冰冷刺骨的雨水如同无数细小的鞭子，抽打在临时挖掘的浅坑上方覆盖的扭曲金属板上，发出密集而令人心焦的噼啪声。坑内狭窄逼仄，勉强容纳下蜷缩的四人以及艾玛冰冷的身体——她的体温流失得极快，莉亚几乎将所有的保温毯都裹在了她身上，自己却冻得嘴唇发紫，手指在操作便携式医疗仪时不受控制地颤抖。小托姆紧紧抱着膝盖，缩在角落，眼睛死死盯着坑外那片被雨水和黑暗吞没的峡谷，每一次异兽遥远的嘶吼传来，他的身体都会剧烈地瑟缩一下。老杰克则背对着所有人，用他那双布满老茧和伤痕的大手，以一种近乎朝圣的专注和令人心惊的粗暴，对付着那块悬浮的幽蓝结晶。撬棍、液压剪、甚至是用能量笔小心灼烧基座连接点，每一次工具的碰撞都发出刺耳的声响，在压抑的坑洞里回荡。
“轻点！老杰克！这东西要是失控…”莉亚忍不住回头低喝，声音因寒冷和焦虑而尖锐。
“我知道！我知道！”老杰克喘着粗气，汗水混着雨水从额角滑落，滴在冰冷的结晶基座上，“但这鬼东西…它和基座像是长在一起的！那些管子…不是插上去的，更像是…从里面‘长’出来的！该死的克劳德！”他咒骂着，每一次尝试剥离都让那幽蓝的光芒不稳定地闪烁一下，一股无形的力场波动随之扩散，让坑内所有人瞬间感到身体沉重或失重，如同身处惊涛骇浪的小船。
林风靠坐在坑壁最外侧，半边身体暴露在从缝隙漏下的雨水中，却浑然不觉。他面前摊开着一块防水布，上面是莉亚刚刚用能量笔快速拓印下的克劳德纹章图案，以及几张用微型成像仪拍摄的、有些模糊的飞行器残骸内部结构图。他的目光没有聚焦在图纸上，而是穿透坑口的缝隙，投向外面无边的黑暗与雨幕。
技术代差的鸿沟，如同眼前这深不见底的峡谷。反重力…操纵引力…这绝非艾瑞斯大陆魔导学所能触及的领域。高达资料库中那些关于米诺夫斯基悬浮、GN太阳炉的碎片信息，此刻如同隔着磨砂玻璃观看星辰，模糊而遥不可及。克劳德家族纹章的出现，将这超越时代的技术与那个疯狂的、主张人机融合的博士紧紧捆绑。是意外获得？是合作？还是…掠夺？
“林风…”莉亚的声音打断了他的思绪，带着一丝不易察觉的惊惶，“艾玛的生命体征…还在下降！神经波动极其紊乱，右眼的纹路…在扩散！”她指着医疗仪屏幕上疯狂跳动的曲线和一片蔓延的、代表异常神经活动的刺眼红光，“异兽的精神冲击残留…加上之前强行链接破晓的神经损伤…还有这鬼地方的能量场干扰…常规手段快压不住了！”
林风的心猛地一沉。他挪到艾玛身边，少女的脸色在微弱应急灯下呈现出一种死寂的青灰，呼吸微弱得几乎消失，只有右眼下方那妖异的暗红纹路，如同活物般在皮肤下缓缓蠕动、蔓延，已经爬上了她的颧骨，透着一股令人心悸的邪异。
“托姆！”林风的声音斩钉截铁，“把那个核心！想办法弄过来！靠近艾玛！”
“什…什么？”小托姆和老杰克同时愕然抬头。
“引力场！这核心散发的引力场波动！”林风指着那幽蓝的结晶，“莉亚刚才说它能干扰！金色粒子也有空间特性！赌一把！用它的场去干扰、去压制艾玛体内残留的异兽精神能量！就像用磁铁干扰电流！”这是基于高达资料库中关于力场干扰和精神波动的零星记载，以及绝境下的疯狂直觉。
没有时间犹豫。老杰克一咬牙，放弃了精细剥离，用撬棍和液压剪同时发力，伴随着一声令人牙酸的金属撕裂声和晶管断裂的脆响，硬生生将那悬浮的幽蓝结晶连同小半块基座从主体上“掰”了下来！结晶失去部分支撑，悬浮高度猛地下降，光芒剧烈闪烁，一股更加强烈的不规则引力波瞬间扫过坑洞！
“呃啊！”小托姆感觉像被无形的巨锤砸中胸口，闷哼一声差点摔倒。莉亚面前的医疗仪屏幕瞬间爆出大片雪花。
林风一把从老杰克颤抖的手中接过那沉重的结晶基座组合体，它的底部边缘还带着撕裂的管线，触手冰凉刺骨，内部蕴含的能量如同活物般在掌心下脉动。他毫不犹豫地将这散发着不稳定幽光的物体，小心翼翼地放在了艾玛头部的旁边。
嗡——！
一种奇异的共鸣声响起。并非来自空气，更像是直接作用于所有人的骨骼和神经。幽蓝结晶的光芒如同呼吸般明灭不定，其散发的引力场变得极其紊乱，如同投入石子的湖面，波纹一圈圈扩散。艾玛身体猛地一弓！喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死野兽般的抽气声！她右眼下的暗红纹路如同被投入沸水的活蛇，疯狂地扭曲、搏动、凸起！
“艾玛！”莉亚失声惊呼，扑上去按住她剧烈抽搐的身体。
惊人的一幕发生了。那疯狂蔓延的暗红纹路，在接触到最靠近头部的紊乱引力场波纹时，如同遇到了无形的壁垒，其扩张的势头猛地一滞！虽然依旧在艾玛脸上狰狞地搏动，却仿佛被一层看不见的膜限制住了范围，无法再向太阳穴和额角侵蚀！
“有效！压制住了！”莉亚看着医疗仪上虽然依旧狂乱但不再恶化的神经信号，声音带着劫后余生的颤抖，“但只是压制…不是清除！她的身体承受着两种力量的撕扯！”
就在这时，坑洞外，一阵极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的“沙沙”声，如同毒蛇游过草丛，瞬间绷紧了所有人的神经！那不是异兽沉重杂乱的脚步声！
林风眼神一厉，如同捕食前的猛兽，无声地拔出腰间的高周波匕首，刃口在黑暗中泛起一丝微不可察的寒芒。老杰克握紧了沉重的撬棍，指节发白。莉亚迅速关闭了医疗仪仅有的微弱光源，坑洞瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗和死寂，只有那幽蓝结晶不规则的光晕，在艾玛痛苦的脸庞上投下诡异变幻的阴影，以及雨水敲打金属的单调声响。
那“沙沙”声在坑口附近停了下来。死寂。空气仿佛凝固了。几秒钟后，一个极其轻微、如同砂纸摩擦的叩击声响起——三短，一长，再三短。一个标准的、艾瑞斯大陆军方侦察兵遭遇困境时使用的紧急联络暗号！
不是追兵！也不是异兽！
林风瞳孔微缩，但没有立刻回应。他屏住呼吸，将感知提升到极限。坑外只有一个人的气息，微弱、压抑，带着长途跋涉的疲惫和一种刻意收敛的锋芒。
又是三短一长三短的叩击，节奏带着一丝不易察觉的急促。
林风深吸一口气，同样以指节在冰冷的金属板内壁回应：两长，一短。确认收到，但要求身份证明。
坑外沉默了片刻。接着，一个扁平、坚硬、冰冷的小物件，被小心翼翼地从金属板覆盖边缘的缝隙中塞了进来，“啪嗒”一声落在坑内的泥水里。
莉亚迅速用能量笔的微光扫过。那是一枚半个巴掌大小的金属令牌。材质非金非铁，入手沉重冰冷。正面浮雕着一朵怒放的荆棘蔷薇，缠绕着一柄断裂的长剑，线条凌厉而华美。反面则是一个繁复的家族徽记——剑盾交叉，背景是燃烧的星辰。
“荆棘蔷薇…断剑…燃烧星辰…”莉亚的声音压得极低，带着难以置信，“是…是伊芙琳·冯·斯特林！斯特林公爵家的纹章！王都那位公爵之女！”这个名字，在第二十二章王都特使卡隆的密会中曾被隐晦提及，此刻如同惊雷般在狭小的坑洞中炸响。
王都的贵族，公爵之女，在这个时间点，出现在这个死亡峡谷？是敌？是友？
林风眼神锐利如刀，迅速权衡。卡隆特使是王室的爪牙，而伊芙琳…斯特林家族是王国数一数二的大贵族，与王室关系微妙，甚至存在竞争。她派人找到这里，绝非偶然。
“让她进来。”林风沉声道，同时示意老杰克和小托姆做好戒备。他小心地挪开坑口一块作为支撑的岩石，露出仅容一人勉强钻入的缝隙。
一个黑影如同没有骨头的泥鳅，迅捷而无声地滑了进来，带进一股冰冷的雨气和浓重的血腥味。来人身材不高，裹在深灰色、湿透的斗篷里，兜帽压得很低，脸上涂抹着厚厚的、能隔绝热感应的迷彩泥膏，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛，如同潜伏的夜枭。他（从身形判断）的左臂不自然地垂着，暗色的液体正从破烂的袖管里不断渗出，滴落在泥水中。
“信使，‘夜枭’。”来人声音嘶哑干涩，如同砂轮摩擦，带着长途奔袭后的极度疲惫和剧痛下的隐忍。他没有任何多余的寒暄或解释，仅用那双锐利的眼睛迅速扫过坑洞内的情况——昏迷濒死的少女、悬浮的幽蓝结晶、伤痕累累的众人，最后定格在林风身上。他从贴身的、用某种防水异兽皮制成的内袋里，掏出一个同样材质的、仅有拇指大小的扁平密封筒，递向林风。
“伊芙琳小姐…密令…务必亲手…交给你…”夜枭每说一个字都像是用尽全力，身体因为失血和寒冷而微微颤抖。
林风接过密封筒，入手冰冷沉重。筒身光滑，没有任何缝隙或锁孔，只在顶端有一个微小的、形似荆棘蔷薇的浮雕。
“怎么打开？”林风问。
“血…”夜枭的声音已经低不可闻，“小姐的…血样…”他艰难地抬起没受伤的右手，食指指尖赫然有一个新鲜的小伤口，一滴殷红的血珠正缓缓渗出。
林风眼神一凝。如此严密的生物验证！他将密封筒顶端那个荆棘蔷薇浮雕，轻轻按在夜枭指尖的伤口上。
嗡…
密封筒内部发出极其轻微的机括运转声，筒身瞬间变得温热。顶端的荆棘蔷薇浮雕如同活物般旋转、收缩，露出一个细小的开口。一卷薄如蝉翼、近乎透明的特殊纸张被林风小心地抽了出来。
莉亚立刻用能量笔提供稳定的微光。纸张在光线下显现出密密麻麻、极其娟秀却透着一股锋锐之气的文字，用的是艾瑞斯大陆通用语，但措辞极其隐晦，夹杂着一些贵族圈层才懂的隐喻。
「致异乡的启明星：」
「王都的阴影已垂至眉睫。秃鹫的利爪不仅攫取权柄，更欲啄食最后的希望火种。其巢穴根基动摇，腐木难支，迁飞之议已非空穴来风。」
「然，薪柴未尽，尚有微光可引。附上‘沉眠巨蟒’之脉络图影，坐标详注。此物可解燃眉，亦可为星火燎原之基。唯切记：此图，唯你我之眼可见，切不可曝于秃鹫之目！」
「风暴将至，旧帆难抵。望君善用此图，速聚星火，锻造新帆。待烽烟蔽日之时，或可并肩，斩断束缚旧世界的腐朽之链。」
「荆棘蔷薇，于风暴前夕书。」
文字下方，是用极其精密的线条勾勒出的一幅复杂地图，标注着山川、河流、废弃哨所等参照物，以及一个用闪烁微光的特殊墨水点出的核心坐标。
伊芙琳！公爵之女！她在主动递出橄榄枝！提供一条至关重要的魔晶矿脉地图！条件是对王室保密，以及…潜在的结盟意图！这信息量巨大，如同一块巨石投入林风本已波澜汹涌的心湖。王室果然在准备迁都，伊芙琳代表的斯特林家族显然与王室离心离德，甚至可能看到了王国倾覆的危机，开始寻找新的支点——林风和他的技术！
“地图…魔晶矿脉…”莉亚凑近看着，眼中燃起希望的火苗，但随即又忧心忡忡地看向气息奄奄的夜枭和昏迷的艾玛，“可是我们…”
林风没有立刻回应，他的目光死死钉在地图标注的那个核心坐标点上。一股强烈的、难以言喻的熟悉感攫住了他！这个坐标…这个山脉的走向…这蜿蜒的河流形状…
他猛地从自己沾满泥浆的工具包最里层，掏出一个小巧的、用高强度水晶封存的透明盒子！里面静静躺着的，正是几块在第二十六章，用金色粒子催化过的低品魔晶废料！魔晶内部，那如同天然裂纹般的奇异纹路，在能量笔的微光下清晰可见。
林风的手指因为激动而微微颤抖。他将水晶盒凑近地图，将魔晶上的裂纹纹路，小心翼翼地、一点一点地，与地图上山脉的走向、河流的弯曲进行比对。
吻合！
惊人的吻合！
地图上标注的魔晶矿脉核心区域的山脊线，与他手中催化魔晶上最粗壮的那道裂痕走向，几乎完全重叠！而地图上标注的几条地下河支流，也与魔晶上那些细密的次级裂痕完美对应！这哪里是什么天然裂纹？这分明是一幅用能量蚀刻出来的、指向这条隐秘矿脉的微型地图！是金色粒子催化魔晶时，能量与地脉产生共鸣留下的烙印！
“原来如此…原来如此！”林风的声音带着一种洞悉秘密的震撼和冰冷的寒意，“催化…不仅仅是提纯能量…金色粒子…它在读取地脉信息！它在…绘制地图！这条矿脉…对金色粒子有着天然的亲和力！”这个发现，瞬间将伊芙琳提供的地图价值提升到了另一个维度！这不仅是一条矿脉，更可能是研究金色粒子、甚至是后续驱动反重力核心的关键能源点！
“地图…裂痕…矿脉…”莉亚也瞬间明白了过来，倒吸一口凉气，看向那悬浮的幽蓝结晶，“难道…伊芙琳小姐她…”
“她或许不知道金色粒子的秘密，但她知道这条矿脉的价值足以打动我们。”林风的目光从地图、魔晶、再到那幽蓝的反重力核心，最后落在气息微弱却带来关键转折的夜枭身上。一条由魔晶（能源）、金色粒子（钥匙）、反重力核心（未来）构成的链条，以及伊芙琳递来的、通往其中一个关键节点的地图，在他脑海中清晰地浮现。
峡谷外的雨声似乎小了些，但风更急了，卷着湿冷的空气灌入坑洞。伊芙琳的橄榄枝带着荆棘，裹着王都的硝烟气息。这不是简单的援助，这是一份沉重的邀请，邀请他踏入王都权力漩涡的中心，共同面对即将倾覆的王国和来自星海深处的阴影。
林风小心地收起地图和魔晶盒，目光变得沉静而锐利，如同打磨过的黑曜石。他看向莉亚和老杰克：“优先救治艾玛和信使。托姆，准备便携担架。我们…要带着‘希望’和‘钥匙’，离开这个深渊，去会一会那位风暴前夕的‘荆棘蔷薇’。”
坑洞内，幽蓝的反重力核心光芒似乎稳定了一些，如同黑暗中一只缓缓睁开的、来自未来的眼睛。伊芙琳的地图在掌心微微发烫，指向一条布满荆棘却也蕴含无限可能的道路。而峡谷之外，黎明前的黑暗，浓稠如墨。