地窖里混杂着草药味、尘土味，还有一丝若有若无、却至关重要的清冽药香——那是从赵煜紧握在手中的空葫芦里散发出来的。陈擎的突然召见，像一块巨石投入本就波澜暗生的水潭，而王校尉刚刚那场险些彻底失控的爆发，更是让这潭水变得冰冷刺骨。
“殿下，您的身体……”若卿忧心忡忡，目光在赵煜苍白如纸的脸和那个空葫芦之间来回移动。这救命的物件刚刚展现了神异，此刻却也可能成为引来觊觎的祸根。
赵煜靠在墙上，感觉全身的骨头都在呻吟。右肩和腰肋的伤口在蚀力爆发的冲击和方才的紧张后，疼痛变本加厉。精神力的透支让他眼前阵阵发黑，思考都变得异常艰难。
他下意识地“看”了一眼系统物品栏里那管造型奇特的【精力剂（标准）】。它能让他暂时像个没事人一样站在陈擎面前，赢得气势上的均势。但脑海中闪过王校尉身上那狂暴的血色纹路，以及空葫芦那微弱却坚韧的清凉气息……他不能倒在这里，更不能在未知的副作用下失去判断力。
“还撑得住。”赵煜声音沙哑，却带着不容置疑的决断。他看向张老拐和夜枭，“老拐，守好这里，护住王青。夜枭，警戒外围，若有异动，以自保为上。” 他必须保留团队的核心力量，应对可能出现的任何变故。
在若卿的搀扶下，赵煜艰难地站起身，每一步都牵扯着伤处，让他几乎咬碎牙关。他拒绝了更多的帮助，深吸一口气，努力挺直脊背，将那个空葫芦小心地塞入怀中贴近心口的位置，那里似乎能传来一丝微弱的安宁感。他走向仓房那扇简陋的木门。
门外站着两名亲兵，眼神锐利，动作却还算客气。“赵公子，请随我们来。”
穿行在永丰粮店的后院，夜色浓重，只有零星的火把在风中摇曳。粮囤巨大的黑影沉默地矗立，如同蛰伏的巨兽。赵煜能感觉到暗处投来的更多目光，审视着，评估着。他尽力维持着步伐的稳定，不让外人看出他已是强弩之末。
他被引至一间独立的仓房，这里被临时改成了书房的模样，陈设简单，但灯火通明。陈擎一身常服，负手站在一张摊开的地图前，听到脚步声，他转过身，锐利的目光瞬间落在赵煜身上，如同鹰隼，似乎想从他细微的表情和姿态中读出些什么。
“赵公子，请坐。”陈擎指了指一旁的椅子，语气平淡，听不出喜怒。
赵煜没有逞强，缓缓坐下，借助椅背支撑住大部分体重。“陈将军深夜相召，不知有何见教？”他开门见山，没有精力客套寒暄。
陈擎走到主位坐下，身体微微前倾，带来一股无形的压力。“见教不敢当。只是关心公子伤势，以及……王校尉的情况。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过赵煜苍白的脸和因忍痛而紧绷的嘴角，“方才下面人来报，说公子居处气息躁烈，异动非常，可是王校尉他……”
果然是为了王校尉的爆发而来。赵煜心中明了，陈擎的“软禁”，监视从未放松。他甚至能感觉到，怀中的空葫芦似乎微微发热，仿佛在回应刚才那场未遂的灾难。
“劳将军挂心。”赵煜迎上他的目光，语气平稳，尽管体内气血依旧翻涌，“王青体内之力确实凶险，方才险些失控。”
“哦？险些失控？”陈擎眉峰微挑，身体前倾的幅度更大了一些，“那为何又能平息？本将感知到那股暴戾之气骤然涌现，又诡异地消散。公子，莫非掌握了某种……克制之法？” 他的眼神变得无比锐利，这个问题，直指核心。
关键的问题来了。赵煜沉默片刻，似乎在权衡。实际上，他是在积攒说话的气力，剧烈的头痛和虚弱感让他几乎难以集中精神。他感觉到怀中的葫芦贴着他的皮肤，那丝微弱的清凉似乎渗入了一丝，让他混乱的思绪清晰了少许。
“是侥幸，也是……机缘。”赵煜缓缓道，他刻意没有否认，而是引导对方的思路，“偶然所得一件旧物，其残留气息，能暂缓那力量的侵蚀，方才正是靠它，勉强渡过一劫。”
“旧物？”陈擎追问，眼神锐利如刀，“何种旧物？竟有如此奇效？不知可否让本将一观？” 他的呼吸似乎都急促了一分。能克制“蚀”力的东西，其价值，足以让任何知晓“蚀”力恐怖的人疯狂。
空气瞬间凝滞。给，还是不给？
给出葫芦，意味着暴露一张可能至关重要的底牌，可能会引来贪婪，甚至杀身之祸。不给，则显得缺乏诚意，坐实了陈擎心中“需要严密管控的危险证据”的印象，甚至可能让他认为赵煜在虚张声势。
赵煜看着陈擎眼中那难以掩饰的灼热，忽然轻轻笑了一下，只是这笑意并未到达眼底，反而带着一丝疲惫的嘲弄：“陈将军是担心我等无法控制局面，反遭其噬，连累了将军？还是……更想知道，这能暂保我们性命，或许也能保其他人性命的东西，究竟为何？”
陈擎面色不变，但眼神微微闪烁，默认了这两种心思都存在。
“将军的谨慎，赵某理解。”赵煜继续道，语速缓慢却清晰，他需要每一句话都起到作用，“但将军须知，我等并非只会带来麻烦的灾星。王青是‘蚀’力侵蚀的活证，而我……”他抬起左手，轻轻按在怀中葫芦的位置，这个细微的动作暗示着“旧物”与他息息相关，“或许是目前唯一能与之稍作抗衡，并试图理解、甚至寻找掌控它途径的人。”
他顿了顿，抛出了真正的筹码：“那件能暂缓侵蚀的‘旧物’，便是我能力的佐证之一。它的存在，它所代表的可能性，远比将军此刻看到的‘危险’，更有价值。将军上报时，若只呈上‘危局’，而无‘解局’之望，上面的人，会如何抉择？”
陈擎的目光剧烈地闪动起来。赵煜的话，像一把钥匙，打开了他心中最现实的顾虑。彻底抹除，永远是最简单省事的选择。
房间里陷入了长时间的沉默，只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。陈擎的手指无意识地在桌面上敲击着，显然在进行激烈的思想斗争。
良久，他终于再次开口，语气缓和了些许，但依旧带着审慎：“公子需要什么？” 这句话，意味着他至少部分认可了赵煜的“价值”。
赵煜心中稍稍一松，知道第一关算是过了。“首先，王青需要更专业的医者，至少是懂得调理元气、处理能量冲突的医者。吴大夫虽好，恐力有未逮。”他提出第一个要求，这也是当前最紧迫的，“其次，我们需要关于都城近期所有异常事件，尤其是与‘蚀’力、扭曲飞鸟残党、乃至黑市特殊交易相关的消息。最后……”
他直视着陈擎，尽管虚弱，眼神却异常坚定：“我们需要一个明确的答复。将军的‘上报’，何时能有回音？我们不可能无限期地等下去，王青……也等不起。”
陈擎沉吟着，手指敲击桌面的节奏变快。“医者，本将会设法。”他最终说道，“消息，可以有选择地提供。至于答复……”他停顿了一下，似乎在计算时间，“三日。最多三日，无论结果如何，本将会给公子一个交代。”
“好，一言为定。”赵煜知道，这已是目前能争取到的最好结果。
陈擎站起身，示意谈话结束。当赵煜在亲兵搀扶下，艰难地走到门口时，陈擎的声音再次从身后传来，这次，带着一种复杂的意味：
“赵公子，那件‘旧物’，还望妥善保管。在这都城，能救命的东西，往往也最招灾祸。”
赵煜脚步未停，只是淡淡回了一句，声音不大，却清晰地传入陈擎耳中：“不劳将军费心。福祸相依的道理，我比谁都懂。”
走出仓房，夜风一吹，赵煜浑身一颤，几乎软倒，全靠意志支撑。怀中的空葫芦贴着胸口，那丝微弱的清凉仿佛成了他此刻唯一的慰藉。他知道，第一轮试探结束了。陈擎看到了他们的价值，也看到了他们的危险。接下来的三天，将是决定他们能否真正在这都城的棋局中，落下第一颗子的关键。
而那个空了的葫芦，已然成为了一块沉重的、却必不可少的敲门砖。