秦京茹坐在土炕边沿，手指反复摩挲着那封已经翻看了无数次的信。信封上的邮戳显示它来自城里，那是她做梦都想去的地方。也是表姐秦淮茹嫁去的地方，城里人都有定额的口粮，每个月还有工资，自己家辛苦一年都没有表姐家一个月的工资多，城里面过的日子才是日子，自己的长相在这十里八村的也是佼佼者，也不比表姐差，自己也要嫁给城里人。
京茹，吃饭了！母亲在厨房喊道，声音穿过院子传来。
秦京茹没有动，她又展开信纸，逐字逐句地读着表姐秦淮茹写来的内容。信中说城里有个好小伙，是轧钢厂的厨师班长，家里有三间房，还没有父母拖累...这些字眼像钩子一样勾着她的心。
死丫头，叫你没听见啊？母亲推门进来，手上还沾着玉米面的粉末。
秦京茹抬起头，眼睛亮晶晶的：妈，我想去城里。
去城里？你疯啦？母亲瞪大眼睛，你表姐嫁到城里多少年了，回来过几次？城里人看不起咱们乡下人！
可是表姐说给我介绍对象...秦京茹把信递给母亲，是个厨师班长呢，家里有三间房...
母亲接过信，眯着眼睛看了半天，叹了口气：你表姐嫁的那个贾东旭，当年不也说是什么工人老大哥？结果呢？你姑每次提起都抹眼泪，说闺女在城里受罪...
那不一样！姑说表姐在城里受罪，可她怎么不回来？秦京茹急得直跺脚，表姐信里说了，这个小伙子人老实，工资高，家里没负担。妈，我不想一辈子在乡下种地！
母亲看着女儿倔强的脸，想起自己年轻时也曾向往过城里生活，最终只是叹了口气：你要是真想去...就去看看吧。不过记住，城里人心眼多，别被人骗了。
秦京茹攥着车票从长途汽车上跳下来。她身上那件洗得发白的碎花棉袄明显短了一截，露出半截打着补丁的蓝布裤腰，脚上穿着千层底布鞋。崭新的红头巾被风吹得猎猎作响，倒给她冻得通红的脸颊添了几分生气。 “京茹！” 秦淮茹远远瞧见妹妹，赶紧小跑着迎上来。她伸手要接过秦京茹的蓝布包袱，却被妹妹躲了过去。 “姐，不沉。” 秦京茹咧开嘴笑，露出两颗虎牙，“俺攒了半年的鸡蛋，都在里头呢。” 她说话时带着浓重的乡音，尾音总是往上挑，透着股没见过世面的傻气。
秦淮茹上下打量着表妹：长高了，也漂亮了。她笑了笑，但笑容里似乎藏着什么，走，先回家。
两人坐上公交车，秦京茹趴在窗户上，贪婪地看着窗外的街景。高楼、商店、骑着自行车的人群...一切都那么新鲜。
姐，信里说的那个叫何雨柱的人...秦京茹红着脸小声问道。
秦淮茹拍拍她的手：急什么，先到家再说。
当公交车停在四合院附近的站台时，秦京茹有些失望——这里没有高楼大厦，只是一片低矮的平房区。走进胡同，地面是坑洼不平的土路，两旁是斑驳的灰墙。
到了，就是这儿。秦淮茹在一座四合院门前停下。
秦京茹抬头看着朱漆剥落的大门，门楣上字已经褪色。这与她想象中的有些差距，但想到即将见到的好小伙，心跳还是加快了。
推开吱呀作响的大门，院子里正在洗衣服的三大妈抬起头，眯着眼睛打量秦京茹：哟，淮茹，这是...
我表妹，从乡下来的。秦淮茹笑着介绍，京茹，这是院里的三大妈。
秦京茹乖巧地叫了声三大妈好，三大妈点点头，眼睛却一直盯着她看，让她有些不自在。
就在这时，西厢房的门开了，一个年轻男子走出来，看到秦京茹时明显愣了一下。
解成，这是淮茹的表妹。三大妈介绍道。
阎解成脸上堆起笑容：你好，我叫阎解成。我爸是红星小学的老师，也是院里的三大爷。”
秦京茹低着头，小声回了句。她感觉阎解成的目光像黏在她身上一样，让她浑身不自在。
走吧，先回家。秦淮茹拉着表妹往贾家住的偏厢房走去。
刚走几步，又遇见个年轻人，个子不高但很壮实，看到秦京茹眼睛一亮：秦姐，这位是...
我表妹秦京茹。秦淮茹简短介绍，京茹，这是后院刘大爷家的刘光天。
刘光天咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙齿：京茹同志好！有空来后院玩啊！
秦京茹点点头，在乡下，她是出了名的勤快姑娘，天不亮就起床喂猪喂鸡，农忙时能扛着锄头在地里干一整天。可此刻站在这陌生的四合院里，她却像只受惊的兔子，紧紧攥着姐姐的衣角，跟着表姐快步离开。她能感觉到身后两道目光一直追随着她，这让她既害羞又有些莫名的得意——在乡下可没有小伙子这样明目张胆地看她。
贾家住的偏厢房比秦京茹想象的还要狭小。推门进去，不到二十平米的空间里挤着一张双人床、一张小床和一个柜子，墙角堆满了杂物。一股混杂着霉味、油烟和劣质烟草的气息。秦京茹强忍着没有皱眉，却控制不住地打了个喷嚏。
妈，京茹来了。秦淮茹喊道。
床上坐着个胖老太太，正眯着眼睛纳千年不变的鞋底。听到声音抬起头，三角眼里射出两道锐利的目光，像只警觉的老猫般眯起眼睛，上下扫视着秦京茹。怎么，嫌我家脏？秦淮茹，这就是你乡下那个表妹？贾张氏撇撇嘴，长得倒水灵，就是这身衣裳土得掉渣。
不是的，婶子...秦京茹慌忙解释，手指不自觉地绞着衣角。
秦淮茹快步走到婆婆身边，从兜里掏出个油纸包：妈，这是京茹从老家带来的腌山野菜，特意给您带的。
贾张氏接过纸包，鼻子哼了一声，却迫不及待地拆开。当她发现只是些干巴巴的野菜时，脸色立刻沉了下来：就这？我还当是什么稀罕物呢。
秦淮茹皱眉，京茹刚到，您别这样。
贾张氏哼了一声，继续低头纳鞋底：来了就来了吧，先说好，家里可没多余的口粮。
秦淮茹拉着表妹坐到小床上，低声道：别往心里去，我婆婆就这脾气。
秦京茹勉强笑笑，眼睛却忍不住打量这个狭小的空间。墙上糊的报纸已经发黄，屋顶有几处明显的漏雨痕迹，唯一像样的家具是那个秦淮茹结婚时的缝纫机。
秦淮茹连忙把妹妹往自己屋里引：你先歇会儿，我去烧点热水。
姐，你平时就睡这儿？秦京茹忍不住问。
秦淮茹正往铁皮炉子里添煤球，闻言动作顿了顿：东旭他妈睡大屋，我和孩子们睡这间。她背对着妹妹，声音有些发闷，你来了先和小当挤挤，棒梗去和他奶奶睡。
姐...信里说的那个小伙子...秦京茹小声问道，心里已经开始打鼓——表姐家的条件都这样，那个好小伙真的有三间房吗？
秦淮茹正要回答，门被猛地推开，两个孩子冲了进来。
妈！我饿了！最大的男孩喊道，看到秦京茹愣了一下，她是谁？
这是你京茹阿姨，快叫人。秦淮茹说。
两个孩子敷衍地叫了声阿姨好，就开始翻箱倒柜找吃的。秦京茹看着他们脏兮兮的手和破旧的衣服，心里更凉了——表姐每次回乡下都穿得光鲜亮丽，说起城里的生活多么好，可眼前这一切...
棒梗，别翻了，你小姨来了，妈多做点饭。秦淮茹拉住棒梗和小当，转头对秦京茹笑笑，
棒梗、小当，不认得小姨了？秦淮茹招呼道，去年回老家时还缠着你要糖吃呢。
棒梗探出半个脑袋，目光直勾勾地盯着秦京茹的包袱。小当没说话，只是把身子往墙角又缩了缩。秦京茹点点头，却注意到表姐说到多做点饭时，贾张氏狠狠地瞪了她一眼。
秦京茹想从包袱里摸出块糖，却发现包裹被动过了——系带松了，里面的鸡蛋少了两颗。她心头一紧，却不敢声张。
傍晚时分，四合院逐渐热闹起来。各家各户开始生火做饭，院子里飘荡着各种食物的香气。秦京茹坐在门口的小板凳上，好奇地观察着院里的居民。
前院的阎解成几次从她面前经过，每次都试图搭话；后院的刘光天更是直接搬了个凳子坐到她旁边，滔滔不绝地讲着自己的英雄事迹。
京茹同志，你在乡下是做什么的？刘光天凑近问道，身上的汗味熏得秦京茹微微后仰。
就...种地。她小声回答。
种地好啊！广阔天地大有作为！刘光天拍着大腿，我在车间也是劳动能手，上个月还得了表扬...
阎解成在一旁冷笑：得了吧刘光天，谁不知道你就是个街溜子，还劳动能手，动手还差不多？
刘光天涨红了脸。
两人眼看要吵起来，秦淮茹及时出现：京茹，来帮我做饭。
秦淮茹熟练地生火、和面，秦京茹在一旁打下手。
姐，信里说的那个人...秦京茹忍不住又问。
秦淮茹往锅里倒了点油——少得几乎看不见：急什么，明天带你去见。他叫何雨柱，院里人都叫他傻柱，是轧钢厂食堂的班长，一个月工资三十七块五呢。
傻柱？秦京茹皱眉，为什么叫这么个名字？
嗨，就是外号。人可老实了，家里三间房，就他和妹妹两个人住。你要是嫁给他，那可是掉进福窝里了。
秦京茹将信将疑，但想到能留在城里，还是忍不住心动：他...能看上我吗？
放心，有姐呢。秦淮茹神秘地笑笑，等吃完饭，我教你几招。
贾东旭就在这时回来了。他一身机油味，脸色阴沉，看到屋里多了个人愣了一下。
这是京茹，我表妹。秦淮茹介绍道。
贾东旭上下打量着秦京茹，眼神让她很不舒服。他比秦京茹想象中老很多，眼角皱纹深刻，头发里已经夹杂着银丝，完全不像表姐当年描述的英俊工人。
哦，表妹啊。贾东旭咧嘴一笑，露出一口黄牙，多大了？
十...十九。秦京茹往表姐身边靠了靠。
好年纪啊。贾东旭的目光在她身上逡巡，秦淮茹皱眉，轻轻踢了他一脚。
晚饭比秦京茹想象的还要寒酸。一盆稀得能照出人影的棒子面粥，几个掺了玉米面的窝头，还有一小碟发黑的咸菜。贾张氏给儿子盛了满满一碗，又往他手里塞了两个窝头。秦淮茹和孩子们分到半个窝头，轮到秦京茹时，只剩下小半碗清汤。”
京茹刚来，多吃点。秦淮茹要把自己的窝头分给妹妹。
贾张氏一把按住儿媳的手：她一个乡下丫头，哪那么金贵？再说了，明不是要见傻柱吗？吃太饱显得脸圆。
秦京茹看着这些饭菜，喉咙发紧。在乡下，虽然日子苦，可好歹能吃上自家种的青菜，逢年过节还能杀只鸡。但她没敢抱怨，只是默默地拿起窝头，小口小口地啃着。
“京茹啊，” 贾张氏一边抠着牙，一边说，“你姐跟你说那事了吧？这城里可不比乡下，要想过上好日子，就得找个有本事的男人。” 她故意把 “有本事” 三个字咬得很重，眼神瞟向贾东旭。
秦京茹点点头，小声说：“姐说了，那个何雨柱... 真能看上俺？”
贾张氏嗤笑一声：“就你这样的，要不是傻柱没爹没妈，能看上你？不过你也别挑，能嫁给他，是你的福气。” 她的话像根刺，扎得秦京茹眼眶发红。
秦淮茹看不下去了，赶紧说：“妈，京茹刚来，累了一天，让她早点歇着吧。”
饭后，秦淮茹在院里洗碗。秦京茹跟出来帮忙，发现姐姐用的搪瓷盆底已经掉了漆，露出锈迹斑斑的铁皮。
姐，你们平时...就吃这些？秦京茹小声问。
秦淮茹尴尬地笑笑：今天准备得仓促，明天给你做好吃的。
姐，你这些年...过得好吗？秦京茹忍不住问。
秦淮茹的手泡在刺骨的冰水里，指节冻得通红：挺好的，东旭有正经工作，孩子们也懂事。她顿了顿，就是...婆婆脾气大了点。
正说着，屋里传来贾张氏的骂声：秦淮茹！死哪去了？棒梗的裤子破了不知道补？
秦淮茹慌忙擦干手进屋。秦京茹跟进去，看见棒梗正举着条开线的裤子，一脸不耐烦。小当躲在角落里，手里攥着半块窝头，见有人进来赶紧藏到身后。
我来补吧。秦京茹主动接过裤子，从包袱里翻出针线。她注意到棒梗裤脚明显短了一截。
贾张氏眯着眼看她穿针引线：哟，手艺倒是不错。
在老家经常做针线活。秦京茹轻声回答。她缝得很仔细，针脚细密均匀，还顺手把裤脚放长了一寸。
贾东旭靠在门框上看了一会儿，突然开口：听说你会养鸡？
秦京茹点点头：老家养了十几只，每天能收七八个蛋。
贾张氏和儿子交换了个眼神：要是能嫁进何家，你就在院里养几只鸡。傻柱在食堂工作，剩菜剩饭多的是。
秦淮茹插话道：妈，京茹还没见过柱子呢...
饭后，贾张氏把秦京茹安排在最小床上和小当挤在一起。秦京茹躺在硬邦邦的床板上，听着耳边此起彼伏的鼾声，眼泪悄悄滑落——这就是她向往的城里生活吗？
夜深人静时，秦淮茹悄悄把表妹叫到院子里。
别灰心，她拉着秦京茹的手，等你嫁给傻柱，日子就好过了。他可是厨师，家里从来不缺好吃的。
秦京茹低着头：可是姐，你们家...
我们家是特殊情况。秦淮茹打断她，东旭工资低，还要养活一大家子。傻柱不一样，他一个人吃饱全家不饿，还有余粮接济别人呢。
秦淮茹四下看了看，压低声音：等我带你去见他。记住，男人都喜欢温柔体贴的，你要这样...
就在秦淮茹给表妹的同时，何雨柱正在给聋老太太送小炒肉。今天他因为有招待，所以下班的比较晚，没看到秦京茹，突然何雨柱心头警铃大作，胸前的玉佩突然发烫。【检测到贾家算计行为，启用 “鉴别人心” 功能：贾家正在谋划破坏宿主与冉秋叶的婚事，具体方案：利用秦京茹败坏名声】何雨柱脸色瞬间阴沉下来。
“柱子啊，” 聋老太太摸索着他的手，“你最近是不是有心事？”
何雨柱勉强笑了笑：“没事，您老别操心。” 他把菜放在桌上，又给老太太掖了掖被子，“您趁热吃，我先走了。” 从聋老太太屋里出来，何雨柱站在院子里，望着贾家的方向。
“秦京茹……”何雨柱想到这个原着中来自乡下的女孩，她年轻漂亮，比秦淮茹更具青春活力，初到城市时带有乡下姑娘的单纯和质朴，对城市生活充满向往。希望通过婚姻改变命运，但性格中带有自私和虚荣的一面。她更倾向于利用自己的外貌获取利益，缺乏秦淮茹的隐忍和算计。她对傻柱曾有过短暂兴趣，但因其经济条件转而追求条件更好的许大茂。
好个秦淮茹，好个贾东旭...他咬牙切齿地低语，眼中闪过一丝寒光。