腐臭泥沼边缘的碎石河滩上，粗重如风箱般的喘息声此起彼伏。
劫后余生的庆幸并未持续太久，取而代之的是深入骨髓的疲惫与失去同伴的沉痛。空气中弥漫着泥沼的腥臭、血腥味，以及淡淡的硫磺毒瘴气息，提醒着他们刚刚脱离的战场是何等险恶。
苏婉跪坐在冰冷的石头上，望着来时的方向，那里只剩下翻涌的毒瘴和隐约传来的、污泥巨人那令人心悸的咆哮。她的第三侦查小队，除了她，全军覆没。这个认知像一把冰冷的锉刀，反复折磨着她的神经。她紧紧抿着唇，不让一丝哽咽泄露，只有微微颤抖的肩膀暴露了她内心的波澜。
武岩和磐石靠坐在一块巨岩下，两人身上都布满了狰狞的伤口。武岩的左肩一道深可见骨的撕裂伤还在汩汩冒血，磐石的右腿不自然地扭曲着，显然是骨骼出了问题。灵狐正用随身携带的、所剩无几的急救凝胶和绷带，尽可能为他们处理伤势。夜枭靠在一旁，脸色苍白，左臂被能量腐蚀的伤口周围皮肤呈现出不祥的灰败色，他咬着牙，自己用匕首小心剔除坏死的组织。
隼和韩啸的状态稍好，但也都挂了彩。隼的战术服肩部被划开，留下一条血痕；韩啸则是因为强行催动残余力量，脸色比之前更加晦暗，气息不稳。秦博士虽然被保护得很好，但连续的高强度奔逃和精神紧张，也让这位老人显得憔悴不堪。
林默的情况相对最好，主要是精神力和规则力量的消耗。他换上的【追风之履】沾满了污泥，效果似乎更微弱了，【惑影纱】也在一次闪避污泥巨人拍击时被混乱的能量擦过，边缘出现了破损。他靠在岩石上，一边快速运转体内能量恢复，一边警惕地展开空间感知，监控着周围数公里范围内的风吹草动。
混沌晶体在意识海中缓缓旋转，散发着温润的光芒，持续滋养着他的精神。与“归整”符文对抗以及后续高强度使用能力带来的疲惫感，正在一点点被驱散。他能感觉到，自己对空间波动的感知更加敏锐，对那新生的、关于“秩序”与“信息”的规则碎片的理解，也加深了一丝。
“暂时安全。”林默睁开眼，声音有些沙哑，但带着令人安心的肯定，“附近两公里内，没有发现追踪者的能量波动。那个污泥巨人……似乎把他们都拖住了。”
这是一个不幸中的万幸。若非那混乱的“归整者”残余突然出现，他们这支残兵败将，恐怕真要交代在泥沼里了。
“清点损失，紧急处理伤势。我们只有最多半小时的休整时间。”韩啸的声音带着压抑的痛苦和不容置疑的决断，“隼，建立临时警戒线。灵狐，优先确保武岩和磐石的行动能力。”
命令被迅速执行。没有人抱怨，没有人哀悼，生存的本能压倒了悲伤。在这片危机四伏的废土上，眼泪是奢侈品。
林默走到秦博士身边，将怀中那本依旧散发着微弱温热的陈深日记本递了过去。“秦老，在圣所时，我尝试用‘陨龙之渊’的意念接触加密结构，它……有反应。”
秦博士疲惫的眼中骤然爆发出锐利的光芒，他几乎是抢一般接过日记本，手指有些颤抖地抚摸着那淡金色的锁状纹路。“你说什么？有反应？”
“是的，非常微弱，像是锁芯里某个零件被触动了。”林默描述着当时的感受，“我感觉，‘陨龙之渊’这个线索，是打开它的关键之一。”
“钥匙……碎片所在地的线索，本身就是另一把钥匙……陈深，你究竟留下了怎样的谜题……”秦博士喃喃自语，立刻不顾疲惫，从随身携带的简陋工具包里拿出放大镜和能量感应笔，再次投入到对日记本封面的研究中。
林默没有打扰他，转而看向韩啸。“韩队，接下来怎么办？‘陨龙之渊’……听起来就不是善地。”
韩啸靠着一块石头，缓缓坐下，从破损的战术服内袋里摸出一块压缩干粮，费力地咀嚼着，补充近乎耗尽的体力。他看了一眼东南方向，目光仿佛要穿透重重迷雾，看到那片传说中的禁忌之海。
“葬神海，陨龙之渊……那是旧时代神话里都不愿过多提及的绝地。”韩啸的声音低沉，“根据‘破晓’最高保密等级的零星记载，那里是规则的坟场，物理定律在那里是扭曲甚至失效的。空间裂缝如同家常便饭，时间流速也可能异常，更有各种因上古战场残留能量而诞生的、无法理解的诡异存在。”
他顿了顿，看向林默，眼神复杂：“但是，如果‘钥匙’的碎片真的在那里，如果我们想阻止‘壁垒’的‘净化’计划，或者对抗‘归整者’背后可能存在的更可怕的东西……我们没有选择。”
林默沉默地点点头。他明白，从他觉醒能力，卷入这一切开始，就已经没有退路了。
“我们需要情报，需要地图，需要关于那片海域的一切信息，哪怕是传说和禁忌。”韩啸继续道，“最近的、可能存有相关信息的‘破晓’安全屋，在东南方向三百公里外的‘铁砧镇’。那是一个建立在旧时代工业废墟上的中立聚集地，鱼龙混杂，但也是信息流通的黑市。”
“三百公里……以我们现在的状态，穿越这片区域，难度不亚于再闯一次沼泽。”隼布置完警戒，走了回来，眉头紧锁。
“所以，我们必须先抵达‘铁砧镇’，获取补给和情报，修复装备，治疗伤势。”韩啸的语气不容置疑，“然后，才能谋划前往‘葬神海’。”
就在这时，一直埋头研究的秦博士突然发出一声短促的惊呼：“找到了！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见秦博士用能量感应笔指着日记本封面锁状纹路的一个极其不起眼的角落，那里有一个细微的、如同针尖大小的奇异符号，正在散发着几乎难以察觉的淡金色微光。
“这个符号……我从未见过！但它对‘陨龙之渊’这个概念产生了共鸣！”秦博士激动得声音都在发抖，“它不是已知的任何一种文字或密码，更像是一种……规则印记！或者说，是通往‘陨龙之渊’路径的某种‘坐标’或者说‘凭证’的抽象表达！”
他尝试着将一丝微弱的精神力注入那个符号。
嗡——
日记本轻轻一震，封面上的锁状纹路再次浮现，但这次，并没有强烈的排斥反应。那针尖大小的符号光芒微闪，一道极其细微、若非在场都是觉醒者几乎无法察觉的信息流，顺着秦博士的精神力，反馈到了他的意识中。
秦博士身体猛地一僵，脸上露出极度震惊和茫然的表情。
“怎么了？秦老？”林默立刻上前一步，扶住他有些摇晃的身体。
“坐标……不，不是坐标……”秦博士眼神有些涣散，仿佛在接受难以理解的信息，“是一段……规则描述？或者说……是一把‘锁’的‘锁孔’的形状？它指向的……不是空间位置，而是……进入‘陨龙之渊’必须满足的某种……‘状态’或者‘条件’？”
这番话说得玄之又玄，所有人都听得云里雾里。
“状态？条件？”韩啸重复着这两个词，眉头紧锁。
“是的……非常模糊，非常抽象……”秦博士努力组织着语言，“我感受到的信息碎片包括：‘逆流而上’、‘背弃光芒’、‘于无声处听惊雷’、‘在秩序的尽头拥抱混沌’……这都什么跟什么？”
这些词语听起来更像是哲学谒语或者疯子的呓语，而非具体的地理坐标或行动指南。
林默却心中一动。逆流而上？背弃光芒？于无声处听惊雷？在秩序的尽头拥抱混沌？这些描述，隐隐与他意识海中那枚混沌晶体的特性，以及刚刚领悟的那一丝“秩序”与“信息”的规则碎片产生了某种共鸣。
难道，进入“陨龙之渊”，需要的不是强大的力量或精确的坐标，而是一种特定的……认知或者对规则的理解？
这个猜想让他不寒而栗。如果真是这样，那“陨龙之渊”的凶险程度，恐怕远超他们的想象。那是一个用常理无法度量的地方。
“先记录下来。”韩啸果断下令，“这些信息虽然晦涩，但必然是关键。等到了‘铁砧镇’，结合可能找到的其它资料，再行分析。”
秦博士连忙点头，拿出随身终端，将感知到的抽象信息碎片和那个奇异符号的形态详细记录下来。
短暂的休整时间很快过去。伤势得到了初步处理，武岩和磐石勉强恢复了行动能力，但战力大打折扣。夜枭的左臂暂时无法用力。所有人的物资都所剩无几，弹药几乎耗尽。
“出发，目标，铁砧镇。”韩啸站起身，尽管脚步有些虚浮，但脊梁依旧挺得笔直。
队伍再次启程，沿着碎石河滩，向着东南方向艰难前行。身后的腐臭泥沼和其中的怪物与敌人暂时被甩开，但前路的未知与凶险，如同头顶永远灰暗的天空，沉甸甸地压在每个幸存者的心头。
林默走在队伍中段，一边维持着空间感知，一边反复回味着秦博士解读出的那些抽象信息。
“逆流而上……背弃光芒……”
他下意识地摸了摸怀里的混沌晶体，感受到它温顺而强大的力量。这枚来自未知存在、能够吞噬解析规则、甚至从“过去”召唤“废弃物”的晶体，其本质，是否就是一种“逆流”？一种对既定规则和秩序的“背弃”？
而“陨龙之渊”，那个埋葬着神话时代巨龙尸骸、可能藏着源初之秘的地方，又会是怎样一番景象？
他抬起头，望向灰蒙蒙的前方。路还很长，谜团越来越多。但他能感觉到，手中的日记本，体内的晶体，以及身边这些挣扎求生的同伴，正将他一步步推向命运交织的漩涡中心。
这一次，他们能否在“铁砧镇”获得喘息之机，找到通往“陨龙之渊”的真正路径？而那片传说中的绝地，等待他们的，又会是毁灭，还是……一丝微弱的希望？
没有人知道答案。他们能做的，只有继续前进，在绝望的废墟上，蹒跚而行。
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