逃离清风驿的伏击后，车轮在泥泞里挣扎了两日，官道的碎石路早被墨绿的水泽吞噬。土路烂得像泡发的糯米，车辙陷进去半尺深，浑浊的雨水在辙沟里晃荡，映着灰蒙蒙的天，连车轮碾过的 “咕叽” 声都透着黏腻的滞涩。空气里的腥腐气浓得能掐出水来 —— 是水生植物烂在泥底的甜腥，混着陈年黑泥的酸臭，吸进肺里像吞了口发霉的沼泽水，呛得人忍不住咳嗽，连带着太阳穴都突突跳。
天地间裹着层灰白的雾，不是京城晨雾的轻薄，是沉甸甸的冷绸子，贴在脸上凉得刺骨，视线里的远山只剩淡墨般的轮廓，近树的枝叶像泡发的棉絮，连风穿过竹林的 “沙沙” 声都被雾吸得只剩半缕，透着死寂的诡异。这里就是云梦大泽的边缘 —— 迷雾镇，一个名字里都裹着潮气的地方。
镇子比想象中更像座坟场。竹木搭的吊脚楼歪歪扭扭，底层的粗木柱被水汽蚀得发黑，有的柱脚烂了半截，用断木勉强撑着，像垂死者的拐杖；屋顶的茅草漏了洞，露出里面发黑的木梁，几只灰雀落在梁上，歪头看了看车队，又扑棱着翅膀扎进雾里，连声啼叫都不敢留。街道上积着半寸厚的黑泥，踩上去 “噗嗤” 响，只有几条瘦得只剩骨头的野狗在垃圾堆里刨食，它们的毛粘成黑褐色的毡块，沾着草屑，听到车马声时，浑浊的眼珠里闪过一丝惊惧，夹着尾巴窜进雾里，连块啃剩的骨头都没敢带。
“这地方的死气能渗进骨头里。” 青鸾勒住马，浅绿劲装的裙摆沾着泥点，她的手不自觉按在短剑柄上 —— 那剑柄被她攥得发热，连指节都泛了白。即便在漠北砍过尸傀，她也没见过这样的寂静：没有鸡鸣犬吠，没有人声，连虫豸的嘶鸣都藏着怯意，像怕惊动雾里藏着的东西。
沈逸选了镇口相对完好的吊脚楼停下。这曾是镇上唯一的客栈，招牌早被风刮跑了，门楣上只剩几根锈蚀的铁钉，钉尖翘着，像断了的牙。队员们迅速散开，有的贴着墙根走，靴底蹭过黑泥，留下浅痕；有的爬上歪扭的木梯，站在二楼窗口警戒，弩箭搭在弦上，目光扫过雾里的每一处动静。
楚曦跟着沈逸走进客栈时，灰尘扑面而来 —— 是陈年木头混着霉味的气息，呛得她忍不住用帕子掩住口鼻。大堂里的桌椅东倒西歪，有的桌腿断了，斜斜靠在墙上；有的桌面裂了缝，里面嵌着黑泥。柜台后的酒架空空如也，只有几个破陶碗滚在地上，碗底还沾着干硬的酒渍。
“看着像荒废了半年。” 楚曦的目光扫过柜台后的账本，那账本摊在桌上，纸页发黄发脆，风一吹就 “哗啦” 响，边角都卷成了筒。
沈逸却蹲下身，指尖抹过地面的灰尘 —— 灰是淡褐色的，里面混着些湿润的泥粒，他捻了捻，能看到指腹上留下几道浅痕：“不是荒废，是有人刻意清过。” 他指着墙角的脚印，那脚印边缘还带着潮气，有的地方能看到布鞋底的纹路，“至少两批人，一批走了三四天，另一批…… 最多两天前刚离开。”
“锐刃” 队员在镇子边缘的破屋里找到老妇人时，她正缩在墙角，像块被遗忘的破布。破屋的屋顶漏了，藤蔓从破洞里钻进来，缠在她的头发上 —— 那头发结成黑褐色的毡块，沾着草屑和泥点，几缕灰白的发丝贴在脸上，遮住了大半张脸。她怀里紧紧抱着块黑黢黢的木牌，是檀木的，边缘被摩挲得发亮，却裹着层黑垢，像揣了半辈子的宝贝。
“婆婆？” 楚曦示意队员退到门外，自己缓缓靠近，声音放得像羽毛轻落，“我们是来找人的，没恶意。” 她从袖中掏出用油纸包着的干粮，那是用小米和豆子磨粉做的，还带着点温热，“饿了吧？先吃点东西。”
老妇人的肩膀颤了颤，浑浊的眼睛从发丝缝里露出来，像受惊的兔子。看到楚曦递来的干粮时，她的喉咙动了动，却没伸手，只是把木牌抱得更紧，嘴里念叨着模糊的词句：“水…… 水鬼…… 收魂……”
楚曦蹲下身，把干粮放在她脚边，又拧开水囊，递过去：“慢慢说，水鬼怎么了？镇上的人呢？”
水囊的水声似乎唤醒了她的本能。老妇人颤巍巍地接过水囊，喝了两口，又抓起干粮，塞进嘴里狼吞虎咽 —— 她的牙齿掉得差不多了，只能用牙床磨，噎得脖子上的青筋凸起，楚曦赶紧拍了拍她的背，帮她顺气。
“都…… 都去了‘死人涧’。” 老妇人的声音嘶哑得像磨过砂石，她指着镇子西面的雾，那雾浓得像凝固的墨，连光线都穿不透，“月圆夜…… 血月挂在天上，祭坛就开了…… 水鬼从水里爬出来，抓着人往涧里拖……”
“血月？祭坛？” 楚曦的心猛地一沉，她和沈逸对视一眼，都从对方眼底看到了凝重 —— 这和地图上的 “血月祭坛” 正好对上！
“婆婆，祭坛在‘死人涧’哪里？怎么去？” 沈逸往前一步，声音放得低，却带着不容错辩的急切。
可这话像捅了马蜂窝。老妇人突然抱住头，发出凄厉的尖叫，声音刺破寂静的破屋，震得藤蔓都晃了晃：“不能去！去了就回不来！水眼会吞了所有人！黑袍大祭司…… 他的眼睛是黑的！没有眼白！他不是人！” 她的身体缩成一团，牙齿打颤，再也说不出完整的话，只有 “水鬼”“别去” 的碎语从喉咙里滚出来。
楚曦叹了口气，帮她理了理缠在头上的藤蔓，又把剩下的干粮和水囊放在她身边。走出破屋时，雾更浓了，沾在脸上凉得像泪，她回头看了眼缩在墙角的老妇人，心里沉甸甸的 —— 这镇子藏着的，恐怕是比漠北尸傀更可怕的噩梦。
回到客栈，楚曦把羊皮地图铺在唯一还算平整的桌上，用石块压住四角。经过清风驿的共鸣，地图上的云梦区域清晰了许多：蓝色的光点像碎星，连成蜿蜒的线，从迷雾镇一直延伸到泽国深处，终点正是那个黑色的漩涡 ——“幽冥水眼”，而 “血月祭坛” 的图案就贴在漩涡旁，飞檐翘角的轮廓在烛光下泛着微光，像从远古走来的幽灵。
“月圆夜…… 还有三天。” 楚曦的指尖划过地图上的 “血月祭坛”，指甲蹭过羊皮纸的粗糙纹理，“‘幽泉’要在那天举行仪式，激活幽冥水眼。”
沈逸望着窗外的雾，眉头皱得能夹死蚊子：“可这雾…… 指南针在这里没用，没地图指引，就是瞎闯。” 他顿了顿，看向楚曦，“赤霄还能指引方向吗？”
楚曦把赤霄残刃放在地图旁。刃身的暗红纹路立刻亮了起来，像条沉睡的火龙苏醒，轻微的震颤顺着桌面传过来，与地图上的蓝色光点隐隐呼应。“它能指引方向，但水路…… 我们需要船。”
青鸾面露难色：“小姐，镇上的船要么烂在岸边，要么被拖走了，百姓要么失踪，要么像那位婆婆一样…… 找不到向导。”
“不用向导。” 沈逸的目光扫过队员，“‘锐刃’里有三个是江南水乡出身，精通水性，能操舟。船的话，镇上废弃的乌篷船，我们用带来的麻绳捆住断裂的船板，再用桐油补缝，勉强能撑到‘死人涧’。”
接下来的一天，客栈外满是忙碌的声响。队员们扛着乌篷船从岸边回来，船身是灰黑色的，篷布破了好几个洞，他们用带来的粗布补丁补上，针脚歪歪扭扭，却扎得紧实；有人用桐油涂抹船缝，桐油的清苦气味混着雾里的腥腐气，成了镇上唯一的 “活气”。楚曦坐在桌边，指尖贴着赤霄的刃身，感受着它的震颤 —— 那震颤像脉搏，每一次跳动都指向雾深处，刃身的微光在昏暗的屋里摇曳，像在黑暗里点亮的一盏小灯，给人心底添了几分底气。
第二日清晨，三艘乌篷船终于驶进雾里。船桨划开墨绿的水面，几乎没声音，只有桨叶带起的水花轻轻落在船板上，很快被雾气蒸干。能见度不足十丈，船篷的影子投在水里，和雾的影子叠在一起，分不清哪里是水，哪里是雾。水面上飘着巨大的浮萍，叶子是深绿色的，边缘泛着紫，有的叶子上还开着细小的白花，闻着有股甜腻的味，让人头晕。
楚曦坐在船头，赤霄横在膝上，她闭着眼，感受着刃身的牵引 —— 每往前划一丈，震颤就明显一分，刃身的暗红纹路像呼吸般明暗。沈逸站在她身侧，玄色劲装的下摆沾了水，贴在腿上，他握着长刀，目光扫过水面下的黑影 —— 那些黑影游得很快，像鱼，却比鱼大得多，偶尔有水草从黑影旁飘过，瞬间被卷进深处，连点痕迹都没留。
“前面就是‘死人涧’了。” 青鸾的声音从另一艘船上传来，她指着前方的雾，那里的水声越来越响，像闷雷滚在耳边。
就在这时，赤霄突然剧烈震颤起来！刃身的暗红纹路瞬间亮得刺眼，一股灼热的气息顺着楚曦的指尖窜上来，像被火烫了一下。“小心！” 她和沈逸同时喊出声。
话音未落，两侧的水面突然炸开！墨绿的水花裹着黑泥溅起，数道黑影像鬼魅般跃出 —— 是 “幽泉” 的水鬼！他们浑身涂满黑泥，只露出灰白色的眼睛，没有瞳孔，手里的渔叉倒钩上挂着水草，分水刺闪着冷光，直扑船上的队员！
“迎敌！” 沈逸的长刀出鞘，刀光像匹练般劈向最前面的水鬼。那水鬼却异常灵活，在半空中一个翻滚，避开刀锋，反手用分水刺刺向沈逸的小腿 —— 水刺带着水汽，快得像道黑闪电。
“小心！” 楚曦抓起身边的短弩，一箭射向水鬼的眼睛。水鬼被迫偏头，沈逸趁机一脚踹在他胸口，水鬼 “咚” 地掉进水里，溅起的水花里，黑泥散开来，像墨汁溶在水里。
可水鬼太多了，他们时而出击，时而潜入水下，借着船体掩护偷袭。一名队员被水鬼的渔叉划伤小腿，血滴在水里，瞬间被墨绿水吞没，他咬着牙用布条勒紧伤口，另一只手举着短刀，狠狠刺向从水里探出头的水鬼，刀刃没入黑泥里，溅起的黑血粘在他的袖口，他却没退后半步。
“不能恋战！‘死人涧’的水流越来越急了！” 沈逸的声音带着厮杀后的沙哑，他一刀劈断水鬼的渔叉，纯阳内力灌注刀身，刀光泛着淡金，逼得周围的水鬼不敢靠近，“青鸾！带人稳住船队，往前冲！我来断后！”
楚曦站起身，她虽不擅武艺，却异常冷静。她举起赤霄，内力微吐 —— 刃身的暗红纹路骤然爆发，一股灼热的破邪气息扩散开来！水鬼碰到这气息，像被烫到的蛇，发出刺耳的嘶鸣，纷纷缩回水里，有的甚至在水面上留下黑褐色的痕迹，像被烧过的焦痕。
“走！” 沈逸抓住机会，一脚踢在船帮上，内力推动船只加速。三艘乌篷船像箭般冲出包围圈，顺着湍急的水流，驶进了 “死人涧” 的入口。身后的水鬼还在嘶鸣，却不敢追来 —— 赤霄的破邪气息像道无形的墙，拦在水面上，连雾都被冲开了一道浅痕。
冲过一段激流，眼前的雾突然散了。
一片相对清晰的水域出现在眼前，水域中央，矗立着一座巨大的祭坛 —— 是用黑色巨石垒砌的，石头表面粗糙，沾着深绿色的苔藓，有的地方还长着淡紫色的小蘑菇，祭坛半淹在水里，露出的部分布满了暗红符文，刻得很深，里面嵌着黑泥，像凝固的血。祭坛顶端的环形凹槽边缘有磨损的痕迹，显然以前用过，凹槽里还残留着几点黑褐色的粉末，凑近能闻到淡淡的腥气。
而祭坛对面的崖壁下，一个漆黑的洞口正涌着漩涡 —— 是 “幽冥水眼”！漩涡旋转的 “隆隆” 声震得耳朵发疼，水花溅在石墙上，形成的水珠还没落下，就被吸回漩涡，洞口的黑暗像能吞噬光线，看久了会觉得头晕，仿佛里面藏着无数双眼睛，正盯着驶来的船只。
可祭坛周围空荡荡的。没有 “幽泉” 的人马，只有几艘破烂的小舟系在石桩上，舟身烂得像筛子，篷布破成了条，随着水流轻轻晃动，连个人影都没有。
“怎么回事？他们还没到？” 青鸾皱着眉，目光扫过水域的每一个角落 —— 这里太安静了，除了漩涡的水声，连风吹过的声音都没有，安静得像个陷阱。
沈逸的脸色沉了下来，他握着长刀的手紧了紧，指节泛白：“不对。水鬼的阻击只是为了拖延时间，不是死战 —— 他们故意让我们进来。”
楚曦低头看向膝上的赤霄。刃身的震颤变了方向，不再指向祭坛或水眼，而是…… 他们来时的雾！刃身的暗红纹路泛着微弱的光，像在警告，又像在确认。她缓缓抬起头，看向沈逸，声音有些发紧，指尖攥着赤霄的剑柄，指节泛白：“沈逸哥哥，我们可能…… 不是来早了。”
她顿了顿，空气里的寂静像凝固的冰，连漩涡的水声都似乎小了些：“而是落入他们的陷阱了。”
这句话像块巨石投进水里，队员们的脸色瞬间变了。沈逸的目光扫向身后的雾，那雾又浓了起来，像墨汁般往水域里蔓延，很快就要把他们围在中央。楚曦握着赤霄，感受着刃身越来越强烈的震颤 —— 雾里藏着的，恐怕是比水鬼更可怕的东西，而这场 “祭坛之约”，从一开始就是个诱饵。