狭窄陡峭的阶梯仿佛没有尽头，唯有两人沉重而压抑的脚步声在幽闭的空间内回响。墨长老几乎将大半重量都倚在林黯身上，每一次迈步都牵扯着右胸那灼痛入骨的伤势，令他额角不断渗出冷汗，呼吸粗重如风箱。林黯搀扶着他，步伐沉稳，体内那暗银色的内息缓缓流转，不仅支撑着自身，也分出一缕温和的力量渡入墨长老体内，助其勉强压制伤势，维系生机。
沉默在两人之间蔓延，与阶梯上方可能存在的未知危险同样令人窒息。
最终还是墨长老率先打破了沉寂，声音嘶哑干涩，带着难以掩饰的虚弱与一丝探究：“小子……你在那血池底下，究竟遇到了什么？”他实在无法理解，一个人如何在那种绝境中不仅存活，反而脱胎换骨。那暗银色内息带来的压迫感，虽不张扬，却深沉如渊，让他这浸淫武道数十年的老江湖都感到心惊。
林黯目光平静地注视着前方无尽的黑暗阶梯，语气平淡听不出情绪：“不过是运气好些，找到了阵眼一处缝隙，借力疗伤罢了。”他自然不会透露武神天碑与黑玉祭坛的奥秘，更不会坦言冰火内息的真正蜕变。信任？在这幽冥教的长老面前，这两个字显得如此可笑。
墨长老闻言，眼中闪过一丝了然，知道林黯不愿多说，也不强求，只是嘿然一笑，带着几分自嘲：“运气？嘿嘿……这鬼地方的‘运气’，往往比刀剑更致命。你能抓住，便是你的造化。”他顿了顿，喘息几声，又道：“不过，你如今实力大进，倒是让老夫……多了几分指望。”
“指望？”林黯侧头看了他一眼。
“指望能活着离开这鬼地方，指望……能弄清楚赵干那厮到底想干什么！”墨长老的声音陡然变得阴冷，充满了恨意，“他若真如你所说，是潜伏的叛徒，那他所图必然极大！绝非仅仅一个洛水分舵能满足！老夫身为镇守此地的长老之一，却对他的诸多行动一无所知，甚至被他的人伏击……此獠不除，老夫寝食难安！”
林黯心中微动，知道墨长老这是彻底将赵干视作了生死大敌。敌人的敌人，便是暂时的盟友。他需要墨长老对幽冥教内部的了解，以及对“阴泉”的认知。
“墨长老想如何？”林黯直接问道。
墨长老沉默了片刻，似乎在权衡，最终咬牙道：“合作！你我联手，先离开此地，然后……设法揭露赵干的真面目，或者，至少要知道他到底在‘阴泉’谋划什么！老夫可以为你提供幽冥教内部的情报，以及‘阴泉’大阵的一些关窍。而你……”他看向林黯，目光锐利，“你需要保证老夫的安全，并在必要时，助我一臂之力！”
这是一个基于利益与危机迫近下的脆弱同盟。林黯需要情报和向导，墨长老需要武力庇护和破局的“刀”。
“可以。”林黯回答得干脆利落，“但我需要知道，关于‘雪顶之约’，关于苏楼主，以及……你为何会留在幽冥教。”他抛出这些问题，既是试探，也是为了掌握更多主动权，尤其是关于听雪楼这条线。
墨长老的脸色在昏暗光线下变幻不定，良久，才长长叹了口气，声音中带着浓得化不开的沧桑与无奈：“‘雪顶之约’……那是近二十年前的往事了。那时老夫医术尚可，与苏挽雪的师尊，也就是上一代听雪楼主有些交情，曾相约在昆仑雪顶切磋医术，论道三日。后来……因一些变故，老夫欠下幽冥教一个天大的人情，被迫入教，以医术和毒功换取庇护，了却因果。这一待，便是十几年，身陷泥潭，再难脱身。苏丫头让她带话，无非是想确认老夫是否还活着，是否……还有离开之心。”
他寥寥数语，却勾勒出一段被岁月尘封的恩怨。林黯默默听着，没有追问那“变故”与“人情”的具体细节，那必然是墨长老不愿触及的伤疤。但他至少确认了，墨长老与听雪楼确有渊源，且对幽冥教并非死心塌地。
“至于赵干……”墨长老话锋一转，语气更加凝重，“此人是总坛派来的巡风使，地位特殊，有权监察各分舵事务。他到来之后，表面上是追查《九幽蚀文》失窃和整顿洛水分舵，但暗地里动作频频。尤其是对这‘阴泉’大阵，他似乎格外上心，多次以巡风使之权，调阅核心阵图，甚至插手血炼‘材料’的调配。老夫之前只当他急于立功，现在想来……其心可诛！”
“他可能想利用大阵做什么？”林黯追问。
“不知道。”墨长老摇头，脸色难看，“‘九幽血炼大阵’玄奥无比，据传有窃取生机、逆转阴阳之能，但具体如何运作，核心机密都掌握在总坛几位阵法师和教主手中。赵干若真能掌控甚至篡改大阵……其后果不堪设想！或许是想借此要挟总坛，或许……有更可怕的图谋。”
说话间，两人终于走到了阶梯的顶端。前方是一处相对平坦的甬道，空气流通了些许，带着一股淡淡的硫磺味和草木腐烂的气息。这里似乎已经远离了血池监牢那令人窒息的邪异环境。
墨长老示意林黯停下，他仔细辨认了一下方向，又侧耳倾听片刻，低声道：“这边走。这条密道通往西山北麓的一处废弃猎屋，那里应该暂时安全。”
两人沿着甬道继续前行。甬道比之前的阶梯宽阔了不少，但也更加曲折，岔路增多。墨长老凭借着记忆指引方向，林黯则始终保持警惕，感知着周围的动静。
行至一处岔路口时，墨长老忽然停下脚步，指着左侧一条看似更加幽深、散发着淡淡寒气的通道说道：“从这边走，能更快抵达出口，但要经过一处‘寒煞穴’，阴寒刺骨，寻常人难以忍受。”他又指向右侧一条相对干燥、却有新鲜泥土痕迹的通道，“这边绕远些，但相对安全。”
林黯感受了一下左侧通道传来的精纯阴寒之气，那气息与他体内的冰属性内息隐隐呼应。他略一沉吟，道：“走左边。”
墨长老看了他一眼，没有反对。两人转入左侧通道。
一进入这条通道，气温骤降，岩壁上甚至凝结着厚厚的白霜，空气仿佛都要冻结。墨长老忍不住打了个寒颤，连忙运功抵御。而林黯却感觉如鱼得水，那精纯的阴寒之气涌入体内，不仅没有带来不适，反而被他那暗银色内息迅速吸收、炼化，补充着之前的消耗。
他甚至能感觉到，胸口那最后一丝顽固的“阴髓噬心散”毒素，在这极致阴寒环境的刺激下，炼化速度又加快了一分。
约莫一炷香后，前方出现了亮光，并有清新的山风灌入。出口到了！
那是一个被藤蔓和乱石巧妙遮掩的洞口，位于一处陡峭的山壁之上。拨开藤蔓，外面已是傍晚时分，夕阳的余晖给连绵的西山镀上了一层金边，远处洛水城的方向炊烟袅袅，仿佛另一个世界。
终于离开了那暗无天日的地下世界！
两人都松了口气。墨长老更是几乎虚脱，靠着岩壁缓缓坐下，脸色苍白如纸，显然伤势和这一路的奔波已让他到了极限。
“必须……必须尽快疗伤……”他喘息着，从怀中摸索出几个颜色各异的瓷瓶，倒出数枚丹药服下，随即盘膝坐好，开始运功调息。
林黯站在洞口，警惕地观察着四周。这里地势险要，视野开阔，易守难攻，确实是个不错的临时藏身之所。他也能感觉到，体内那暗银色内息在接触到外界天地元气后，运转得更加顺畅自如。
他看了一眼正在疗伤的墨长老，目光微闪。这个暂时的同盟已经建立，但彼此手中的筹码并不对等。墨长老需要他保护，而他也需要从墨长老那里榨取更多关于幽冥教和“阴泉”的价值。
尤其是关于赵干，关于那“九”道刻痕的含义，关于沈一刀之死可能涉及的更深层秘密……
夜色，渐渐笼罩山峦。
洞内，墨长老的调息渐入佳境。
洞外，林黯独立崖边，望着远处洛水城的点点灯火，眼神深邃。