夕阳如血，将宫墙染上一片凄艳的红色。
朱祁镇微弱的呻吟和哭泣声渐渐远去，消失在宫道尽头。
大明战神的第二次“留学”生涯。
或者说，他的北平“进修”之旅。
似乎……
才刚刚拉开帷幕。
另一边。
陈留，曹操府邸。
曹操凝视着厅堂中，堆积如山的粮草军械清。
丝绸、金银、战马、弓弩……
刘表的厚礼几乎可抵曹军半年粮饷。
他指尖轻轻敲着那卷竹简，眼中既有贪婪，也有深沉的警惕。
“刘景升，你这是要借我曹操的刀，替你斩张休这根硬骨头……”
他低声自语，嘴角扯出一丝冷冽的弧度。
曹府大殿。
气氛凝重。
曹操高坐主位，将刘表的结盟书信与礼单传示众将。
“诸位，刘表欲与我结盟，共抗张休。他送来厚礼，愿以粮草军械助我重整旗鼓，共夺颍川。”
话音未落，曹洪已大步出列，声如洪钟。
“主公！此乃天赐良机！刘表自送粮草，岂有不收之理？结盟！必须结盟！”
他情绪激动，几乎是吼出来的：“颍川是我军根基！如今落入张休之手，将士蒙羞、百姓离心！此时不夺回，更待何时！”
夏侯尚紧随其后，他双眼赤红，声音因愤怒而颤抖：
“主公！夏侯渊将军之仇，不可不报！夏侯惇将军尚在敌手，若不趁此机会夺回颍川，我等何颜见夏侯一族！”
他越说越激动，几乎要拔出剑来：“我军新败，正需一场大胜重振士气！请主公下令，末将愿为先锋！”
帐中诸将纷纷应和，战意沸腾，复仇之火熊熊燃烧。
他们仿佛已看见重夺颍川、一雪前耻的那一天。
曹操沉默不语，目光如刀，缓缓扫过众人激动的脸。
他何尝不想复仇？
何尝不想夺回颍川？
但他更清楚，冲动是兵家大忌。
最终，他的目光落在一直沉默的荀彧身上。
“文若，”曹操声音低沉，“你怎么看？”
荀彧缓缓出列，神色平静如水，与帐中激昂氛围格格不入。
他躬身一礼，语出惊人：
“主公，此盟，不可结。”
满堂哗然。
曹洪几乎要跳起来：“荀文若！你何出此言！难道要我等坐视张休坐大不成！”
曹操抬手止住曹洪，目光锐利地看向荀彧：“讲。”
荀彧深吸一口气，声音清晰冷静，每一个字都掷地有声：
“张休，已经今非昔比。”
“其据七郡之地，拥兵十余万，钱粮充足，士气正盛。”
“麾下更项羽、吕布，皆万夫不当之勇，阵前斩将，如探囊取物。”
“更有张仪纵横捭阖、贾诩算无遗策……其根基已固，势大难制！”
他话锋一转，直指刘表软肋：
“反观刘表，新败连连，折损蔡瑁大部水军，丢失江夏门户，损兵折将，元气大伤。”
“荆州内部，蔡、蒯、黄、庞诸世家倾轧不休，各怀鬼胎，人心惶惶。其败局已定，不过苟延残喘！”
荀彧目光灼灼，看向曹操：
“此时与他结盟，无异于火中取栗，引火烧身！”
“我军新败于颍川，兵力未复，若再卷入荆州泥潭，与张休精锐硬碰，胜算几何？”
荀彧这一问，直接让所有人沉默。
而后，荀彧的声音再次传出。
“即便惨胜，又如何抵挡北方袁绍？”
曹操眉头紧锁：“然则，就此放过刘表厚礼？坐视张休吞并荆州，愈发势大？”
“主公，”荀彧眼中闪烁着睿智的光芒，“我军当前要务，非是与虎谋皮，而是——另立根基！”
“何处？”曹操身体微微前倾。
“徐州！”荀彧斩钉截铁，“徐州乃四战之地，富庶丰饶，户口百万，却无强主！陶谦庸碌，其子更非人杰，虽得人心，却根基浅薄，正可为主公所用！”
“如何取之？”曹操追问，眼中已有精光闪动。
荀彧压低声线，抛出惊人之策：
“假意臣服袁绍！”
“袁绍正忙于鲸吞幽、并、青三州，无暇南顾，却又好大喜功，喜人奉承。”
“主公此时若肯低头，上书邺城，表其忠心，言辞恳切，求取徐州牧之职。”
“袁绍与主公有旧，见主公势弱来投，必喜！定以为主公寻其做靠山，不会生疑，反以为能操控主公，为其南藩！”
“更何况，”荀彧分析道，“张休势大，已显鲸吞天下之志，袁绍岂能不忌惮？他绝不会坐视张休吞并荆州，进一步壮大！主公此时臣服，袁绍为扼制张休，必会欣然扶持主公，甚至……”
荀彧眼中精光更盛：“主公可趁机向袁绍借兵，以‘讨伐不臣’、‘整顿徐州’为名，行吞并之实！如此，名正言顺，取徐州之地！”
他最后指向南方：“若时机得当，待刘表与张休在荆州决战，两败俱伤之际，主公还可趁机南下，轻取兵力空虚的江夏！”
“如此，北有徐州为基，南据江夏之利，进退有据，根基立矣！”
一番话，如拨云见日，将眼前迷局剖析得清清楚楚！
曹操眼中爆发出骇人精光，猛地一拍桌案！
“好！好一个‘假意臣服，另立根基’！文若之言，真乃金玉良策！洞若观火，直指要害！”
他豁然起身，气势磅礴，目光锐利如鹰视狼顾：
“即刻修书袁绍！言辞要谦卑，敬意要十足，表我曹操臣服之意，求徐州牧之位！”
“另，回复刘表！”
曹操脸上露出一丝狡黠而冰冷的笑意，“盟约之事，就说我军新败，尚需休整，容后再议！至于那些粮草军械……既送来了，就却之不恭了！全部收下，一粒米也不许还！”
另一边，汉水之畔，荆州水寨。
蔡瑁、张允如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
金陵方向的喊杀声似乎隐约可闻，每一份战报都让他们心惊肉跳。
“报——！”探马踉跄冲入。
“将军！金陵危矣！张休大军连日猛攻，西面城垣已破数处，守军死伤惨重！”
“报——！”
又一探子滚鞍下马。
“张休军营外，伤兵营连绵六七座，哀嚎不绝，看来其军亦损失惨重，人困马乏！”
“报——！三十里外，发现张辽部大军！沿河布防，旌旗密布，防御森严，意图阻我援军！”
消息一个接一个，蔡瑁与张允的脸色越来越白。
“金陵若失，我等回去，也是死路一条！”蔡瑁咬牙，声音因恐惧而嘶哑，“刘表绝不会饶过我等！”
张允眼中闪过疯狂的凶光：“不如……搏一把！”