秦如欢潜伏在巨岩之后，如同最耐心的猎手，收敛气息，借助【洞察之眼】远远观察着天枢城勘探队的动向。时间在等待中缓慢流逝，元泱界灰白色的天光似乎都凝滞了几分。
然而，寂静并未持续太久。
先是东面的乱石堆后，传来一阵粗野的喧哗和零乱的脚步声。约莫七八个穿着杂乱皮甲、手持各种凶悍兵刃的汉子大大咧咧地走了出来，为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，气息彪悍，腰间挂着一颗不知名妖兽的头骨。
【目标：血狼帮头目（刀疤）】
【修为：炼气期五层（巅峰）】
【战力评估：255】
【情绪：暴躁，贪婪】
血狼帮的人到了。老烟鬼提到过，之前有一队血狼帮的成员折损在这里，看来他们并未放弃，反而派来了更强的人手。
天枢城勘探队立刻做出了反应，外围警戒的两人手按武器，其余人也停止了手头工作，结成简单的防御阵型，气氛瞬间变得剑拔弩张。唯有苏九，依旧静立原地，甚至连目光都未曾瞥向血狼帮众人，仿佛他们的到来与风吹石动无异。但这种无视，反而形成了一种无形的压迫感。
刀疤脸扫过天枢城严整的队形，尤其是在目光触及苏九那清冷孤绝的背影时，瞳孔明显收缩了一下，脸上闪过一丝深深的忌惮。他粗声粗气地开口，声音像是砂纸摩擦：“天枢城的诸位，这锈铁岭可不是你们一家说了算的地盘！我们血狼帮的兄弟不能白死！”
勘探队中一名像是领头的中年修士上前一步，语气不卑不亢：“此地乃无主之地，天枢城依规勘探。贵帮折损人手，我等亦表遗憾，但与我等无关。若贵帮欲行探索，请自便，但若意图不轨，休怪天枢城律法无情。”
话语间，表明了不干涉，但也划清了界限，隐含警告。
刀疤脸脸色变幻，显然不愿与天枢城正面冲突，尤其是那个给他极度危险感觉的女剑修在场。他冷哼一声，带着手下在不远处另寻了一处地方驻扎下来，与天枢城队伍遥遥相对，互相提防。
这还没完。
约莫半个时辰后，南面的荆棘丛中，又陆续钻出了四五道身影。这些人装束各异，有身穿斗篷遮掩面容的，有穿着破烂法袍的，也有浑身肌肉虬结、只穿着简陋皮裙的体修。他们彼此间也保持着距离，眼神警惕地扫视着天枢城和血狼帮，显然是闻讯赶来的散修或独行客。
【目标：独行客（阴影中的法师）】
【修为：炼气期四层】
【战力评估：195 （状态：隐匿，谨慎）】
【目标：荒野猎人（体修）】
【修为：炼气期四层】
【战力评估：205 （状态：警惕，力量充盈）】
这三方人马，形成了微妙的平衡。天枢城实力最强，尤其有苏九坐镇，但似乎秉持着某种秩序，不愿轻易开启战端。血狼帮人多势众，悍勇好斗，但明显对天枢城，特别是苏九，极为忌惮。散修独狼们实力参差不齐，心思各异，如同鬣狗般在周围游弋，等待着捡便宜的机会。
空气中弥漫着紧张和对峙的气氛，冲突似乎一触即发。
最终，还是天枢城那名领头的中年修士再次站了出来，他环视众人，声音沉稳：“诸位，此地诡异，前车之鉴犹在。我等汇聚于此，无非都是为了探索这处遗迹。若在此地自相残杀，徒增伤亡，恐让这遗迹看了笑话，亦可能触发未知危险。”
他顿了顿，继续道：“不若我等暂且放下干戈，约定共同探索。进入之后，各凭本事和机缘获取所得，但在出口之前，不得相互攻击，如何？若有违者，其余人群起攻之。”
这个提议，无疑是目前最符合各方利益的选择。血狼帮刀疤脸沉吟片刻，瓮声瓮气地答应了，他也不想在门口就和天枢城死磕。那些散修独狼互相看了看，也纷纷点头，他们势单力薄，这种约定对他们也算是一种保护。
暂时的、脆弱的同盟就此达成。三方人马开始各自准备，调整状态，检查装备，目光不时扫向那片据说隐藏着入口的山壁。
秦如欢将这一切尽收眼底，心中冷笑。这种约定脆弱得如同薄冰，在真正的利益面前，随时可能破碎。他没有任何同伴，也信不过这里的任何人。加入他们，无异于与虎谋皮。
他决定继续苟着。
利用【洞察之眼】的优势，他早已锁定了那片山壁上的一处异常。那里看似与周围岩壁无异，但能量流动有着极其细微的不协调，仿佛有一层无形的屏障隔绝了内外，并且有微弱的、非自然的能量回路隐藏其中。结合老烟鬼的情报，那里九成就是研究站的入口！
他耐心等待着。等待三方势力率先进入，吸引可能的注意力和陷阱，他再伺机而动，利用【时空领主】的速度和【洞察之眼】的洞察，或许能后发先至，或者至少，能规避掉第一波风险。
时间一分一秒过去。天枢城、血狼帮和散修们终于准备就绪，由天枢城那名领头修士打头，小心翼翼地向那面山壁靠近。苏九依旧跟在队伍末尾，步伐从容，仿佛不是去探索险地，而是闲庭信步。
就在他们即将触发入口机关，气氛最为紧张的时刻—
咚咚咚！咚咚咚！
一阵急促得近乎砸门的声响，伴随着一个熟悉又带着浓浓疲惫和沙哑的女声，如同穿越了时空屏障，猛地灌入秦如欢的意识海！
“秦如欢！开门！我知道你在里面！你别装死！快开门！要去上课了！”
是林锦瑶！而且听这声音，像是彻夜未眠！
秦如欢心中猛地一咯噔！这突如其来的现实干扰，让他在元泱界高度集中的精神瞬间涣散了一瞬！
也就在这一刻，天枢城的领头修士似乎触发了什么，那片山壁陡然荡漾起水波般的纹路，一个约两人高、泛着金属冷光的方形入口缓缓浮现、打开，露出了后面幽深黑暗的通道！
三方人马精神一振，立刻鱼贯而入！苏九在进入前，脚步似乎微不可察地顿了一下，清冷的目光再次扫过秦如欢藏身的巨岩方向，眉头几不可察地蹙了蹙，似乎捕捉到了那一闪而逝的、因秦如欢心神波动而产生的极其微弱的异常，但入口的吸引和队伍的进入让她没有深究，随即也迈步消失在黑暗之中。
转眼间，砾石滩上只剩下秦如欢一人一狗。
“如欢？你怎么啦？”刘六六感觉到他身体的瞬间僵硬，小声问道。
秦如欢甩了甩头，强行将林锦瑶那扰人的声音和形象从脑海里驱散。元泱界的时间因他的意识回归而瞬间静止！入口维持着刚刚开启的状态，里面的人保持着进入瞬间的动作，一切都凝固了。
但他不能久留！现实世界的“麻烦”必须立刻处理，否则后患无穷！
“在此地等我，不要乱跑，隐藏好！”他语速极快地对刘六六吩咐了一句，也顾不上她是否理解，立刻握紧盒子。
意识抽离，回归现实。
...
出租屋内，秦如欢猛地从床上坐起，胸口微微起伏。门外，林锦瑶的砸门声和带着哭腔的喊声持续不断，比任何元泱界的妖兽嘶吼都更具穿透力。
他揉了揉眉心，压下被打断探索的烦躁和一丝残留的来自苏九目光的寒意，起身走过去打开了房门。
门外的林锦瑶，举着手正准备继续砸门，看到门突然打开，愣了一下。
晨光中，秦如欢清晰地看到了她的脸原本白皙清秀的脸庞上，挂着两个无比醒目的、浓重的黑眼圈，眼神里充满了血丝、疲惫、以及一种豁出去的执拗。头发也有些凌乱，整个人看起来像是熬了三天三夜没睡。
这副尊容，配上她那一脸“捉奸在床”般的悲愤表情，实在是...充满了戏剧性的反差。
饶是秦如欢心情不佳，此刻也差点没绷住，嘴角不受控制地抽搐了一下，一丝极淡、几乎难以察觉的笑意掠过眼底。他赶紧低下头，假意咳嗽了一声，掩饰住瞬间的情绪外泄。
但他那一闪而过的笑意，还是被紧紧盯着他的林锦瑶捕捉到了！
她先是一愣，随即更加羞愤交加，气得跳脚：“秦如欢！你居然还笑！你知不知道我担心得一晚上没睡！我生怕你在里面...在里面出了什么事！你倒好！你...”她说着，眼圈又红了，委屈得不行。
秦如欢抬起头，已经恢复了平时的面无表情，但语气却放缓了一些，带着点无奈：“我没事。你...没必要这样。”
“没必要？”林锦瑶声音拔高，“你连续失踪好几天，回来就关在屋里不出门，人也还变得怪怪的！你让我怎么放心？你到底窝在家里干什么啊？！”她说着，试图从他身侧的缝隙往屋里瞧，想看看里面到底有什么玄机。
秦如欢侧身挡住她的视线，语气重新变得平淡：“没什么。只是需要安静。你去上课吧，我...今天请假。”
“你又请假？”林锦瑶不依不饶，“不行！你今天必须给我说清楚！不然...不然我就不走了！”她说着，竟然真的摆出一副要赖在门口的架势。
看着她顶着两个硕大熊猫眼、一脸固执耍无赖的样子，秦如欢心里那点因为探索被打断而产生的烦躁，莫名地又被冲淡了些许，取而代之的是一种更加复杂的、难以言喻的情绪。
他沉默了几秒，看着她的黑眼圈，最终叹了口气，用一种他自己都未曾察觉的、带着一丝妥协的语气说道：“...晚上。晚上我给你发信息。现在，让我静一静。”
这几乎是他能做出的最大让步了。
林锦瑶狐疑地看着他，似乎在判断他话语的真伪。看到他眼神里虽然依旧有疏离，但并没有欺骗和闪烁，而且似乎...比平时多了那么一丝丝不易察觉的缓和？
她咬了咬嘴唇，最终还是选择了相信或者说，暂时放过他。“...你说的！晚上！要是再敢骗我，我就...我就天天来砸门！”她恶狠狠地威胁道，只是配上那对熊猫眼，实在没什么威慑力。
又瞪了他一眼，林锦瑶才一步三回头、带着满腹疑虑和那对醒目的黑眼圈离开了。
秦如欢关上门，背靠着门板，长长地吐了一口气。
现实的锚点，有时候真是让人头疼无比。
但他没有时间感慨。元泱界那边，入口已开，三方势力已经进入，虽然此时元泱界的时间处于静止状态。但是他也必须尽快回去！
他没有耽搁，再次握紧盒子，意识沉入。
时空转换。
当他重新睁开眼，元泱界那凝固的景象再次映入眼帘。刘六六还保持着被他叮嘱时那似懂非懂的小表情，山壁上的金属入口依旧散发着冰冷的微光，里面是绝对的寂静。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注。
现实的插曲告一段落，现在，该轮到他入场了。
他检查了一下自身状态，灵力充盈，《庚金剑气》蓄势待发。没有合适的武器，便以指代剑。
“走。”他低声对刘六六说了一句，身形如同鬼魅般从巨岩后掠出，悄无声息地来到了那洞开的金属入口前。
没有丝毫犹豫，他一步踏入了那片未知的、吞噬了数批探索者的黑暗之中。
【洞察之眼】，开！【时空领主】，随时准备触发！
锈铁岭研究站的探索，现在，正式开始。