北境的朔风裹着雪粒，像无数淬了冰的碎刃，刮在人脸上是钻心的疼。沈逸勒马立在雁门关残破的城头，城垛上凝结的冰棱还挂着暗红血珠，风一吹便簌簌往下掉。关外的战场是一片死寂的修罗场 —— 焦土上嵌着断戟残剑，冻硬的血渍在雪光里泛着狰狞的暗褐，未及收殓的尸身有的还保持着握刃冲锋的姿态，指节僵硬地扣着兵器，无声诉说着方才的厮杀有多惨烈。
他抵北境已逾半月。凭着出神入化的用兵之道与 “北伐大将军” 的赫赫威名，他硬生生将溃散如散沙的边军残部与援军拧成一股绳，堪堪撑住了摇摇欲坠的防线。这半月里，大小十余战，他次次冲在最前，银枪挑落北漠骑兵时的寒光，与他在军帐中推演战术时的沉静，成了守军心中最稳的定海神针。可北漠的攻势并未停歇，反而像涨潮的冰海，步步紧逼。
此次北漠兴兵，规模是近十年之最，统兵的更是素有 “苍狼” 之称的左贤王兀术。那老贼用兵向来狡诈如狐、凶悍如狼，麾下狼骑能在暴风雪里奔袭百里，身上的厚皮甲连寻常箭矢都穿不透，极耐苦寒的性子，比北境的冰还硬。
沈逸指尖捏着刚送来的军情，纸页被他攥得发皱。斥候传回的消息像块巨石，沉甸甸压在他心头：北漠大军主力已至百里外，正忙着垒营寨、架鹿角，可侧翼却有小股骑兵绕着山坳打转，马蹄印在雪地里画着圈，明摆着是在勘察可偷袭的路径。
“将军，兀术主力已到，看这架势，三日内必发动总攻。” 副将张奎声音发沉，指节叩着地图上的雁门关，“咱们兵少粮缺，守着关隘还能凭地势撑一撑，可他要是分兵绕后，咱们这点人根本顾不过来！”
沈逸目光扫过地图，指尖在雁门关周边的山隘处缓缓划过，指腹磨过那些标注着 “小径” 的细线：“雁门关扼守咽喉，易守难攻，兀术不会傻到硬撞。他定然在找咱们的软肋。传我将令 —— 加派三倍斥候，把所有能过人的小路、山涧都盯紧了，哪怕是只兔子跑过，都得记下来！另外，关内多扎草人、广插旌旗，再让鼓手轮班敲鼓，把声势做足，让兀术摸不清咱们的底细。”
他顿了顿，视线落在地图边缘几个圈红的村庄上 —— 那是近几日被北漠游骑劫掠的地方，炊烟断了，只剩残垣断壁。“再挑两百精锐，让本地猎户当向导，潜入北漠后方。不用跟他们硬打，就烧粮道、杀斥候，让他们睡不安稳、吃不上热饭。告诉弟兄们，这片土地是咱们的家，不是北漠狼崽子能随便撒野的牧场！”
“末将遵令！” 众将齐声应和，转身时脚步都比来时沉了几分。
沈逸走到墙垛边，望着北方茫茫的冰原，风卷着雪沫子扑在他脸上，却吹不散眼底的沉郁。他带来的兵力终究有限，北漠却是倾巢而出，这场仗，是硬拼，更是耗命。可他不能输 —— 输了，北境的百姓要遭屠戮，家国要陷危难，更重要的是，京城长乐郡王府里，还有个等着他回去的人。他曾在楚曦床前许诺，定会活着回去陪她看春暖花开，这承诺，他死也得守住。
长乐郡王府的静室里，常年燃着安神的檀香，烟丝袅袅绕着床榻，像一层温柔的纱。楚曦静静躺在床上，睫毛纤长如蝶翼，呼吸轻得像落在花瓣上的雪，整个人仿佛被封在琥珀里的精灵，美得让人不敢惊扰。太医们来了一波又一波，诊脉的手指换了一双又一双，最终都只能摇头叹息 —— 生机尚在，却像被什么东西困住了，任谁也唤不醒。唯有阿七，日夜守在床边，眼都不敢合一下，手里总攥着块干净的帕子，时不时替楚曦擦一擦眼角的细汗。
可无人知晓，在楚曦体内深处，一场静默的蜕变正在悄然上演。
她的丹田气海，曾是一片死寂的寒潭，如今却有了微光 —— 那点从前闪过的星火，没被寒风熄灭，反而化作了粟米般纤小的星辉漩涡，在气海中央缓缓流转。漩涡里，沈逸留下的那方青鸾旧帕静静沉浮，帕角那只振翅欲飞的青鸾，像是被星辉喂活了，碧色光晕如流水般淌过丝线，与漩涡的银辉缠缠绕绕，像是在跳一支古老的舞。
这方帕子哪里只是信物？它裹着沈逸千里之外的牵挂，藏着青鸾为护主不惜燃尽自身的决绝，还浸着楚曦从前留下的精血气息。此刻，它成了一枚独一无二的 “锚”，稳稳托住楚曦涅盘后摇摇欲坠的新生本源，用星力一点点滋养着那缕脆弱的生机。
识海深处，与灵魂相融的 “归墟潮汐星图” 也褪去了往日的黯淡。它不再只是被动映照外界的能量，反而像活过来的星河，自动运转起来。星辰轨迹交织出越来越繁复的纹路，时而如胚胎在母体中蜷缩，时而如星轨在宇宙中轮回，那些细碎的明悟，像是春溪融冰般，一点点渗进楚曦沉寂的意识深海，沉在心底，等着某天破土而出。
她的身体也在悄然变化。从前空荡的经脉里，渐渐衍生出一缕缕极精纯的能量 —— 那能量裹着星辉的清冽，又带着生机的温煦，像细密的春雨，一点点滋润着她受损的脏腑骨骼。那些被虚渊之眼留下的暗伤，在能量的温养下慢慢愈合，连她的肌肤，都透出一种玉石般的温润光泽，在烛火下泛着淡淡的莹光。
偶尔，楚曦沉睡的眉宇间会闪过一丝星辉，快得像流星划过夜空。阿七曾在烛火摇曳间捕捉到几次，虽不懂那是什么征兆，却死死记在心里 —— 他总觉得，那是寒夜里破土的春芽，是郡主快要醒来的信号。
她像一颗埋在雪下的星胎，在寂静里默默积蓄力量，等着破茧而出的那一天。
京城的朱墙琉璃瓦在冬日暖阳下泛着温润的光，可墙根下的阴影里，却藏着无数蠢蠢欲动的蛇虫。郑源虽死，可他织下的那张党羽网，早已盘根错节地扎进朝堂的缝隙里，哪是一朝一夕能肃清的？
那些侥幸躲过清算的官员，有的揣着被削权的怨怼，有的抱着攀附新贵的算盘，在茶肆的隔间、府邸的暗室里交换着隐晦的眼神。他们用杯盏碰撞的轻响掩盖密谋的低语，用 “天气冷了”“年关近了” 的闲话，试探着彼此的心意。沈逸北上带走了大半精锐，也带走了朝堂上大半的注意力，京城的防卫像被抽走了筋骨，那些藏在暗处的人，终于敢探出爪子了。
皇后与几位宗亲虽暂掌朝政，可终究少了几分铁腕，也缺了足够的威望。政令传下去，到了地方官员手里，要么被拖着不办，要么打了折扣执行 —— 有人说 “地方粮荒未平，实在抽不出人手”，有人说 “民情复杂，需再斟酌”，明里暗里都是推诿。
更要命的是流言。关于皇帝楚琰病重不起、太子昏迷难醒、沈逸拥兵在外意图不轨的话，像冬日的雾霭，先是在市井小贩的吆喝间隙悄悄弥漫，后来竟飘进了低阶官员的朝房。有人故作无意地提起，有人垂眸听着，指尖却在袖中掐紧了玉带，眼里藏着说不清的算计。
这日午后，阿七刚替楚曦换完药，就见一名暗卫猫着腰进来，递上一张卷成细条的纸。纸上的字迹潦草却急促：有人在暗中打听郡主病情，还试图用重金收买郡王府的杂役，问的都是 “郡主醒没醒”“太医来了几次”“沈将军有没有传信回来” 之类的话。暗卫追了几日，对方行事极隐蔽，每次接头都换地方，最终还是让那人跑了。
阿七捏着纸条，指节泛白，眼底的寒意像结了冰：“这些人，是觉得将军不在，就能动郡主的主意了？”
他当即下令，把郡王府的护卫加了三倍，尤其是楚曦静室周围，暗卫们贴着墙根站，连飞过的麻雀都要仔细打量。同时，他又加派了人手盯着皇宫，特别是皇帝的寝殿 —— 他比谁都清楚，郡主的安危与陛下的境况，是撑着大永的两根柱子，哪一根倒了，京城都要乱。
可还有件事像根刺，扎在阿七心里 —— 那名曾潜入郑府、又溜进冷宫的幽泉术士虽已伏诛，可他当初去冷宫的目的，始终没查出来。阿七又派了暗卫去冷宫探查，暗卫们踏遍了荒草没膝的宫道，翻遍了积满灰尘的偏殿，只捡回几片沾着阴气的残瓦。那冷宫的冷，不是天气的冷，是能渗进骨髓的阴寒，暗卫回来时说 “那地方连乌鸦都不愿落脚，走在里面总觉得有人盯着”。阿七摩挲着腰间的令牌，心里隐隐不安：那冷宫深处，恐怕藏着比郑源余党更可怕的东西。
北境的寒夜被骤然炸响的战鼓撕裂。那鼓声像是从苍狼的喉咙里滚出来，带着嗜血的凶性，震得雁门关的冰棱簌簌往下掉，连地面都跟着微微发颤。
兀术这头老谋深算的苍狼，果然没啃雁门关这块硬骨头。他把兵力拆成三股，像三把藏在暗处的刀，朝着不同的方向刺来：第一股举着北漠的黑狼旗，在关下叫阵，箭矢如雨般射向城垛，士兵们嗷嗷叫着冲上前，故意露出侧翼的破绽，明摆着是要引守军出城；第二股则贴着悬崖峭壁，靴底裹着麻布，连呼吸都压得极轻，借着风雪的掩护，往一处险峻却能过人的小山隘摸去，想绕到雁门关后方；最狠的是第三股 —— 兀术亲自率领的 “金狼卫”，那是北漠最精锐的部队，马蹄裹着毡布，像一群沉默的饿狼，绕开主战场，朝着一百五十里外的朔方城疾驰。
朔方城是前线的粮道枢纽，堆着足以支撑雁门关三月的粮草军械。一旦朔方城破，雁门关就成了腹背受敌的孤城，不攻自破！
“好个兀术！好毒的心思！” 沈逸捏着朔方送来的告急军报，猛地拍在案上，震得烛台都跳了一下，烛火晃得他眼底的寒光更盛。他抬头看向众将，声音斩钉截铁：“张将军，你率本部兵马死守雁门关，不管关外怎么叫阵，都不能让佯攻的敌军踏进关一步！我带‘锐刃营’和五千轻骑，驰援朔方！”
“将军！万万不可！” 张奎急忙上前一步，声音都变了调，“朔方离此百里，路途艰险，兀术的金狼卫以逸待劳，您这一去，就是羊入虎口啊！”
“虎口也要闯！” 沈逸摘下腰间的佩剑，剑鞘上的冰碴子掉在地上，碎成小块，“朔方丢不得！丢了朔方，咱们所有人，还有关内的百姓，都得成兀术的刀下鬼！” 他看向帐外，风雪更紧了，“传令下去，轻装简从，只带三天干粮、足够的箭矢和火油，半个时辰后，准时出发！”
没人再劝。众将看着沈逸眼中的决绝，都明白这是唯一的生路。
半个时辰后，雁门关的城门缓缓打开。五千铁骑如离弦之箭，冲了出去。马蹄踏碎冰封的河面，发出 “咔嚓” 的脆响，风雪灌进将士们的甲胄，寒气顺着衣领往骨子里钻，可每个人眼里都燃着决死的战意。他们身后是家国，是等着他们守护的亲人，是将军许诺要回去见的人 —— 就算是死，也要把金狼卫挡在朔方城外！
就在沈逸率军与时间赛跑、驰援朔方的同一夜晚，长乐郡王府的静室里，发生了一件让阿七毕生难忘的事。
阿七正低头擦拭楚曦床前的铜灯，指尖刚碰到灯壁，忽然觉得空气像是被按下了暂停键。下一秒，一股温煦却不容小觑的气息从楚曦身上漫开，像初春解冻的河水，悄无声息地裹住了整个静室。桌案上的烛火依旧稳定地燃烧着，可阿七却仿佛听到了某种宏大而古老的韵律，在耳边轻轻回响，像是星辰转动的声音。
他猛地抬头，看向床榻 ——
楚曦丹田的位置，那一直内敛的温润辉光，此刻竟破体而出！不是刺眼的亮，而是像浸了星光的纱，将整个静室染成朦胧的银蓝。那方绣着青鸾的旧帕，从被褥上轻轻飘了起来，碧色光晕绕着它打转，帕上的青鸾像是真的活了，翅膀微微颤动，与星辉交织出细碎的光点，仿佛在举行一场神圣的仪式。
沉睡中的楚曦，眼皮剧烈地颤了颤，长睫像受惊的蝶翼，一下下扫过眼下的肌肤。她放在身侧的手指，轻轻蜷缩了一下，指甲泛着淡淡的粉，那是生机回笼的模样。
阿七屏住呼吸，心跳得像要撞破胸膛。他攥紧了拳头，指节发白，眼眶竟有些发热 —— 郡主，郡主快要醒了！
可就在这时，那透体的辉光在达到顶峰后，缓缓内敛回去，旧帕也轻轻飘落，重新覆在楚曦的丹田上。楚曦的眼皮停止了颤动，手指也恢复了平静，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。
静室重新归于寂静，只有檀香依旧袅袅。
但阿七知道，那不是幻觉。郡主的身体里，一定有什么东西，快要完成了！
他刚想派人去北境传信，告诉沈逸这个好消息，一名暗卫却脸色惨白地冲了进来，连行礼都忘了，压低声音，急促地禀报：“七爷…… 刚收到北境密报…… 将军率轻骑驰援朔方，在断云谷遭遇金狼卫伏击，被团团围住…… 至今，生死不明！”
阿七的心脏猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住。他霍然转头，看向床上依旧沉睡的楚曦，眼底的激动瞬间被担忧取代 —— 郡主的转机，偏偏撞上将军的死局，这背后，难道真的只是巧合吗？