼神一冷，没有动用弓箭，而是意念一动！
那两只菌兽扑到半空的身体猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，随后身体诡异地扭曲、折叠，发出令人牙酸的骨骼碎裂声，重重摔在菌毯上，不再动弹！他运用的是对空间的小范围压缩和扭曲，消耗远小于直接切割。
“方舟”士兵们动作微微一顿，头盔下的目光似乎透过目镜深深地看了林凡一眼。林凡展现出的能力，再次超出了他们的数据库记载。
“继续前进。”铁砧一号的声音依旧毫无波澜。
小队继续深入。越往菌毯中心区域走，环境越发诡异。周围的建筑物残骸几乎完全被暗紫色的菌丝覆盖、同化，形成了各种扭曲怪异的形态。空气中孢子的浓度更高，精神干扰也越发强烈，即使有防护，林凡也感到一阵阵心烦意乱。探测器上的红点几乎不再移动，意味着他们已经很接近目标。
终于，他们穿过一片由菌丝缠绕形成的、如同洞穴般的通道后，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的、被菌毯完全覆盖的圆形广场，曾经可能是某个商业中心。广场的中心，赫然矗立着一个约三人高、不断搏动着的、如同巨大心脏般的暗紫色肉瘤！肉瘤表面布满了粗大的血管状脉络，里面流淌着荧光的能量液，它每一次搏动，都引得周围大片的菌毯随之律动，散发出更强烈的精神波动和孢子雾气！这就是能量节点！
而在肉瘤的周围，匍匐着三只体型远超之前菌兽的守护者！它们形似放大的蝎子与甲虫的混合体，身长超过四米，覆盖着厚重如岩石般的暗紫色甲壳，尾部高高翘起，末端不是毒刺，而是一个不断开合、闪烁着危险紫光的能量发射器官！它们的复眼死死地盯着闯入的不速之客，发出低沉的、充满威胁的咆哮。
“目标确认。守护个体三只，代号‘破城兽’。”铁砧一号迅速分析，“林首领，我们会吸引它们的火力，为您创造接近和摧毁节点的机会。请务必速战速决，节点的活跃度正在攀升，可能在进行某种……孵化或者召唤。”
不用他多说，林凡已经感受到那肉瘤节点搏动的频率在加快，仿佛有什么东西即将破茧而出！
“行动！”
铁砧一号一声令下，四名“方舟”士兵瞬间散开，脉冲步枪和肩扛式电浆炮同时开火，炽热的能量光束和球状电浆呼啸着射向那三只“破城兽”！
吼！
破城兽发出震耳欲聋的咆哮，它们厚重的甲壳对能量攻击有着不俗的抗性，虽然被炸得碎屑纷飞，却没有立刻倒下。它们尾部的能量发射器猛地亮起，一道道紫色的、充满腐蚀性能量的射线射向“方舟”士兵！
“方舟”士兵们依靠外骨骼装甲提供的惊人机动性进行规避，同时持续火力压制。广场上瞬间能量四射，爆炸声不绝于耳！
林凡没有犹豫，他深吸一口气，将精神力催发到极限，身体如同猎豹般窜出，沿着战场边缘，快速冲向广场中心的肉瘤节点！他必须趁着“铁砧”小队拖住守护兽的宝贵时间，完成致命一击！
然而，就在他冲到一半距离时，异变再生！
那巨大的肉瘤节点猛地停止了搏动，表面裂开了一道巨大的缝隙！一股浓郁如实质的、暗紫色的能量光柱从中冲天而起，穿透了上方的菌丝穹顶，直射昏暗的天空！
紧接着，一股庞大、混乱、充满了无尽饥饿与毁灭欲望的精神意念，如同海啸般从那裂缝中席卷而出，瞬间笼罩了整个广场！
林凡首当其冲，大脑如同被重锤击中，眼前一黑，耳中充满了疯狂的呓语和嘶吼！他前冲的步伐一个踉跄，差点栽倒在地！就连远处战斗的“铁砧”小队成员，动作也出现了明显的迟滞和混乱！
“警告！检测到超高强度灵能污染！精神屏障过载！”铁砧一号的警报声在通讯频道中响起，带着一丝罕见的急促。
林凡强忍着几乎要撕裂他意识的精神冲击，猛地抬头看向那裂开的肉瘤！
只见在那喷涌的暗紫色能量光柱中，一个模糊的、由纯粹恶念和菌丝构成的、巨大无比的轮廓，正在缓缓凝聚、成形！
它尚未完全现身，但那散发出的威压，已经远超之前的“清道夫”，甚至让林凡感到了直面“仲裁者”般的渺小与恐惧！
这根本不是什么简单的能量节点！这是一个……巢穴！一个正在孵化更恐怖存在的巢穴！陈远的情报，出现了致命的偏差！或者说，他隐瞒了最关键的部分！
“铁砧一号！情况有变！这不是节点！这是孵化巢！快撤！”林凡在精神冲击中嘶声大吼。
但已经晚了。
那暗紫色的能量光柱中，两只如同燃烧着紫色火焰的、巨大的、毫无感情的眸子，猛地睁开，瞬间锁定了广场上最显眼的目标——正在试图摧毁肉瘤的林凡！
一股冰冷刺骨的、仿佛来自深渊的死亡预感，瞬间将林凡彻底淹没！