退朝的钟声在皇宫深处缓缓回荡，打破了紫宸殿内方才的凝重。文武百官们怀着复杂的心情，三三两两地走出大殿，有人仍在低声议论着太子与秦王亲赴南方的决定，眉宇间满是担忧；也有人对两位皇子的勇气暗自钦佩，脚步匆匆地赶去处理皇帝交代的后续事宜。
刘知远与刘广烈并肩走在人群之后，两人身着朝服，步伐稳健，与周围官员的匆忙形成了鲜明对比。皇宫的青石甬道旁，古柏参天，枝叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影，落在他们身上，仿佛为这即将开启的凶险旅程增添了几分肃穆。
待同行的官员渐渐散去，周围只剩下零星的侍卫与太监，刘知远才侧过头，看向身旁的刘广烈，声音压得极低，却带着难以掩饰的真诚：“三哥，今日朝堂之上，若非你挺身而出，为我说话，父皇未必会如此快应允此事。多谢。”
刘广烈闻言，转过头来，脸上露出一抹笑容。那笑容不同于平日里在朝堂上的沉稳严肃，也没有了过往因冤屈而有的阴霾，反而带着一种历经沧桑后的释然与坚定。他拍了拍刘知远的肩膀，语气轻松却又饱含深意：“老六，你我乃是一母同胞的兄弟，自小便一同在宫中长大，何必说这等见外的话。这大夏的江山，不仅是你这位储君的责任，也有我这个亲王的一份责任，之前我犯错，现在我只想和你守护好这大夏江山。况且，‘天三道’妖匪如此猖獗，竟敢公然对抗朝廷，蛊惑百姓，我也想亲自去看看，到底是什么妖人，有这般本事，敢在我大夏的土地上兴风作浪。”
刘知远看着刘广烈眼中的坦荡与坚定，心中涌起一股暖流。曾经，因宫廷争斗与小人挑拨，兄弟二人之间也曾有过隔阂与误解，甚至一度形同陌路。但如今，在共同的家国大义面前，在平定 “天三道” 匪患的共同目标下，那些过往的恩怨仿佛被悄然冰释，只剩下血浓于水的兄弟情谊与并肩作战的决心。
兄弟二人相视一笑，无需再多言语，彼此眼中的信任与默契已说明了一切。他们都清楚，前方等待着他们的，是南方那片被 “天三道” 阴云笼罩的土地，那里布满了未知的险境，或许有妖匪的层层盘查，或许有突如其来的追杀，甚至可能面临生死考验。但这一次，他们不再是孤身一人，而是将携手并肩，共同面对所有挑战。
离开皇宫后，刘知远与刘广烈并未返回各自的府邸，而是按照事先约定，先前往东宫一侧的隐秘别苑。这座别苑平日里极少有人踏足，四周被高墙环绕，院内种植着茂密的树木，极为隐蔽，正是他们为此次出行做最后准备的地方。
别苑内，早已有人等候。几名身着便服的锦衣卫暗卫正肃立在庭院中，他们身形挺拔，眼神锐利，身上散发着常年在刀尖上行走的肃杀之气。此外，还有两位谋士模样的中年人，一人手持地图，一人捧着卷宗，显然是在为接下来的行程做最后的规划。
“殿下，秦王殿下。” 见二人到来，众人纷纷躬身行礼，声音恭敬却不张扬。
刘知远摆了摆手，示意众人起身，开门见山地说道：“时间紧迫，我们需在今日日落之前离开京城，切不可拖延。诸位都准备好了吗？”
其中一位暗卫统领上前一步，沉声回道：“回殿下，所有护卫人员已整装待发，所需的干粮、药品、兵器皆已备好，且都做了伪装，不会引起旁人怀疑。马匹也已挑选完毕，皆是耐力极佳的良驹，可确保行程速度。”
另一位谋士则展开手中的地图，指着上面标记的路线，详细汇报：“殿下，我们此次前往南方，将选择从京城西侧的密道出城，避开城门的盘查。出城后，沿官道南下，途经三城，而后转入小路，直奔‘天三道’活动最为频繁的庐州地界。这条路线经过多次探查，相对安全，且能最快抵达目的地。”
刘广烈仔细查看了地图，又询问了几句关于沿途可能遇到的风险及应对之策，谋士一一作答，思路清晰，计划周全。刘知远见状，点了点头，满意地说道：“好，就按此计划行事。记住，此行务必隐秘，途中不得暴露身份，若遇突发情况，以保全自身、确保任务不中断为首要原则。”
众人齐声应下，随后便开始有条不紊地收拾行装，准备出发。刘知远与刘广烈也换上了早已备好的便服 —— 一身素雅的锦袍，头戴方巾，看起来就像是两位家境优渥、前往南方游学的世家公子，丝毫看不出皇子的身份。
夕阳西下，余晖将京城的城墙染上了一层金色。一支由十几人组成的队伍，牵着马匹，悄然从京城西侧的密道走出。队伍中的人皆身着便服，行动迅速而安静，没有喧哗，也没有张扬的旗帜，很快便融入了城外的暮色之中，朝着南方疾驰而去。
这支队伍，正是刘知远、南宫夏雪、刘广烈以及他们的护卫与谋士。他们的身影渐渐消失在远方的地平线，只留下扬起的少许尘土，仿佛从未有人经过。
而在京城之中，关于太子的消息早已按照事先的安排传播开来。皇宫内外，朝堂上下，都只知晓太子刘知远近日 “染恙”，身体不适，已前往京郊的别苑静养，暂时不再处理朝政。内阁与几位重臣也按照永昌帝的旨意，开始主持日常政务，遇有大事便加急奏报皇帝，一切看似与往常无异，无人知晓太子与秦王已悄然离京，踏上了前往南方的凶险征程。
与此同时，千里之外的帝国南方，早已被 “天三道” 的阴云笼罩。庐州、楚州、扬州等地，“天三道” 的信徒遍布城乡，他们身着统一的服饰，手持绘有 “三道归一” 图案的旗帜，四处宣扬 “天授神权” 的妖言，煽动百姓反抗朝廷。地方官府虽有抵抗，却因兵力不足、人心涣散，屡屡受挫，不少城池甚至已被 “天三道” 妖匪占据，城内百姓要么被迫加入匪众，要么惨遭迫害，处境凄惨。
就在这片混乱与压抑之中，刘知远与刘广烈所率领的队伍，正日夜兼程地赶来。一场关乎大永帝国命运的秘密探查，就此在南方这片土地上悄然展开。
京城之中，永昌帝每日都会接到关于南方局势的奏报，心中时刻牵挂着两个儿子的安危，却又不能表露分毫，只能在深夜独自对着南方的方向，默默祈祷。朝堂上的大臣们，虽对太子 “染恙” 之事偶有疑虑，却也因没有确凿证据，只能按部就班地处理政务，等待着太子康复的消息。