山本一木的指挥车里，弥漫着一股烟草烧尽的焦糊味。他已经抽完了最后一根雪茄，把冰冷的烟蒂在水晶烟灰缸里反复碾压，直到它变成一滩无法辨认的粉末。地图上，代表他麾下部队的红色箭头，像无头苍蝇一样，在平安县城这座巨大的迷宫里乱窜。而代表伤亡的蓝色墨水，已经洇开了一大片，触目惊心。
“报告！第三小队在城北粮仓附近失联，最后通讯是‘墙壁在动’！”
“报告！派去支援的第四小队遭遇了地雷阵，是用……是用缴获我军的罐头盒做的！”
“报告！敌人使用了弩箭和削尖的竹竿，从下水道发动攻击！”
一个接一个的坏消息，像一把把钝刀子，反复捅在山本一木的神经上。他派进去的不是帝国精锐，倒像是一群闯进屠宰场的猪，被看不见的屠夫用各种匪夷所思的方式放着血。他以为自己是猎人，现在才发现，自己和部下，都成了这场血腥游戏里的猎物。
“够了。”山本的声音很轻，却让整个指挥车里的空气都凝固了。他站起身，走到一名满脸惊惶的参谋面前，整理了一下对方被冷汗浸湿的衣领。
“他们是老鼠，躲在瓦砾堆里。老鼠怕什么？”他问，像个循循善诱的老师。
那参谋哆嗦着，不敢回答。
“怕火。”山本替他说了出来，脸上露出一种病态的笑容，“也怕水。传我的命令，调集所有的火焰喷射器，组成清剿小组。从东城开始，给我一寸一寸地烧。把那些瓦砾堆，都给我烧成玻璃！我倒要看看，是他们的骨头硬，还是帝国的汽油烫！”
“将军！”一名参谋终于忍不住，“那样……那样会把整座城都烧光的！我们就什么也得不到了！”
“得到？”山本猛地回头，一脚踹在那个参谋的小腹上，对方像虾米一样弓起身子，倒在地上。“我什么时候说过我要得到这座城了？我要的，是李云龙的命！是独立团的覆灭！是用一场最彻底的毁灭，来洗刷帝国的耻辱！”
他指着地图上那个血红的平安县城，声音变得尖利刺耳：“去！执行命令！我要亲耳听到那些老鼠被烧焦时的惨叫！”
城南，一处被炸塌的当铺废墟里。
张大彪正蹲在一堵断墙后面，嘴里叼着根不知从哪儿捡来的鸡毛，小心翼翼地观察着不远处的一支鬼子小队。那支小队有十几个人，背着几个沉重的铁罐子，正鬼鬼祟祟地朝着这边摸过来。
“头儿，那是个啥玩意儿？看着像背了个大水壶。”一个新兵蛋子紧张地问，手里的三八大盖抖得跟筛糠一样。
“水壶？你家水壶能往外喷火啊？”张大彪吐掉鸡毛，压低声音骂道，“那是火焰喷射器！小鬼子这是要给咱们来个火烧连营！他娘的，够毒的！”
那队鬼子越来越近，已经到了三十米外。领头的军曹打了个手势，一个鬼子兵端起火焰喷射器，对准了张大彪他们藏身的这片废墟。
“动手！”张大彪没等对方开火，一声低吼。
他身边的几个老兵猛地拉动了脚下的一根麻绳。只听“哗啦”一声，前面一堵摇摇欲坠的墙壁，被绳子一拽，轰然倒塌。那堵墙后面，堆着几十个从城里粪坑掏出来的粪桶。墙一倒，那几十桶陈年老货，就跟山洪暴发一样，劈头盖脸地朝着那队鬼子浇了过去。
一瞬间，那十几个鬼子兵，从头到脚，都被黄的、绿的、黑的不可名状之物糊了个严严实实。浓烈的、足以让死人从坟里爬出来的恶臭，瞬间笼罩了整条街道。
“呕——”
鬼子们当场就吐了。他们扔掉手里的武器，疯狂地撕扯着自己的衣服和脸，有的甚至把头往墙上撞，试图摆脱那股深入灵魂的恶臭。那个背着火焰喷射器的鬼子兵，脚下一滑，摔倒在地，喷嘴一歪，一道长长的火龙扫向了他自己的同伴。
“啊——”
惨叫声和烤肉的焦臭混合着那股原有的恶臭，形成了一种难以言喻的地狱气味。
“他娘的！给老子冲！别让那玩意儿糟蹋了！”张大彪捂着鼻子，第一个从废墟里跳了出来。战士们嗷嗷叫着冲上去，对着那群还在地上打滚的鬼子就是一顿枪托加刺刀。
战斗结束得很快。张大彪一脚踹开一个烧得半死的鬼子，小心翼翼地把那个还剩半罐燃料的火焰喷射器扛了起来，咧着大嘴笑得见牙不见眼：“好东西！这玩意儿比机枪好使！晚上拿它烤地瓜，肯定香！”
周围的战士们看着他那副财迷样，一边干呕，一边哄笑起来。这片刚刚还弥漫着死亡气息的废墟，顿时充满了快活的空气。
城外，日军炮兵阵地后方的土坡上。
孔捷趴在草丛里，蚊子在他耳边嗡嗡作响，他一动也不敢动。他已经在这里趴了快一个小时了，腿都麻了。不远处的炮兵阵地上，鬼子们正三三两两地聚在一起抽烟、喝水，甚至还有人靠着炮管在打盹。他们的身后，就是一排排码放得整整齐齐的炮弹箱。
“营长，还等啥？再等下去，天都亮了！”身边的连长急得抓耳挠腮。
“等。”孔捷的眼睛死死盯着平安县城的方向，嘴里只吐出一个字。他在等一个信号，一个李云龙跟他约好的信号。李云龙说，那信号一响，整个晋西北都能听见。
他不知道那是什么信号，但他相信李云龙。就像他相信，只要信号一响，他就能把眼前这个炮兵阵地，变成一堆废铁。
城西，王家地窖。
赵刚正拿着一本破旧的识字课本，借着一盏油灯的微光，教几个孩子认字。
* “跟……我……念……中……国……”
孩子们的声音又小又怯，但很认真。地窖里很安静，伤员们似乎都睡着了，只有外面隐约传来的枪声，提醒着他们身处何地。
一个断了腿的战士醒了过来，他看着赵刚和那几个孩子，咧开嘴，无声地笑了笑。他从怀里摸出半个干硬的馒头，递给离他最近的一个小女孩。小女孩看了看赵刚，赵刚对她点了点头，她才怯生生地接了过去。
赵刚的心里像被什么东西堵住了。他这个政委，在这里能做的，也就是教几个字，分半个馒头。他握紧了手里的驳壳枪，枪身冰冷，像他此刻的心情。他知道，真正的战斗在外面，而他，必须守住这里，守住这地窖里微弱的、却不曾熄灭的希望。
钟楼上，只剩下半截的旗杆在夜风中呜咽。
李云龙看着城里四处燃起的火光，知道山本那老小子已经开始狗急跳墙了。巷战打的是耐心，可他李云龙的耐心，快要被磨光了。再拖下去，弟兄们就要被鬼子的火焰喷射器当成耗子一样，一个个从洞里熏出来了。
是时候了。
他从钟楼上一跃而下，踩着瓦砾，几个起落就到了南门那门被他命名为“李氏重炮”的坦克炮前。
王承柱和几个炮手正靠在炮身上打盹，一个个累得像死狗。
“都他娘的给老子起来！”李云龙一脚一个，把他们全都踹醒，“干活了！”
王承柱揉着惺忪的睡眼，看着李云龙：“团长，又打坦克啊？鬼子的铁王八都缩回去了，够不着啊。”
“谁他娘的让你打坦克了？”李云龙一巴掌拍在他脑袋上，“给老子把炮口抬起来！抬到最高！看见城外鬼子那个亮着灯的王八车没有？就山本那老小子的指挥车！给老子对着那个方向，放一发最大的炮仗！”
王承柱愣住了：“团长，这……这没准星，隔着好几里地，打不着的。”
“老子要你打着了吗？”李云龙眼睛一瞪，“老子这是给孔二愣子发信号！告诉他，再他娘的不动手，老子就把他塞炮管里打出去！快！装药！给老子装双份的！”
炮手们不敢怠慢，手忙脚乱地开始装填。他们把能找到的发射药，都塞进了炮膛里，最后才把那发沉重的炮弹推进去。
* “放！”李云龙捂着耳朵，退后几步，声嘶力竭地吼道。
王承柱一咬牙，猛地拉动了击发绳。
“咚——”
一声前所未有的沉闷巨响，仿佛平地起了一个焦雷。整个南城墙都为之一震。那门七十五毫米的坦克炮，因为承受不住双倍装药的巨大后坐力，整个炮架“咔嚓”一声散了架，炮管子像根烧火棍一样飞了出去，在地上滚了十几圈。王承柱和几个炮手，直接被气浪掀翻在地，一个个摔得七荤八素。
而那发炮弹，带着所有人的希望和李云龙的怒火，拖着一道凄厉的呼啸，划破夜空，飞向了城外那片沉沉的黑暗。
城外土坡上，孔捷正等得心焦，突然听到那声熟悉的、不讲理的巨响，他猛地从地上一跃而起。
“是老李！”他一把抢过身边连长的驳壳枪，朝天开了一枪，扯开嗓子吼道，“全体都有！给老子冲！捅他狗日的菊花！”
一营的战士们像一群憋了许久的猛虎，从黑暗中冲了出来，呐喊着，扑向了毫无防备的日军炮兵阵地。
夜，才刚刚进入高潮。