鸡叫头遍时，龟兹印刷工坊的木门还没来得及卸下顶门的木杠，王小二就背着个鼓囊囊的粗布包袱，猫着腰溜到了墙角。他穿着件洗得发白的短打，裤脚还沾着昨晚揉胶泥时蹭的黄土，怀里揣着的检字口诀小册子被汗水浸得发皱，却死死按在胸口，像揣着能改变命运的宝贝。
“王小二！你干啥去？” 守夜的老工匠张叔从值班室探出头，揉着惺忪的睡眼，“这才刚亮，字模还没清点呢，你咋背着包袱往外跑？”
王小二心里一紧，手不自觉地攥紧了包袱带，脸上却挤出个憨笑：“张叔，俺娘托人捎信说家里有事，让俺赶紧回去看看。俺想着先去城门口等马车，就不跟李少监辞行了，您帮俺跟他说一声呗？”
张叔打了个哈欠，没多想 —— 王小二平时总念叨家里穷，娘身体不好，这会儿急着回家也正常。他摆了摆手：“行，你路上小心点，早去早回，工坊还等着字模排版呢。”
“哎！谢谢张叔！” 王小二应了一声，转身就往巷口跑，脚步快得像后面有人追。其实他哪是回家，昨晚半夜，一个穿着锦袍的陌生人悄悄找到他，说是长安杨国忠大人派来的密使，只要能把安西的活字技术和常用字模带回去，就赏他百两黄金，还能在长安的官办书坊里当管事，不用再干揉胶泥、刻字模的苦活。
百两黄金啊！王小二长这么大，连十两银子都没见过。他想起自己在工坊里的日子 —— 每天天不亮就起来揉胶泥，手上磨得全是茧子，晚上还要背检字口诀到半夜，一个月才挣几文钱，连件新衣服都买不起。要是能去长安当管事，住大房子、穿锦袍，再也不用受这份罪，就算背叛工坊，好像也值了。
他一路小跑，很快就到了城门口。守城的士兵正靠在城墙根打盹，见他背着大包袱，立刻醒了过来，伸手拦住：“站住！包袱里装的啥？打开检查！”
王小二的心跳瞬间提到了嗓子眼，他赶紧从怀里摸出早就准备好的一锭碎银子 —— 这是密使提前给他的定金，塞到士兵手里，声音带着颤：“官爷，俺…… 俺是个货郎，包袱里装的是些针头线脑，要运到长安去卖。这点小意思，您收下，通融通融。”
士兵掂了掂银子，脸上露出笑容，挥了挥手：“行了行了，赶紧走吧，别在这儿耽误事。”
王小二松了口气，几乎是逃一般地跑出城门。城外的沙地上，一辆黑色的马车早就停在那里，车帘紧闭，车夫戴着个斗笠，看不清脸。他刚跑过去，车夫就掀开帘子，冷冷地说：“快点上来，别让人看见了。”
王小二钻进马车，里面坐着个穿着深色锦袍的人，正是昨晚找他的密使。密使瞥了眼他手里的包袱，伸手就要拿：“字模和口诀呢？”
“在这儿呢！” 王小二赶紧把包袱递过去，又掏出怀里的检字口诀，“三千个常用字模都齐了，口诀也背熟了，您放心，李少监他们还没发现呢。”
密使打开包袱，里面整整齐齐码着三千个胶泥活字，每个字模上都刻着清晰的汉字，还按 “阴阳上去入” 的顺序分了类。他满意地点点头，从怀里掏出一锭沉甸甸的黄金，扔给王小二：“这是定金，到了长安，再给你剩下的九十两。记住，路上别多嘴，要是走漏了消息，你知道后果。”
王小二捧着黄金，手都在抖，连忙点头：“俺知道！俺啥也不说，就跟着您走！”
马车很快驶进沙漠，车轮碾过沙地，发出 “沙沙” 的声响。王小二扒着车窗往外看，龟兹城越来越远，最后变成了一个小黑点。他心里既兴奋又有点不安 —— 兴奋的是马上就能过上好日子，不安的是想起李默平时对他的好，上次他揉胶泥时不小心烫伤了手，李默还特意让清虚子给他敷药，叮嘱他好好休息。
可一想到黄金和长安的好日子，这点不安很快就被抛到了脑后。他摸了摸怀里的黄金，仿佛已经看到自己穿着锦袍，坐在长安书坊的管事椅上，指挥着学徒干活的场景，嘴角忍不住露出了笑容。
而此时的印刷工坊里，李默正和工匠们一起清点字模。他拿起字盘，发现原本摆满常用字模的格子空了一大片，心里咯噔一下：“常用字模呢？昨天不是还在这儿吗？”
张叔也慌了，赶紧过来帮忙找：“昨晚是王小二值夜，他说要整理字模，让俺们先回去了。今早他说家里有事，着急走了，难道……”
“不好！他把字模偷走了！” 李默心里一沉，赶紧让人去城门口打听。没过多久，去打听的亲兵跑回来，气喘吁吁地说：“李少监，守城的士兵说，今早看到王小二背着个大包袱，坐一辆黑色马车往长安方向去了，还塞给士兵一锭银子。”
“这个叛徒！” 赛义德一听就炸了，抓起旁边的一个胶泥活字就往地上摔，字模 “啪” 地碎成了两半，“俺早就看他不对劲！上次俺丢了块胡饼，后来在他床底下找到了！还有一次，他偷偷摸活字，被俺撞见了，还说只是看看！俺现在就去追他，把他抓回来，让他把字模交出来！”
说着，他就要去牵沙赫里二世，驴也配合地 “嗷” 了一声，刨了刨蹄子，像是随时准备出发。
“别追了！” 李默赶紧拦住他，“杨国忠肯定在半路上安排了人手接应，你追过去，不仅抓不到人，还可能中了他们的圈套。而且王小二知道咱们的检字口诀，就算把他抓回来，字模也可能已经被送走了。”
清虚子也皱着眉头，从药箱里掏出个小布包，里面装着些草药：“是啊，现在追也来不及了。杨国忠拿到字模和口诀，肯定会立刻在长安推广活字印刷，用来印科举试卷、官文，要是他篡改内容，后果不堪设想。”
工匠们也都慌了，七嘴八舌地议论着：“那咋办啊？咱们辛辛苦苦造的活字，就这么被他偷走了？”“以后咱们印书，岂不是要被杨国忠垄断了？”“阿依娜姑娘还等着印《金刚经》捐给寺庙呢，这可咋整？”
李默看着众人慌乱的样子，深吸了一口气，努力让自己冷静下来：“大家别慌，胶泥活字有个致命的弱点 —— 容易碎，而且烧制需要专门的工艺，温度、时间差一点都不行。杨国忠就算拿到字模，也未必能掌握核心的烧制技术，用不了多久，字模就会碎掉。咱们现在要做的，是尽快研发出比胶泥活字更好的技术，让他的胶泥活字没用！”
“更好的技术？” 赛义德停下脚步，疑惑地问，“还有比胶泥活字更好的？俺觉得胶泥活字已经够好了，又便宜又好刻。”
李默点了点头，走到工坊的角落里，那里堆着些青铜碎片和蜂蜡：“咱们用蜂蜡和青铜铸字！蜂蜡熔点低，只要加热就能融化，和青铜混合后，倒进模具里，冷却后就能成型，不用窑烧，一天能铸一千多个字。而且青铜活字坚硬耐用，不容易碎，比胶泥活字好多了！”
他拿起一块青铜碎片，递给工匠们：“你们看，这青铜比胶泥硬多了，用它铸字，印书的时候不容易变形，还能反复用，成本虽然比胶泥高一点，但效率快多了。”
工匠们接过青铜碎片，用指甲划了划，果然没留下痕迹，都兴奋起来：“这主意好！青铜活字比胶泥活字耐用，杨国忠的胶泥活字肯定比不过！”“俺现在就去准备模具，咱们赶紧铸字！”
赛义德也乐了，拍了拍沙赫里二世的头：“听见没？咱们要造青铜活字了！比王小二偷走的那些强多了！等咱们造好了，就让他知道，他偷走的只是些没用的破烂！”
驴像是听懂了，开心地 “嗷” 了一声，用头蹭了蹭赛义德的胳膊。
李默看着重新振作起来的众人，心里松了口气。他知道，王小二的叛逃是个危机，但也是个机会 —— 他们可以借此研发出更先进的印刷技术，不仅能保住活字印刷的核心，还能让这项技术更上一层楼。
就在这时，工坊的门被推开，高仙芝的参军匆匆走进来，手里拿着一份密报：“李少监，高将军让我给你带消息，杨国忠已经在长安宣扬，说活字印刷是他发明的，还请求陛下下旨，让各地书坊都用他的胶泥活字，禁止使用其他印刷技术！”
“这个杨国忠，真是厚颜无耻！” 李默气得攥紧了拳头，“看来咱们得加快速度了，必须在他的胶泥活字推广开来之前，把青铜活字造出来，揭穿他的谎言！”
赛义德撸起袖子，拿起一把锤子：“俺现在就去砸青铜！俺力气大，保证把青铜砸成小块，方便融化！”
沙赫里二世也跟着凑热闹，用蹄子踢了踢地上的青铜碎片，像是在帮忙。工坊里的气氛重新变得热烈起来，大家都忙着准备铸字的材料，没人再提起王小二这个叛徒 —— 在更先进的技术面前，他偷走的那些胶泥活字，已经成了不值一提的东西。
李默看着忙碌的工匠们，心里暗暗发誓：一定要让青铜活字尽快问世，不仅要保住安西的印刷技术，还要让活字印刷真正造福百姓，而不是成为杨国忠争权夺利的工具。他知道，这场技术较量，他们绝不会输。