清晨的薄雾尚未在岚宗的浮空岛屿间完全散去，阿蛮已站在「听风崖」的边缘。
这里是宗门边境哨塔的延伸，脚下是万丈虚空，远方则是被青岚炁笼罩的、矿盟与浮黎部落接壤的危险空域。
风掠过她红褐色的短发，带来远方硅木森林特有的金属般的气息，以及更远处……一丝若有若无的机油与能量灼烧的异味。
她闭着眼，深深呼吸，并非用鼻子，而是用皮肤，用血脉里流淌的、与万灵共鸣的那份天赋去感知。
几天前难民带来的消息，像一块沉重的石头压在所有人心头。矿盟的钢铁洪流碾过家园的画面，即便未曾亲见，也能从幸存者颤抖的叙述和惊惶的眼神中窥见一二。
“不能再等了。”她低声自语，声音被风吹散。
她转过身，面对着她精心挑选的伙伴们——并非宗门弟子，而是这片天空的真正原住民。
三头体型硕大、羽翼呈现出金属般青灰色泽的啸天鹰正安静地伫立在崖顶平台，它们锐利的黄金竖瞳倒映着阿蛮的身影。
还有十几只更为灵巧、翅膀边缘闪烁着能量符文的流光雀，如同活泼的光点，在她身边盘旋飞舞，发出唧唧喳喳的轻鸣。
与它们沟通无需太多语言，一种更深层次的、情感与意念的交换便已足够。
阿蛮伸出手，轻轻抚过一头啸天鹰坚若精钢的喙，将她的担忧、警惕以及需要守护这片天空的意念传递过去。
啸天鹰低沉地咕噜了一声，巨大的头颅蹭了蹭她的手掌，表示理解与顺从。它对矿盟那些吵闹的、散发着污浊能量的铁盒子同样没有好感。
“我们走吧。”阿蛮翻身，轻盈地跃上为首啸天鹰宽厚的背脊。鹰羽并不柔软，反而冰冷坚硬，但她早已习惯。她拍了拍鹰颈，“老伙计，今天看得远一些。”
啸天鹰发出一声穿金裂石的长鸣，巨大的双翼猛然展开，卷起强劲的气流。另外两只巨鹰紧随其后，流光雀群则如护卫般环绕升空，化作一道流光盘旋而上。
巡逻开始了。
他们沿着岚宗势力范围的边缘飞行，下方是奇诡壮丽的青岚星地貌。
巨大的硅基树木森林如同大片大片的紫色水晶丛林，在稀薄的云雾中若隐若现；偶尔有散发着莹莹绿光的浮空藻类聚集体飘过，像是一片片移动的草原；更远处，大地断裂，形成深不见底的峡谷，其中能量乱流不时迸发出危险的亮蓝色电弧。
阿蛮伏低身体，目光如炬，扫视着每一个可疑的角落。她的感知如无形的蛛网般扩散开去，连接着座下的巨鹰和周围的雀鸟。通过它们的眼睛，她能同时看到多个方向的景象；通过它们的感知，她能察觉到最细微的能量波动和声音变化。
这是独属于她的领域，是任何先进雷达和探测器都无法比拟的、充满生命力的预警网络。
时间在飞行中流逝。最初的几个时辰，一切平静，只有风声和脚下掠过的奇异景致。
“左前方，三号硅木林边缘，能量残留异常。”阿蛮忽然在心中默念，同时将意念传递给为首的啸天鹰。
她通过一只流光雀的视野，捕捉到下方一片硅木林边缘，有几棵巨大的紫色晶树呈现不自然的焦黑和断裂，断口处还有细微的、不属于自然能量的灼热感。
啸天鹰方向一转，俯冲而下。靠近后，景象更为清晰。地面有被重型机械碾压过的痕迹，散落着一些非岚宗制式的金属碎片，甚至还有一小片土地被某种强酸或能量武器腐蚀，冒着极其微弱的青烟。
“是矿盟的巡逻队……小型机械单位，过去不到六个时辰。”阿蛮判断，眉头紧锁。它们已经渗透得这么深了？她小心地让一只流光雀叼起一小块最具代表性的金属碎片，然后示意鹰群拉升高度。
“继续巡视，提高警惕。”她的意念传递给整个兽群。
又飞行了一段距离，接近一片被称为“碎星礁”的空域。这里布满大大小小的悬浮岩石，地形复杂，能量场紊乱，是天然的隐蔽通道。
突然，负责侧翼警戒的一只啸天鹰发出一声短促而尖锐的警告啼鸣！
几乎在同一时间，阿蛮通过另一只在高空盘旋的流光雀的视野，看到了下方一块巨大悬浮岩的阴影里，悄然滑出三艘涂装着矿盟灰黑色标志的小型高速突击艇！它们引擎轰鸣声极低，显然经过了特殊的静音处理，正借着碎星礁的掩护，试图悄无声息地潜入岚宗腹地！
它们的行进方向，正好指向一个不久前才遭受袭击、正在重建的浮空农业岛！
“敌袭！拦截它们！”阿蛮的意念如同炸开的火花，瞬间传递给所有飞行兽群！
根本不需要复杂的战术指令，长期磨合的默契在此刻展现得淋漓尽致。
三头啸天鹰发出震天动地的战吼，巨大的声波如同实质的攻击，率先朝着突击艇席卷而去！矿盟的突击艇明显顿了一下，引擎发出不稳定的嗡鸣，其内部的乘员或是AI系统显然没料到会在这里遭遇如此原始却又有效的音波攻击。
就在这短暂的迟滞间，十几只流光雀已然化作一道道疾速流光，悍不畏死地扑向突击艇！它们的目标并非坚固的艇身，而是引擎喷口、观测窗、以及外部的传感器阵列！它们用尖喙啄击，用爪撕扯，用身体撞击，如同烦人却又致命的蜂群！
叮叮当当！一阵密集的脆响，一艘突击艇的观测窗被一只流光雀舍身撞击，虽然雀鸟自身也被能量护盾弹开晕厥坠落，但那观测窗也出现了蛛网般的裂纹，严重影响了驾驶员的视线。
“该死的土着生物！”公共频道里传来矿盟驾驶员气急败坏的咒骂（被罗小北之前设法截获频率的通讯器捕捉到并翻译）。另一艘突击艇试图拉升高度，用侧翼机枪驱散雀群。
但阿蛮和她的巨鹰已经到了！
为首的啸天鹰一个迅猛的俯冲，利爪如同最坚韧的合金钩锁，狠狠抓向那试图拉升的突击艇侧面！
嗤啦——！令人牙酸的金属撕裂声响起！突击艇的装甲被撕开几道深槽，失去平衡，旋转着向下坠去，好不容易才重新稳住。
阿蛮紧紧抓着鹰羽，在高速移动和狂风中稳住身形。她没有武器，但她本身就是最好的指挥节点和感知放大器。她不断将敌人的动向、能量聚集点（比如即将发射的武器）通过意念瞬间告知伙伴。
另一艘突击艇的炮口开始凝聚能量，瞄准了阿蛮所在的啸天鹰。
“右下，闪避！”阿蛮的预警几乎与炮口亮起同步。
啸天鹰展现出了与其庞大身躯不符的灵巧，一个急速侧滚翻，灼热的能量光束擦着它的翼尖射入空茫，将远处一块悬浮岩炸得粉碎。
碎石飞溅中，阿蛮座下的巨鹰被几块小石子击中腹部，发出一声忍痛的闷哼，飞行姿态微微一滞。
“没事吧？”阿蛮立刻传递过关切和询问的意念，手掌安抚地贴在它颈部。
巨鹰倔强地摇了摇头，重新振作起来，黄金瞳孔中燃烧着愤怒的火焰，再次扑向敌人。
战斗短暂而激烈。矿盟的突击艇显然没预料到会遭遇如此诡异而顽强的抵抗。他们的武器对付大型目标或许有效，但对付这些速度快、体积相对小、战术灵活又悍不畏死的飞行兽群，显得有些束手无策。更何况，还有阿蛮这个总能预判他们攻击意图的“指挥官”在。
很快，三艘突击艇已是伤痕累累，传感器多处损坏，通讯天线也被啄断，失去了突然性和战术协调性。
“撤退！撤退！”矿盟的驾驶员终于意识到任务失败，再纠缠下去恐怕全军覆没。他们狼狈地调转方向，加大引擎功率，拖着黑烟，仓皇地逃向来时的碎星礁深处。
兽群们发出胜利的啼鸣，还欲追击。
“穷寇莫追！”阿蛮立刻制止了它们。碎星礁内部环境复杂，很可能有埋伏。她的任务是巡逻和预警，而非全歼敌军。
她目送着矿盟突击艇消失在一片巨大的悬浮岩后，这才缓缓松了口气，感觉后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，若是晚上一瞬，她和老伙计可能就被能量炮击中了。
她轻轻拍了拍啸天鹰的脖子，“干得漂亮，大家都很棒。”
她清点着兽群，有几只流光雀受了伤，一只坠落生死不明，令她心头一沉。座下的啸天鹰腹部也在渗血。但成功阻止了一次渗透袭击，这个代价是值得的。
“我们回去。”她下令道，同时让一只未受伤的流光雀远远跟着矿盟突击艇撤退的方向，监视它们的最终去向。
返程的路上，阿蛮的心情并未放松。矿盟的渗透如此频繁和大胆，说明他们正在为更大的行动做准备。刚才那三艘只是先锋，或是普通的巡逻队？下一次来的，又会是什么？
她低头看了看手中那块流光雀叼来的金属碎片，边缘锐利，散发着冰冷的工业气息。这与青岚星充满生机的能量格格不入。
必须尽快将消息带回去。矿盟的威胁，比想象中更近，更迫切。
她驱使着啸天鹰，加快速度，朝着岚宗的方向疾飞而去。身后，是被击退的短暂和平，而前方，是亟待预警的、风暴将至的家园。