天启元年正月初五巳时，锦衣卫北镇抚司，许显纯踩着廊下未化的残雪，手里攥着朱由校亲批的密令，墨迹“查李旦京中代理人”七个字，在阴冷的光线下泛着冷光，袖中除密令外，另有司礼监掌印太监王安的手谕，许其便宜处置海商事务。他是锦衣卫北镇抚司佥事，专司缉捕密探，此刻身后跟着四个精挑细选的缇骑，腰佩绣春刀，靴底嵌着铁掌，踏在青砖地上悄无声息。
“都记好了，”许显纯压低声音，刀刃般的目光扫过众人，“目标是‘通源号’的掌柜许三。线报说他是李旦在京里的总账房，管着所有丝绸、胡椒的暗线交易。记住，要活的，带至北镇抚司后院的‘听风房’，动静越小越好。”
缇骑们沉声应是。通源号在崇文门外的打磨厂街，门面不大，只卖些寻常南货，但若掀开后堂的地板，底下藏着的却是李旦船队从吕宋、日本运来的苏木、象牙，甚至还有走私的佛郎机火铳——这些事，锦衣卫的密档里记了三页纸，只是李旦势力太大，前朝一直没敢动。
许显纯摩挲着密令上“朱由校”的朱印，指尖冰凉。新君登基改元不过六日，竟连李旦这种盘踞东南沿海的海商巨鳄都盯上了，还要“借其名”，这背后的深意，绝非简单的缉私。他想起昨日都察院的动静，东林党人吵着要查内帑账目，忽然懂了——陛下是要给那笔“来路不明”的银子，找个合法的壳子。
午时，通源号后堂，许三正在核对账本，算盘珠子打得噼啪响。他穿着一身杭绸棉袍，手指上戴着枚羊脂玉扳指，看起来像个本分的生意人，只有眼角的刀疤暴露了他曾在海上跟倭寇拼过命的过往。
“许掌柜，北镇抚司的许佥事求见。”伙计的声音带着颤音，话音未落，许显纯已掀帘而入，绣春刀的刀鞘在门框上轻轻一磕，发出“当”的一声闷响。
许三猛地抬头，扳指在算盘上划出刺耳的刮痕。他瞬间堆起笑，起身作揖：“许千户大驾光临，小店蓬荜生辉……”
“少废话。”许显纯打断他，径直走到后堂的梨花木柜前，抬手按在柜角的铜环上——那是锦衣卫密档记的机关，能打开通往地窖的暗门。“李旦在日本的船，上月是不是运了三十万斤胡椒进宁波港？其中一半，通过你这通源号销给了顺天府的官宦人家，对吧？”
许三的脸唰地白了。这些是李旦最核心的暗线，连户部都查不到，锦衣卫竟了如指掌。他喉结滚动，刚想狡辩，许显纯身后的缇骑已上前一步，绣春刀半出鞘，寒光映在许三眼底。
“许佥事……这是何意？”许三的声音发紧，手悄悄摸向桌底的短铳——那是李旦给他防身用的。
“何意？”许显纯冷笑一声，从袖中甩出一卷账册，砸在许三面前，“这是你去年给魏公公送的‘孝敬’，两千两银子，换得通州码头的缉私队睁一只眼闭一只眼。要不要我现在派人去魏府对对笔迹？”
许三的手僵在桌底。他知道，锦衣卫既然敢动他，必然握了足够的把柄。
“跟我们走一趟。”许显纯做了个手势，缇骑们立刻上前，反剪许三的双臂，用浸过麻药的帕子捂住他的嘴。许三只来得及发出一声闷哼，便软倒在地，被缇骑像拖麻袋似的拖出后堂，后门早有一辆遮得严严实实的马车候着，车轮上裹着棉絮，碾过雪地悄无声息。
未时，北镇抚司听风房，许三在冰冷的铁椅上醒来，手腕被铁链锁着，磨得生疼。听风房四面是夹墙，墙上嵌着铜制的喇叭口，据说隔壁能听清这里掉根针的声音。许显纯坐在对面，手里把玩着一枚铜钱，正是李旦船队常用的“庆长通宝”。
“说吧，”许显纯把铜钱扔在桌上，“你家主子李旦，每年通过漕运夹带的银子，有多少流进了京城？”
许三咬紧牙关：“许佥事弄错了，我只是个寻常商人，不认识什么李旦……”
“不认识？”许显纯从怀中掏出一张纸，拍在许三面前，上面是李旦在平户港的船队分布图，标着每艘船的载货量和目的地，“这是上个月从倭寇窝里抄的，上面‘京中联络人：许三’七个字，跟你账本上的笔迹一模一样。”
许三的冷汗顺着鬓角往下淌。他知道，再硬撑下去，只会落得跟那些“谋逆嫌犯”一样的下场——北镇抚司的刑具房里，有比死更难受的法子。
“许佥事想怎样？”许三的声音发颤，终于松了口。
许显纯身体前倾，声音压得极低，带着不容置疑的威压：“陛下知道李旦的难处——海禁虽严，可东南数万人靠着他的船队吃饭，朝廷睁一只眼闭一只眼，已是默许。但现在，陛下要他帮个忙。”
他顿了顿，抛出条件：“往后，内帑每月会多一笔‘海税盈余’，来源记在李旦名下——就说是他从吕宋、日本的番商那里‘劝捐’的，或是贸易抽成的‘报效’。陛下不要他一分钱，只借他的名字用用。”
许三愣住了：“只借名字？”
“当然不是白借。”许显纯冷笑，“陛下可以让浙江巡抚放宽对‘通源号’的盘查，你家主子的船，从今往后在宁波、泉州港，查验税率降三成。但有一条——每年‘海税盈余’的账上，要多记一成，这一成，是陛下的‘抽水’，直接入内帑，不经过户部。”
这哪里是“借名字”，分明是强逼着李旦做内帑的“白手套”。许三脸色煞白：“许佥事，这……这我做不了主，得给我家主子递个信。从京城到平户港，快马加快船，一来一回至少要个把月，您总得给够时日……”
“可以。”许显纯起身，绣春刀归鞘，“给你五日时间，先把信送抵宁波的‘裕昌号’——那是李旦在浙省的总号，让他们用最快的船送平户港。正月二十日前，我要他的答复。”他走到门口，忽然回头，眼神如刀，“记住，正月二十是最后期限。陛下说了，李旦若不肯，那三十万斤胡椒走私的案子，还有他跟倭寇的往来书信，届时会一并摆在都察院案头——那些信，足够抄他满门了。”
铁链在许三手中剧烈晃动。他清楚，从北京到宁波，快马加鞭需八日；宁波到平户港，借东北季风行船，最快也要十日；李旦商议决策再回信，一来一回，二十日已是极限。这位新君算得极精，既给了喘息，又卡着最紧的时限，由不得人拖延。
深夜，厦门港的浪涛拍打着青灰色的礁石，咸腥的海风卷着雪沫子，扑在“飞鲸号”主舱的窗纸上，发出沙沙的声响。许心素披着件玄色织金披风，正对着海图上的吕宋航线出神，案头的鲸油灯忽明忽暗，映得他腰间那柄鲨鱼皮鞘的腰刀泛着冷光。
舱外忽然传来一阵翅膀扑棱的轻响，紧接着是亲信陈六压低的嗓音：“总爷，北京来的鸽信。”
许心素猛地抬头，眼底的睡意瞬间散去。他起身推开舱门，寒风裹挟着雪粒灌进来，让他不由自主地缩了缩脖子。陈六捧着个竹制鸽笼站在廊下，笼里的信鸽正不安地啄着栖木，腿上绑着的油纸筒被雪打湿了一角。
“什么时候到的？”许心素接过油纸筒，指尖触到筒身的冰凉，像是摸到了一块刚从海里捞上来的礁石。
“刚落帆杆，估摸着是未时从宁波裕昌号飞过来的，一路顶风，比寻常慢了两个时辰。”陈六搓着手，呵出的白气在灯光里散开，“许三哥那边……怕是出事了。”
许心素没说话，转身回舱，用小刀挑开油纸筒。里面卷着张薄薄的桑皮纸，上面是许三那笔带着刀疤似的字迹，墨迹被海水洇得发蓝，却依旧能看清“北镇抚司擒我，逼李公做内帑白手套，限正月二十复”几个字，末尾还画了个歪歪扭扭的船锚——那是他们约定的“事急”暗号。
“啪”的一声，许心素捏紧了信纸，桑皮纸在他掌心碎成几片。他猛地转身，案上的海图被带起的风卷得哗哗作响，露出底下压着的一张密报，上面记着上月从日本平户港运来的二十船生丝，刚在泉州港卸了一半。
“总爷，要立刻禀报平户港的李公吗？”陈六跟进舱来，见许心素脸色铁青，说话都带着颤音。他跟着许心素在海上混了五年，见过他砍倭寇的脑袋时眼都不眨，却从没见过他这副像是被火烫着的模样。
“报，怎么不报？”许心素的声音像是从牙缝里挤出来的，他抓起案头的狼毫，在一张新的桑皮纸上飞快地写着，笔尖划破纸页，留下深深的刻痕，“但不能只报许三被抓——告诉义父，锦衣卫许显纯拿了胡椒走私的账册，还提了魏公公的孝敬，这是铁了心要逼咱们就范。”
他顿了顿，笔尖悬在纸上，目光落在海图上“宁波港”三个字上。那里泊着李旦最精锐的十二艘“蜈蚣船”，船上的佛郎机炮还是去年从荷兰人手里抢来的，此刻却像群没了牙的老虎，被浙江巡抚的巡海营盯着，连炮衣都不敢掀开。
“再加一句，”许心素的笔尖重重落下，“新君要借‘海税盈余’的名目洗钱，许他三成税利，抽一成入内帑。这不是买卖，是绑票——用咱们整个船队的身家性命当抵押。”
陈六看着纸上的字，喉结滚了滚：“总爷，那……咱们能答应吗？三成税利是不少，可成了内帑的供奉商，往后朝廷要什么，咱们就得给什么，这不等于把脖子伸给他们砍？”
“不答应？”许心素冷笑一声，抓起那片写着“正月二十”的碎纸，往烛火里一扔，火苗“腾”地窜起来，映得他眼底发红，“许三说了，锦衣卫手里有义父跟倭寇往来的书信。真捅到都察院，别说平户港的船，就是咱们在厦门的货栈，也得被言官参个‘通倭’的罪名，一把火烧干净！”
他走到舱窗边，推开条缝，海风带着雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。远处的厦门港里，几十艘商船的桅杆在夜色里像插在海里的筷子，其中一半挂着“李”字旗号——那是义父李旦花了三十年攒下的家业，从吕宋的马尼拉到日本的平户港，靠着丝绸、瓷器、胡椒的贸易，养活着上万人的船队。
“新君比万历爷狠。”许心素的声音被风吹得有些散，“万历爷要钱，是派太监去矿上抢；这位新君，是要咱们自己把钱捧上去，还得给他递刀子，让他砍得名正言顺。”
陈六忽然想起什么，从怀里掏出个油布包，里面是块被盐腌过的鲨鱼翅：“上午泉州港的老黄托人带来的，说巡抚衙门的人又去查货了，这次连船底都敲了敲，像是在找什么。”
许心素捏着那块鲨鱼翅，指节泛白。他知道巡抚衙门在找什么——上个月从日本运回的十箱佛郎机火铳，就藏在“飞鲸号”的底舱，原本是要卖给福建总兵的，现在却成了烫手山芋。若是被查出私藏军火，不用等朝廷降罪，义父的对头就会联名参奏，把他们钉死在“谋逆”的柱子上。
“让老黄把火铳连夜转到‘福顺号’，卸在金门岛的暗礁区。”许心素转身，目光锐利如刀，“告诉舵手，走涨潮时的水道，避开巡海营的哨船。等这事了了，再运回来不迟。”
陈六刚要应声，舱外忽然传来一阵急促的脚步声，一个水手连滚带爬地冲进来，手里举着个信鸽腿上的小铜管：“总爷！平户港的急信，是李公亲笔！”
许心素一把抢过铜管，倒出里面的纸条。上面只有寥寥数字，是李旦那标志性的潦草笔迹：“许心素暂掌厦门事，许三可弃，保船队。”
“义父这是……”陈六凑过来看了一眼，惊得说不出话。许三跟着李旦二十年，从马尼拉的货栈伙计做到京中总账房，竟是说弃就弃？
“不是弃许三，是弃京城的线。”许心素将纸条凑到烛火上，看着它化成灰烬，“义父在平户港能养那么多船，靠的不是京城的账房，是海道上的船速和炮口。新君要借名字，借给他便是——只要船队还在，三成税利能挣回来，一成抽水，咱们从荷兰人那里多赚点就是。”
他忽然笑了，笑声在空旷的船舱里有些刺耳：“再说了，成了内帑的供奉商，往后咱们的船在宁波、泉州港卸货，谁还敢像以前那样刁难？巡抚衙门的人要孝敬，咱们就说‘这是要入内帑的货’，看他们敢不敢伸手。”
陈六还是不解：“可许三在锦衣卫手里，万一招出更多暗线……”
“招不出了。”许心素走到舱角，掀开一块松动的地板，里面藏着个黑漆木盒，打开后，是十几枚刻着不同花纹的铜符，“北京的通源号，天津的裕丰栈，南京的同顺行……这些分号的掌柜，今早都收到了‘撤’字符。现在许三就算想说，也只能说出些早就没用的旧账。”
他拿起一枚刻着鲨鱼纹的铜符，塞进陈六手里：“你带三个人，乘‘快蟹船’去宁波，把这符交给裕昌号的王掌柜。告诉他，按老规矩，让许三‘病亡’在北镇抚司，让狱医以‘痢疾病亡’上报——北镇抚司冬季痢疾病例常有，只需在每日的汤药里稍加‘引子’，无人会疑。”
陈六握紧铜符，冰凉的金属触感让他定了定神：“那……给平户港的回信？”
“就说我答应了。”许心素望着窗外的风雪，声音平静下来，“正月二十之前，让王掌柜备好‘吕宋番商报效’的账册，银数就按许显纯说的，多记一成。另外，让泉州港的老黄准备五十匹上等杭绸，就说是‘给天启内帑的新年供奉’，先送一半到京城，堵堵那些言官的嘴。”
陈六领命退下，舱里又恢复了安静。许心素重新铺开海图，指尖划过从厦门到平户港的航线。他知道，从今夜起，李旦的船队不再只是海上的商帮，而成了大明内帑的一条暗线——这条线能带来三成税利的甜头，也藏着被朝廷随时斩断的风险。
但他不怕。海风从窗缝里灌进来，吹得鲸油灯的火苗摇晃不定，却照得海图上那些密密麻麻的航线愈发清晰。他想起十年前跟着义父在马尼拉港第一次见到荷兰人的火枪，想起三年前在澎湖列岛跟倭寇拼杀时溅在身上的血，忽然觉得，这朝堂上的拉锯，比海上的风浪更有意思。
“新君想要白手套，”许心素低声自语，指尖在“辽阳”两个字上重重一点，“那我就做最合手的那只——只是这手套里，藏着的是刀还是棉，得由咱们自己说了算。”
舱外的雪渐渐停了，天边露出一丝鱼肚白。一只信鸽从“飞鲸号”的桅杆上腾空而起，翅膀划破晨雾，朝着东北方向飞去——那里是宁波港的方向，再过十日，它带去的消息将顺着海道抵达平户港，而李旦的答复，会在正月二十那日，准时出现在朱由校的御案上。
酉时，乾清宫西暖阁，许显纯跪在冰凉的金砖上，回禀许三的反应。朱由校正翻着熊廷弼送来的塘报，辽东的雪下得正紧，后金的游骑已到了辽阳城外三十里。
“二十日，够他权衡了。”朱由校头也没抬，指尖在“后金骑兵约三千”的字样上划过，“李旦在平户港养着上百条船，靠着大明的丝绸、瓷器跟荷兰人、日本人做生意，他最怕的就是朝廷较真‘海禁’二字。朕给了他三成的税利，又让他成了内帑的‘供奉商’，这买卖，他算得清。”
许显纯低头道：“陛下圣明。只是这一个月的空窗期，东林党若再催查内帑账目……”
“让他们催。”朱由校放下塘报，目光落在窗外的雪地上，“就说‘海税盈余’需等东南商号汇总，正月底方可造册。他们总不能逼着朕凭空变出账本。”
他拿起朱笔，在塘报上批了一行字：“着登莱巡抚速调二十门佛郎机炮，由海道运至辽阳，粮饷暂从内库支用，待‘海税盈余’到账后核销。”
墨迹干透时，王安捧着新铸的银锭进来，锭底刻着“天启内帑”四个字，边缘故意磨得毛糙，混在一堆“万历旧银”里，竟真假难辨。
“陛下，这是今日新‘攒’的五万两。”王安低声道，“按您的意思，先入内承运库暗账，待李旦那边回话后，再补‘吕宋番商报效’的名目。”
朱由校拿起一枚银锭，冰凉的触感从指尖传来。他知道，接下来的一个月，既是等待李旦答复的缓冲期，也是与东林党周旋的拉锯战。但他不急——聚宝盆每日五万两的银流从不停歇，而辽东的战局，恰恰需要这一个月的时间，让佛郎机炮顺着海道，悄无声息地运抵辽阳。
窗外的雪又开始下了，细密的雪粒打在琉璃瓦上，像无数只手指在轻叩。北镇抚司的方向，许三正趴在案上，飞快地给宁波裕昌号写密信，字迹因紧张而扭曲。信的末尾，他特意注明：“正月十五前务必送抵平户，迟则祸至。”
他不知道，这封穿越风雪与海浪的密信，将在十日内带回李旦的答复，也将彻底把这位海商巨鳄，拖入大明深宫的权力棋局。