风贴着巷口的断墙刮过，云沧溟的手掌还停在半空，指尖微颤。那块染血的布条被风吹得一角掀动，南疆的弧线清晰得如同刻进皮肉。他没收回手，只是将左眼闭上，靠右眼余光扫视四周。
脚步不能停。
他抬腿往前走，每一步都压着呼吸节奏，像怕惊动什么藏在暗处的东西。喉咙忽然泛起一股苦味，起初以为是血腥，可随着靠近杂役院后门，那味道越来越浓，像是陈年药渣混着腐莲泡在井水里，顺着气管往下钻。
他在柴房外停下。
右手下意识摸向腰间短刃，却发现握力已经不稳。体内龙血猛地一冲，不是战斗时的沸腾，而是乱流般的翻搅，仿佛有东西在经脉里爬行。他靠着墙蹲下，额头抵住冰冷石面，试图运转心法压制，可刚引动一丝气息，右肩血月印记竟微微发烫，像是被人从背后盯住。
“你喝的茶有问题！”
一只手猛然扣住他手腕，力道大得几乎捏碎骨头。云沧溟本能想挣，却看清了来人——铁无心站在阴影里，玄铁义肢泛着冷光，脸上没有惯常的粗豪笑意，只有紧绷的眉峰和发红的眼角。
“谁给你的茶？”铁无心声音压得很低，另一只手已探入怀中，掏出一个空瓷盏，“是不是这个？”
云沧溟点头，喉头干涩：“巡夜前……有人放在我屋门口。”
铁无心立刻翻转茶盏，用指腹刮下底部一层黑粉，摊在掌心。他低头凑近闻了闻，眉头骤然锁死。随即掐出一道火诀，指尖跃起豆大火苗，轻轻燎过粉末。
“嗤”一声轻响，黑粉遇火蜷缩成灰球，散发出令人作呕的腥气，像是死鱼肚肠被晒裂。
“九转噬魂散。”铁无心咬牙，“陆清歌提过，这毒专门对付混沌体质。它不杀人，先搅乱体内气息，让龙血和魔气互相撕咬，最后道体自崩。”
云沧溟没说话，只是抬起左手，按住胸口。那里传来一阵阵钝痛，不像伤，倒像是有什么东西在血管里游走、扎根。
“你现在感觉怎么样？”铁无心盯着他脸色。
“经脉像被针扎。”云沧溟嗓音沙哑，“右肩在烧，左眼……看不清楚。”
铁无心立刻伸手扶他肩膀，却被一股反震之力弹开。云沧溟浑身肌肉绷紧，额角青筋暴起，整个人僵在地上，牙齿咬得咯咯作响。
“毒发了！”铁无心一把拽住他手臂，“撑住，别让它侵入识海！”
云沧溟猛地睁眼，左眼重瞳强行开启。刹那间，视野分裂，一道寒流自瞳孔深处涌出，顺着经脉逆行而上，在几处关键穴道形成短暂冰封。他喘着粗气，冷汗浸透后背，但眼神终于恢复一丝清明。
“有效。”他低声道，“只能撑一会儿。”
“够了。”铁无心迅速脱下外袍裹住他，“这地方不能待，巡夜弟子半个时辰就到。你要是在这里失控，明天整个宗门都会知道杂役弟子体内藏着妖魔。”
他半拖半抱地架起云沧溟，朝东侧走去。杂役院东角有一间锻造屋，常年烟火不断，符文交错，连长老都不愿靠近。那是铁无心的地盘，也是唯一能避开耳目的地方。
路上，云沧溟几次踉跄，全靠铁无心死死撑住。玄铁臂膀嵌进他肋下，硌得生疼，但也正是这份疼痛让他保持清醒。他听见自己心跳越来越快，像擂鼓，又像某种倒计时。
锻造屋到了。
铁无心一脚踹开门栓，屋内炉火未熄，红光映着满墙刀胚。他把云沧溟放到角落铁床上，转身锁门，又在四壁贴上几张镇息符。符纸燃起淡黄光晕，隔绝了外界探查。
“躺好。”铁无心蹲下身，掰开他眼皮查看，“瞳色已经开始浑浊，毒素往识海走了。”
云沧溟想说话，却只发出一声闷哼。体内两股力量再次剧烈冲突，龙血要破体而出，魔气则在经络深处回旋拉扯，像两条蛇在绞杀。他双手死死抠住床沿，指节发白。
“忍着。”铁无心从炉边取出一只小铜罐，揭开盖子，倒出几粒灰白色丹丸，“这是我炼的‘镇元散’，虽解不了毒，但能暂时稳住气息。你吞下去。”
云沧溟张嘴，铁无心将丹药塞入他舌根，又灌了一口水。药丸化开，一股凉意顺喉而下，稍稍缓解了内腑灼痛。
“还不够。”铁无心盯着他脖颈处浮现的黑纹，“这毒会循血脉找弱点，你越是催动功法，它扩散越快。必须有人帮你截断主脉路径，否则三刻之内，你会自己把自己撕开。”
云沧溟艰难摇头：“没人能做到……除非……斩断经络。”
“那就斩。”铁无心站起身，走到墙角打开一个铁箱。里面整齐排列着七把小刀，长短不一，刀柄刻着北斗七星图案。他取出最短那一把，刀锋薄如蝉翼。
“我懂锻脉之术。”他说，“当年给义肢接经的时候，我就试过用自己的血去连金属。我知道怎么切断再续。”
云沧溟猛地扭头看他：“你会死。”
“我不试试，你现在就得死。”铁无心冷笑，“你是想死在南疆路上，还是死在这间破屋？”
话音未落，云沧溟突然弓身吐出一口黑血，溅在铁床边缘，迅速凝成细丝状，像蛛网般蔓延开来。
“来不及了。”铁无心抓起小刀，按在他左臂内侧，“忍着点。”
刀锋落下，切入皮肤的瞬间，云沧溟全身剧震，喉咙里挤出一声低吼。铁无心手稳如铁铸，沿着经脉走向精准割开一道口子，随即逼出一滴精血，混着药粉洒入伤口。
血丝顿时停滞。
“第一道封住了。”铁无心额头冒汗，“还有六条主脉。”
他抬头看向云沧溟，发现对方瞳孔已经开始涣散，嘴唇发紫。
“听着，”他低声说，“有人不想让你活着离开宗门。这茶不是随便放的，是算准了你今晚必回。投毒的人知道你去过哪，也知道你会喝。”
云沧溟喉咙滚动了一下，似乎想说什么。
“是谁……”他声音几乎听不见。
铁无心没回答，只是将第二把刀在火焰上烤了烤，继续下手。
屋外，远处传来梆子声，三更已过。
炉火噼啪一响，火星溅落在地，恰好落在云沧溟垂下的手指旁。他的指尖微微抽动，似在回应某种无声召唤。