李明月的离去已在军营中悄然改变了某些东西。
李默将那份刚刚萌芽便被迫分离的情愫深埋心底，将所有精力都投入到对安西局势的掌控与经营上。
军事上的连续胜利，已为他赢得了赫赫威名与坚实的根基。
要想真正在这片广袤而复杂的土地上立足，仅凭武力征服是远远不够的，李默的目光投向另一个无形的战场——人心与政治。
中军大帐内，被俘多时的处木昆部小王子阿史那啜，再次被带到了李默面前。
与初被俘时的桀骜不驯、色厉内荏相比，此时的阿史那啜明显憔悴了许多，眼神中也少了那份身为贵胄的盲目自信，多了几分惊惧与审慎。
他被单独关押，虽未受虐待，但黑石谷唐军如同神兵天降的打击、那雷霆般的“霹雳火”、以及后来听闻的本部牧场被袭、与吐蕃交恶等一系列噩耗，早已将他内心的骄傲击得粉碎。
他清楚地认识到，眼前这个看似平静的唐军将领，拥有着足以毁灭他和他部族的力量。
“阿史那啜，”
李默的声音平淡，听不出喜怒，
“这些日子，想必你也听闻了不少消息。处木昆部如今四分五裂，盟友反目，西突厥可汗贺鲁对你们亦是不闻不问，你可知为何？”
阿史那啜身体微微一颤，低下头，用生硬的汉语涩声道：
“败军之将，不敢妄言。”
“我来说与你听。”
李默站起身，走到他面前，目光如炬，
“因为你们不够强，失去了利用价值。在贺鲁眼中，你们是随时可以舍弃的棋子；在吐蕃人眼中，你们是背信弃义的替罪羊。这，便是依附强权、却自身无力的下场。”
阿史那啜嘴唇哆嗦着，无法反驳。
“现在，我给你，和你的部族一个机会。”
李默话锋一转，
“一个重新选择，掌握自己命运的机会。”
阿史那啜猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，夹杂着怀疑与一丝微弱的期盼。
“你……你想让我做什么？”
“不是我想让你做什么，而是你，想不想让你的族人活下去，并且活得更好？”李默盯着他的眼睛，
“处木昆部并非铁板一块，除了死忠于你父亲的那些人，还有不少中小部落只是被迫依附。我要你以王子之名，写信给他们，陈明利害，告诉他们，归顺大唐，可保部落安宁，可得贸易之利，免受吐蕃与贺鲁的盘剥欺压。顽抗到底，唯有族灭身死一途。”
分化瓦解！
阿史那啜瞳孔收缩，他明白了李默的意图。
这是要让他做那把割开自己部族血肉的刀！
他内心剧烈挣扎，这是背叛，是屈辱！
但……想想那些在沙漠中苦苦挣扎的族人，想想那些在吐蕃铁蹄下哀嚎的妇孺，再想想眼前这个唐将鬼神莫测的手段和那恐怖的武器……
继续顽抗，处木昆部或许真的会从草原上被彻底抹去。
归顺……或许还能留下一线生机，甚至……他作为招降的旗帜，或许还能保有部分权势。
生存的欲望，以及对权力的最后一丝眷恋，最终压倒了所谓的骄傲与气节。
他颓然低下头，声音干涩：
“我……我写。”
李默脸上并无得意之色，这是早已料到的结果。
他让人送上笔墨和处木昆部特有的羊皮纸。
阿史那啜颤抖着手，开始按照李默口述的大意，用突厥文书写劝降信。
信中，他详细描述了唐军的强大，尤其是隐晦提及了“雷霆”之威，分析了当前处木昆部及周边小部落面临的绝境，并许诺，只要归顺大唐，不仅生命安全得到保障，部落草场得以保留，还可以获得与汉人通商、换取急需的盐铁布匹等物资的权利。
李默在一旁冷眼旁观，偶尔会纠正或强调某些措辞，确保信件既能打动人心，又不会显得过于软弱或留下后患。
数封以阿史那啜名义写就、并盖有他私人小印的劝降信，被迅速复制多份。
赵小七麾下最机敏、通晓突厥语的斥候被挑选出来，他们换上突厥牧人的服饰，携带这些信件，悄无声息地潜向那些已知的、与处木昆部关系若即若离或处境艰难的中小部落聚居地。
接下来的日子，李默一边加紧整训军队，消化缴获，一边耐心等待着回音。
他深知，政治攻势的效果，往往比单纯的军事打击更深远，但也需要时间来发酵。
程处默有些不解：
“李兄弟，咱们现在兵强马壮，直接推过去不就完了？费这劲干嘛？”
李默看着校场上操练的士卒，淡淡道：
“处默，刀剑可以征服土地，却难以征服人心。若能不战而屈人之兵，既可减少我军伤亡，又能将这些部落化为己用，削弱真正的西突厥、吐蕃的羽翼，为何不为？”
“况且，”
他目光微冷，
“杀人父母，夺人生计，结下的是死仇。予人活路，示以恩威，收获的可能是暂时的臣服，甚至是未来的助力。这其中的分寸，便是为将者与为帅者的区别。”
程处默似懂非懂，出于对李默的无条件信任，他挠挠头：
“反正你说的准没错！”
数日后，开始有零星的突厥部落，派来胆战心惊的使者，秘密接触磐石营。
他们大多是些只有数百帐的小部落，在处木昆部崩溃、西突厥压榨、吐蕃威胁的夹缝中艰难求生。
阿史那啜的劝降信，以及李默故意让使者带回去的、关于归顺部落将获得贸易许可和安全保证的具体条款，成了压垮他们犹豫的最后一根稻草。
李默亲自接见了这些使者。
他没有摆出胜利者的高傲姿态，而是以平等、甚至略带尊重的语气与他们交谈，详细了解他们部落的困难，并当场兑现部分承诺，比如赠送一些他们急需的药品、茶叶，并允许他们用皮毛换取少量盐块。
这种务实而略带怀柔的态度，极大地安抚了这些惊弓之鸟般的部落使者。
消息在草原上迅速传开。
越来越多的部落开始动心。
其中，一个名为“乌纥”的、拥有近千帐的中等部落，其首领亲自带着儿子和少量护卫，来到磐石营求见李默。
乌纥部首领是个精瘦的中年人，名叫骨力干，眼神中带着草原狐狸般的狡黠与谨慎。
在确认了李默的诚意和唐军的实力后，他最终下定了决心，代表乌纥部宣誓效忠大唐。
仪式结束后，骨力干凑近李默，压低声音，说出了一个重要的消息：
“尊贵的李校尉，我等既已归附，有一事不敢隐瞒。贺鲁可汗的王庭，近来并不平静。”
李默目光一凝：
“哦？”
“贺鲁可汗年事渐高，他的几个儿子，还有他弟弟泥熟匐，都对汗位虎视眈眈。”
骨力干声音更低了，
“尤其是大王子咥力特勤与泥熟匐，据说在王庭内已是势同水火，各自拉拢部落，明争暗斗。前些日子，咥力特勤的心腹还来拉拢过我乌纥部，许以重利，但被我婉拒了。如今王庭看似强大，实则内部暗流汹涌，贺鲁可汗恐怕也难以完全掌控局面了。”
西突厥内乱！
李默心中豁然开朗。
这就解释了为何处木昆部被灭，贺鲁的反应如此暧昧和迟缓。
也解释了为何他主要精力似乎放在联络吐蕃、甚至可能的天竺势力上。
他急需外部功绩和盟友来稳固自己及属意继承人的地位，压制内部反对声音！
这是一个至关重要的战略情报！
“多谢首领告知此事。”
李默神色不变，微微颔首，
“此事我已知晓，贵部既诚心归附，我大唐必不负之。日后贸易往来，可优先考虑乌纥部。”
骨力干闻言大喜，连连道谢。
送走骨力干，李默独自站在帐中，看着西域地图上西突厥王庭的位置，嘴角缓缓勾起一抹深邃的弧度。
堡垒，往往是从内部最容易被攻破。
现在看来分化瓦解的策略，不仅适用于处木昆部的残骸，更适用于那个看似强大的西突厥汗国本身。
刚刚归附的这些突厥部落，以及那个被软禁的阿史那啜，或许都将成为这条新战线上的棋子。