青石村坐落在黑风岭以西三十里，原本是个有百来口人的小村落，此刻却死寂得像座坟墓。
叶青羽跟着陈猛走进村子时，一股若有若无的腥甜气味扑面而来，不是血腥味，更像是某种东西腐烂前的甜腻。村口的老槐树下，几个村民蜷缩在地上，皮肤干瘪发灰，眼眶深陷，确实如陈猛所说，像被抽干了精气的干尸。
“叶小哥，你看。” 陈猛指着村民的脖颈，那里有两个细小的针孔，边缘泛着青黑，“所有尸体上都有这个。”
叶青羽蹲下身，仔细检查针孔。孔眼极细，不像是兽爪或兵器造成的，倒像是某种毒虫的蛰痕。他指尖拂过尸体干瘪的皮肤，触感冰凉坚硬，仿佛已经死去很久，但空气中的气味又显示，死亡时间绝不会超过三天。
“走，去村东头的山洞。”
两人穿过空无一人的村落，越靠近村东头，那股腥甜气味就越浓。转过一道山梁，果然看到一处坍塌的山壁，露出个丈许高的洞口，洞口边缘的泥土上，印着密密麻麻的脚印。
那些脚印很奇怪，约有孩童手掌大小，呈三角状，每个角上都有尖锐的爪痕，像是某种节肢动物留下的。
“就是这里。” 陈猛的声音有些发颤，往叶青羽身后缩了缩，“我昨天不敢靠近，洞口…… 好像有东西在动。”
叶青羽从腰间抽出短刀，示意陈猛留在外面警戒，自己则深吸一口气，迈步走进山洞。
洞内漆黑一片，只有洞口透进的微光勉强照亮前方丈许。空气潮湿阴冷，腥甜气味中混杂着泥土的腐味，脚下的碎石踩上去发出 “咔嚓” 声，在寂静的洞里格外刺耳。
他运转源力，将感知提升到极致，一步步往里走。洞道不算宽敞，只能容一人并行，两侧的岩壁上布满了细密的抓痕，像是被什么东西长期打磨过。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现微光，隐约能听到 “滴答、滴答” 的水声。他放慢脚步，贴着岩壁探头望去 ——
眼前豁然开朗，竟是个约莫半亩地大小的溶洞。溶洞中央有一汪碧绿色的水潭，潭水冒着丝丝白气，腥甜气味正是从潭水里散发出来的。而潭边的岩石上，赫然趴着十几只半人高的怪虫！
那些怪虫通体漆黑，长着六对带钩的足肢，脑袋像个扁平的圆盘，圆盘中央伸出一根莹白的吸管，正扎进潭边几具新的尸体里 —— 那是几个穿着青石村服饰的村民，身体已经开始干瘪。
“吸髓虫！” 叶青羽瞳孔骤缩。
他曾在魏忠给他的古籍残卷上见过这种虫的记载。传说吸髓虫是上古异种，以生灵精气为食，喜居阴暗潮湿之地，其唾液有剧毒，能麻痹猎物，再用吸管吸食精气，留下的齿痕正是针孔状。
古籍上说，吸髓虫通常群居，且有极强的领地意识，一旦被惊动，便会蜂拥而上，瞬间将猎物啃噬成白骨。
此刻，潭边的吸髓虫似乎察觉到了动静，纷纷抬起圆盘状的脑袋，十几对复眼在黑暗中亮起幽绿的光，齐刷刷地看向洞口。
“嘶 ——”
领头的一只吸髓虫发出尖锐的嘶鸣，六对足肢猛地蹬地，像道黑色闪电般扑了过来！
叶青羽早有准备，侧身避开扑击，手中短刀顺势劈下，精准地斩在吸髓虫的脖颈处。“噗嗤” 一声，虫壳破裂，墨绿色的汁液喷溅而出，带着刺鼻的腥臭。
那只吸髓虫抽搐了几下，便不再动弹。
但这一击，彻底激怒了剩下的吸髓虫。它们发出成片的嘶鸣，黑压压一片朝着洞口涌来，足肢刮擦岩石的 “沙沙” 声让人头皮发麻。
叶青羽知道不能硬拼，迅速后退，同时从怀里摸出火折子和一小捆浸了火油的布条 —— 这是他出发前特意让赵二准备的。吸髓虫惧火，古籍上是这么写的。
他点燃布条，火光亮起的瞬间，涌来的吸髓虫果然迟滞了一下，复眼中闪过一丝畏惧。
“就是现在！”
叶青羽借着火光，看清洞道两侧的岩石结构，猛地将手中的短刀掷出，精准地插进一块突出的岩石缝隙里。那块岩石本就因山壁坍塌而松动，被短刀这么一撬，顿时带着碎石滚落下来，正好堵死了大半洞口！
“嘶嘶 ——”
吸髓虫被堵在里面，发出愤怒的嘶鸣，不断撞击着落石，却一时无法冲出来。
叶青羽趁机后退到洞外，对守在外面的陈猛喊道：“快！找些枯枝来！”
陈猛虽然吓得脸色发白，但还是立刻照做，很快抱来一堆枯枝。叶青羽将枯枝堆在洞口，浇上随身携带的火油，点燃了火焰。
熊熊烈火燃起，浓烟顺着洞口往里灌。洞内传来吸髓虫更加凄厉的嘶鸣，夹杂着虫壳爆裂的声音，片刻后，嘶鸣渐渐平息。
“应该…… 烧死了吧？” 陈猛看着火焰，声音发颤。
叶青羽没有回答，目光落在洞外的地面上。那里除了吸髓虫的脚印，还有几串更深的脚印，像是某种大型生物留下的，从洞口一直延伸向黑风岭的方向。
“这些吸髓虫，恐怕不是自然出现的。” 他沉声道，“有人在饲养它们。”
否则，以吸髓虫的习性，绝不可能聚集这么多，还精准地出现在青石村。更重要的是，那串大型生物的脚印，与黑风狼族的爪印截然不同，倒像是……
他猛地想起了陈猛说过的赤鳞蛇族。
“陈猛，你在青石村有没有看到蛇类活动的痕迹？”
“蛇？” 陈猛愣了一下，随即点头，“有！我昨天在村西头的草垛里，看到过几片赤红的鳞片，比手掌还大！”
果然是赤鳞蛇族！
叶青羽的心沉了下去。赤鳞蛇族帮他们对付黑风狼族，原来是另有所图。他们饲养吸髓虫，屠戮青石村，难道是为了黑风秘境？
“叶小哥，我们现在怎么办？”
“回启明城。” 叶青羽看着黑风岭的方向，眼神凝重，“这事，比我们想的要复杂。”
吸髓虫、赤鳞蛇族、黑色石头、黑风秘境…… 这些线索像一团乱麻，缠绕在一起，隐隐指向一个更大的阴谋。
当两人离开青石村时，夕阳正沉入西山，将天空染成一片诡异的血红。叶青羽回头望了一眼那座死寂的村落，又看了看远处黑沉沉的黑风岭，心中升起一股强烈的不安。
他有种预感，黑风秘境的开启，恐怕会掀起一场更大的腥风血雨。而启明城，夹在狼族、蛇族和这神秘的吸髓虫之间，处境将更加危险。
必须尽快提升实力，必须弄清楚赤鳞蛇族的真正目的。
叶青羽握紧了拳头，加快了回返的脚步。夜色，正悄悄笼罩大地。