所谓的“内监房”，并非诏狱那等充斥着血腥与绝望的囚牢，它位于北镇抚司衙署内部一处相对僻静的角落，由几间独立的、门窗加固的石屋组成，通常是用来临时羁押待审的同僚，或是某些身份特殊、案情未明的犯官。
比起诏狱，这里少了刑具的锈蚀气味和痛苦的呻吟，多了几分官僚体系内部特有的、冰冷的秩序感。
搀扶林黯前来的两名锦衣卫还算客气，将他送入其中一间石屋后，便从外面上锁，留下两名持刀的力士守在门外。石屋内陈设极其简单，一榻，一桌，一椅，角落里放着便桶，墙壁高处开着一扇仅容头颅伸出、嵌着儿臂粗铁栏的小窗，透进些许微弱的天光，也带来了深秋的寒意。
门被关上的瞬间，外界的一切声响仿佛都被隔绝了。只剩下一种近乎凝滞的死寂，以及他自己沉重而略显急促的呼吸声。
一直强撑着的身体，在彻底放松下来的这一刻，几乎瞬间垮塌。林黯踉跄几步，扶住冰冷的石桌边缘，才勉强没有摔倒。胸前被张奎刀气所伤的伤口火辣辣地疼，体内护心丹的药效如同退潮般迅速消散，那被强行压制许久的毒素，立刻如同挣脱牢笼的凶兽，在经脉中疯狂反扑！
“呃……”
他闷哼一声，喉头腥甜上涌，一股暗红色的血液终于抑制不住，从嘴角溢了出来，滴落在布满灰尘的石桌上，绽开刺目的斑点。
眩晕感如同黑色的潮水，一阵阵冲击着他的意识。他扶着桌子，艰难地挪到那张仅铺着薄薄一层干草的板铺边，几乎是摔坐了上去。
冷汗瞬间浸透了内衫，带来刺骨的冰凉。他蜷缩起身体，双手死死按住剧痛翻腾的小腹，牙关紧咬，抵抗着那仿佛要将五脏六腑都撕裂搅碎的痛苦。
系统的光幕在他意识中自动浮现，那冰冷的倒计时数字，如同催命的符咒，清晰地显示着所剩无几的时间。功勋依旧为零。死亡的阴影，并未因张奎的倒台而有丝毫远离，反而因为身体的濒临崩溃而更加迫近。
他需要功勋！需要立刻兑换解毒之物，或者……更高级的武学来强行压制、乃至炼化这该死的毒素！
可是，身陷囹圄，与外隔绝，如何去获取功勋？
冯千户的态度晦暗不明，那句“听候发落”充满了变数。张奎虽然倒了，但其背后牵扯的幽冥教绝不会善罢甘休。还有那枚神秘出现的铁蒺藜……是沈一刀吗？他为何不现身？
无数的疑问和现实的危机，如同沉重的枷锁，套在他的脖子上，越收越紧。
他尝试运转那微弱的《基础吐纳诀》，但那丝内力在狂暴的毒素面前，如同投入滚烫的雪花，瞬间便被吞噬、消融，几乎起不到任何作用。护心丹的效力还在持续衰退，他能清晰地感觉到，生命力正随着那逐渐失控的毒素，一点点从这具身体里流失。
黑暗，如同石屋内的阴影，逐渐吞噬着他的视野和意识。
不能睡！睡着了，可能就再也醒不来了！
他猛地咬破自己的舌尖，剧烈的疼痛和浓郁的血腥味让他精神陡然一振，驱散了些许昏沉。他挣扎着坐直身体，背靠着冰冷坚硬的石墙，强迫自己冷静下来，思考破局之法。
冯千户……他需要冯千户的认可，或者说，需要一件足够分量的“功劳”，来换取自由，以及……获取功勋的机会。
张奎的案子，就是他的投名状！他提供的药囊和碎片是铁证，但还不够！他必须拿出更多，更有价值的东西！关于幽冥教！关于他们为何要杀赵德贵，关于他们在漕运中夹带的私货到底有何图谋！
还有赵虎！那个被吓破了胆的断眉力士，他知道的，一定比他吐露的更多！若能撬开他的嘴……
思路渐渐清晰，但身体的状况却在持续恶化。寒意从四肢百骸深处弥漫开来，视线开始模糊，石屋内的景物在他眼中扭曲、旋转。
他颤抖着手，想要从怀中摸索那仅剩的、或许还能起到一丝安抚作用的清心莲药粉，却连抬起手臂的力气都快要失去。
就在他的意识即将彻底被黑暗与痛苦淹没的边缘，石屋外，似乎传来了一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，停在了门外。
不是守卫那沉重规律的步伐。
那脚步声停顿了片刻，随即，有什么东西，从门下方那道狭窄的、用于递送饭食的缝隙里，被悄无声息地塞了进来。
是一个小小的、粗纸包裹的物件，滚落在地面上，发出细微的声响。
已经处于半昏迷状态的林黯，被这微小的动静猛然惊醒。他努力聚焦涣散的目光，看向门口。
那里，除了那道缝隙透入的一线微光，空无一人。
是谁？
他用尽最后一丝力气，从板铺上滚落，艰难地爬向那个小小的纸包。
指尖触碰到粗糙的纸面，他将其抓在手中，颤抖着打开。
里面，并非他预想中的丹药或纸条。
而是三枚乌黑锃亮、边缘打磨得异常锋利、在微弱光线下闪烁着幽冷寒光的——
铁蒺藜。