桃木剑的金光撞上黑色大碗，轰然爆发出震耳欲聋的声响。碗中那股吞噬一切的吸力骤然消散，大碗倒飞出去，稳稳落在孟婆手中，而孟婆踉跄着后退三步，浑浊的眼中第一次泛起波澜，盯着叶枫手中的桃木剑，声音沙哑：“龙虎山镇山桃木心？”
叶枫不答，只是护在黄小跑身前，语气依旧坚定：“孟婆，我并非有意冒犯，只是故人恩情重如泰山，今日无论如何，我都要面见酆都大帝。”
黄小跑缓过神来，梗着脖子道：“就是！叶小子连钟馗判官都认他做弟子，酆都大帝见了他也得给几分薄面，你拦得住吗？”
孟婆沉默片刻，目光扫过叶枫周身萦绕的金光，那光芒纯净且带着一丝至高无上的威严，绝非普通修道者所能拥有。她缓缓侧身，让出奈何桥的通路：“此去酆都，生死自负。”
叶枫拱手道谢，带着黄小跑踏上白骨奈何桥。桥面冰凉刺骨，脚下不时传来细微的咯吱声，仿佛随时会崩塌。忘川河里的鬼魂见到他们，嘶吼着伸出枯手想要攀附，却被叶枫周身的金光灼烧得发出凄厉惨叫。
走过奈何桥，便是望乡台，台上不少鬼魂正对着阳间的方向默默垂泪。再往前，便是气势恢宏的酆都城，城墙由墨色巨石砌成，高逾百丈，城门上悬挂着“酆都”二字牌匾，字体鎏金，却透着森森寒气。城门两侧，阴兵林立，个个身披黑甲，手持鬼刀，煞气冲天。
“来者止步！”守城阴将大喝一声，目光如刀，“酆都城内，非请莫入！”
叶枫上前一步，朗声道：“龙虎山叶枫，求见酆都大帝，烦请通报。”
“大帝正在殿内议事，岂容你说见就见？”阴将冷笑，“速速退去，否则休怪我等动手！”
黄小跑刚要发作，叶枫却抬手制止，从怀中取出一枚玉佩，玉佩通体莹白，上面刻着一个繁复的“日”字，隐隐有金光流转。他将玉佩抛向空中，玉佩瞬间化作一道金光，直冲酆都大殿而去。
守城阴将见那玉佩，脸色骤变，连忙躬身行礼，语气恭敬了许多：“原来是持有大帝信物之人，恕末将失礼，有请二位入城。”
城门缓缓打开，叶枫和黄小跑并肩走入。城内街道宽阔，两旁是阴森的建筑，不时有阴差匆匆走过，空气中弥漫着肃杀之气。穿过几条街道，便来到了酆都大殿前，大殿由黑色玉石建成，殿顶覆盖着琉璃瓦，在阴光下泛着幽蓝的光泽。
大殿内，酆都大帝高坐于九龙宝座之上，身穿玄色龙袍，头戴帝冕，面容威严，周身环绕着浓郁的阴煞之气，却又透着一股至高无上的帝王威仪。殿下两侧，文武判官分列而立，个个神情肃穆。
叶枫躬身行礼：“晚辈叶枫，拜见酆都大帝。”
酆都大帝目光落在他身上，眼神复杂，既有威严，又有一丝不易察觉的亲近：“你可知擅闯地府，所求之事逆天而行，该当何罪？”
“晚辈知晓，但老胡太太当年为救我，不惜损耗修为、折损阳寿，此番她阳寿将尽，晚辈若袖手旁观，有违天道人伦。”叶枫抬起头，目光坦荡，“晚辈斗胆，求大帝为老胡太太续上阳寿，晚辈愿以自身修为相抵。”
“阳寿天定，岂能随意更改？”一旁的崔判官上前一步，沉声道，“叶小道长，你虽有钟馗判官引荐，又持有大帝信物，但此事关乎轮回秩序，绝无可能！”
“崔判官此言差矣。”叶枫从容应对，“老胡太太积德行善，常年供奉仙家，护佑一方百姓，又曾舍命救人，这般功德，难道不足以换几年阳寿？晚辈听闻，大帝向来赏罚分明，岂会因循守旧，不顾功德之人？”
酆都大帝沉默不语，目光久久停留在叶枫身上，似乎在斟酌。黄小跑在一旁急得抓耳挠腮，却不敢插话。
叶枫见状，又道：“晚辈知道，大帝身为幽冥之主，需守轮回规矩，但规矩之外，亦有人情。晚辈与大帝也算有些渊源，当年若不是大帝暗中照拂，晚辈恐怕早已魂飞魄散。今日之事，还望大帝看在这份渊源上，网开一面。”
他话语中带着暗示，并未点破那层兄弟关系，却让酆都大帝心中一动。当年玉皇大帝将十金乌散入各界历练，叶枫便是其中之一，他虽身在凡间修道，却始终有一丝本源与自己相连。酆都大帝本就对这个弟弟多有照拂，如今他亲自开口，又句句在理，实在难以拒绝。
沉吟半晌，酆都大帝终于开口，语气带着一丝无奈：“罢了，念在你一片赤诚，又念及老胡太太功德在身，便给她续上三十年阳寿。但你需谨记，此事仅此一次，日后不可再行逆天之事。”
叶枫心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢大帝成全！晚辈铭记在心！”
酆都大帝挥了挥手，一道黑色的令牌飞出，落在叶枫手中：“持此令牌，去阴司寿簿处更改便是。速速离去，莫要再扰地府清净。”
“晚辈告退！”叶枫接过令牌，再次行礼，带着黄小跑转身离去。
离开酆都大殿，黄小跑才松了口气，一脸崇拜地看着叶枫：“叶小子，你可真厉害！连酆都大帝都给你面子！”
叶枫笑了笑，没有解释，带着黄小跑直奔阴司寿簿处，凭令牌更改了老胡太太的阳寿，随后便沿着原路返回阳间。
再次踏入老胡太太家的土坯房，屋内的死气已然消散大半。叶枫快步走到炕边，只见老胡太太的面色红润了许多，呼吸也变得平稳，原本涣散的魂魄渐渐凝聚，头顶的命灯重新变得明亮起来。
“胡奶奶。”叶枫轻声呼唤。
老胡太太缓缓睁开眼睛，眼神清明了不少，看到叶枫，露出了欣慰的笑容：“小枫……你回来了……我感觉好多了……”
叶长春和几位老人见状，纷纷大喜过望，激动得热泪盈眶。
接下来的几天，叶枫一直留在老胡太太家，为她调理身体。老胡太太的身体日渐好转，已经能坐起来说话，甚至能勉强下床走动，只是常年卧病加上折损阳寿，依旧十分虚弱。
这天中午，刚吃过午饭，院门外传来一阵急促的脚步声，随后一个中年妇人带着一个年轻姑娘走了进来。中年妇人面带焦虑，姑娘则低着头，面色苍白，身形消瘦，肚子却微微隆起，看上去像是怀了身孕。
“胡婶子，您可算好点了！”中年妇人一进门就急切地说道，“求您发发慈悲，救救我女儿吧！”
老胡太太示意她们坐下，问道：“秀莲，怎么回事？你女儿这是……”
被称作秀莲的妇人叹了口气，眼圈泛红：“胡婶子，这孩子不知道怎么了，一个月前肚子突然就大了起来。刚开始我们以为是胖了，可后来一到夜里十二点以后，她房间里就传出来那种……那种娇羞的声音。我们一开始没在意，可时间长了，觉得不对劲。十天前，她爹半夜起夜，听见她房间里动静不对，进去一看，这孩子把自己脱得一丝不挂，双腿分开，模样不堪入目，可房间里除了她，什么人都没有！”
秀莲说着，抹了把眼泪：“我们怎么叫她都没反应，折腾了半个多小时才消停。后来她娘问她，她才说，二十多天了，天天晚上做梦，有个看不清脸的男人来找她，一到半夜十二点她就会睡着，然后那个男人就会对她做那种事……这孩子脸皮薄，一直没敢说，天天晚上吓得不敢睡觉，可就是躲不过去！”
叶枫闻言，脸色一沉，目光落在那姑娘的肚子上，眼中闪过一丝厉色：“这不是怀孕，是鬼磨！”
秀莲和姑娘顿时脸色煞白，秀莲颤抖着问道：“叶师傅，什么是鬼磨？这……这可怎么办啊？”
“这是恶鬼缠身，想要借腹生子，修炼鬼婴。”叶枫沉声道，“幸亏你们来得早，若是过了七七四十九天，鬼婴成型，这姑娘必死无疑，而且鬼婴出世后戾气极重，方圆几十里的村子都会遭殃！”
姑娘吓得浑身发抖，眼泪止不住地往下掉：“叶师傅，求您救救我……我不想死……”
“你放心，有我在，不会让你有事的。”叶枫安慰道，“现在是正午，阳气最盛，那男鬼不敢出来。我们今晚就动手，把他找出来，押回地府处置。”
说罢，叶枫转头对黄小跑道：“小跑，你去把堂口的清风烟魂和悲王都叫来，咱们先礼后兵。”
黄小跑点点头，身形一闪便消失了。不多时，屋内陆续浮现出十几个黑影，正是老胡太太堂口的阴魂和悲王，一个个神情肃穆，等候叶枫吩咐。
“今晚十二点之前，我们做好准备。”叶枫沉声道，“先试试软的，好好劝劝那男鬼，让他放弃邪修，早日投胎，若他不听，再用硬的，直接将他拿下！”
他看向秀莲：“大嫂，你现在去镇里买几样东西：三尺红布、一沓黄纸、一串纸钱、一只当年生的母鸡下的蛋、一把黑狗尾巴上的毛，再买半斤朱砂、一束艾草、一块生姜。记住，红布要纯色无杂纹，鸡蛋必须是今早刚下的，黑狗尾巴毛要连根拔的，不能断。”
秀莲连忙点头：“好！好！我这就去！”
秀莲匆匆离去，叶枫又对堂口的阴魂和悲王道：“今晚你们分成两拨，一拨守在院子四周，防止那男鬼逃跑；另一拨随我进入姑娘房间，若是劝降不成，便合力将他困住，我来动手擒他。”
“遵叶师傅吩咐！”众阴魂齐声应道。
夕阳西下，夜幕渐渐降临。靠山屯的雾气又浓了起来，带着一股淡淡的阴寒之气。秀莲已经买回了所需的东西，叶枫将红布铺在桌上，放上鸡蛋、朱砂、艾草、生姜，又用黄纸画了几道符咒，黑狗尾巴毛则缠在桃木剑上。
一切准备就绪，夜色越来越深，已经是夜里十一点多了。屋内灯火昏暗，气氛凝重，所有人都屏住呼吸，等待着午夜十二点的到来。那姑娘坐在炕边，双手紧紧抓着衣角，浑身微微颤抖，眼中满是恐惧。
叶枫站在房间中央，手持桃木剑，目光锐利地扫视着四周，周身金光暗涌。黄小跑和众阴魂隐在暗处，凝神戒备。
午夜十二点的钟声，仿佛就在耳边响起。就在这时，房间里的温度骤然下降，灯光开始摇曳不定，一股浓郁的阴风从门缝里钻了进来，带着一股腥臊之气。
叶枫眼神一凛：“来了！”
话音刚落，只见那姑娘突然眼睛一闭，身体软软地倒在炕上，嘴角渐渐勾起一抹诡异的笑容。与此同时，房间的角落里，一道黑影缓缓凝聚，渐渐化作一个模糊的男人身影，看不清面容，却透着一股邪恶的气息，正一步步朝着炕上的姑娘走去……