“老瘸子”工坊内部比外面看起来更加庞大和杂乱，如同一个机械巨兽的腹腔。各种型号的引擎、武器挂架、装甲板和一些根本叫不出名字的古怪设备堆叠如山，空气中弥漫着浓厚的冷却液、金属碎屑和臭氧的味道。几台多功能工程机器人正在忙碌地焊接或搬运着零件，发出刺耳的噪音。
工坊的主人——一个穿着沾满油污的背带工装裤，左腿是粗糙金属义肢，头发花白杂乱，脸上罩着一只复杂光学镜片的老者——正拄着一根扳手当拐杖，不耐烦地看着他们。
“哼，‘悬巢’的小丫头，还带着个‘熔火之心’的麻烦精，一个星灵造物，一个半死不活的‘烬石’小子，还有个拿着烫手山芋的小姑娘。”老瘸子的机械义眼扫过众人，语气粗鲁，但眼神却异常锐利，仿佛能看穿他们所有的底细，“你们这组合可真够呛。船呢？坏成什么样了？”
艾莉丝上前一步，保持着礼貌但不容置疑的语气：“老先生，我们的船‘星尘遗民’号停在c-17公共泊位，护盾发生器完全损毁，主引擎出力下降，二次点火故障，能量见底，外部装甲多处破损。我们需要尽快修复，尤其是护盾和引擎。”
老瘸子嗤笑一声：“c-17？靠近垃圾口那个破位置？还真是符合你们现在的处境。护盾发生器……型号？”
“‘星尘遗民’是定制船，用的是‘悬巢’第七代自适应矩阵护盾。”艾莉丝回答。
老瘸子摸了摸满是胡茬的下巴：“第七代矩阵……存货没有，现做来不及。有个折衷方案，我能搞到一个‘巨犀’级巡洋舰拆下来的二手‘堡垒-III’型护盾发生器，功率够用，兼容性我帮你解决，但能耗会高百分之十五，占用的舰内空间也更大。”
“可以，请尽快安装。”艾莉丝毫不犹豫地同意，现在不是挑剔的时候。
“引擎问题主要是能量导管熔断和推进喷口校准器损坏，换零件就行，不难。能量我给你加满，按市价的三倍算。”老瘸子报出一串材料和能量币的数字，价格果然黑心。
艾莉丝眉头都没皱一下，直接通过便携终端完成了转账。“还需要补充生活物资和武器能量。”
“清单给我，让机器人去备货。”老瘸子挥了挥扳手，一台履带式机器人滑了过来。他这才把目光转向一直沉默但杀意未消的赤霄，“至于你，‘熔火之心’的小子，跟‘疤脸’杰克那伙渣滓的恩怨，我不管。但别在我的地盘，在我修好你们的船之前动手。不然，我把你们全都扔出去喂太空垃圾。”
赤霄的熔金之瞳冷冷地看了老瘸子一眼，最终还是压下了立刻去找疤脸杰克算账的冲动，从牙缝里挤出几个字：“知道了。”
维修和补给需要时间。老瘸子虽然嘴臭，但效率极高，立刻指挥着机器人和几个看起来同样邋遢但技术娴熟的助手开始忙碌起来。
众人暂时留在工坊内等待。凯找了个角落坐下，检查着自己的武器，眼神时不时瞟向门口，显然也在警惕着疤脸杰克可能的报复。苏晚则和星痕低声交流着，似乎在讨论之前“环流协会”信标留下的关于“终焉之影”的信息。
赤霄靠在一堆废弃的引擎部件上，闭着眼睛，但紧握的手炮和微微起伏的胸膛显示他内心远不平静。艾莉丝走到他身边。
“那个疤脸杰克……和你有旧怨？”她轻声问道。
赤霄睁开眼，熔金之瞳中仿佛有岩浆在流淌：“灰烬走廊遭遇战，三年前。那时我带着一队‘熔火之心’的新兵执行侦察任务，遭遇了大股‘蚀骨之瞳’。疤脸杰克当时还是个独立的佣兵头子，接了我们的护卫委托。但在战斗最激烈的时候，他和他的人带着我们一半的补给和装备临阵脱逃，还从背后炸毁了我们的撤退路线……十几个好苗子，没能回来。”
他的声音平静，但那平静之下是刻骨的恨意。
艾莉丝沉默了片刻：“我理解你的心情。但在这里杀了他，我们会惹上大麻烦，甚至会暴露行踪。‘暗影之咬’的追兵可能还在附近活动。”
“我知道。”赤霄深吸一口气，压制着翻腾的杀意，“但不代表我会放过他。等船修好，离开港口之前……”
他没有说完，但意思很明显。
就在这时，工坊外传来一阵骚动和叫骂声！紧接着，沉重的金属门被什么东西猛地撞击了一下，发出巨响！
“妈的！找上门来了！”凯立刻跳了起来，举枪对准门口。
赤霄眼神一厉，手炮瞬间抬起！
老瘸子骂骂咧咧地从里间走出来，对着门口吼道：“哪个不开眼的混蛋敢砸老子的门？！”
门外传来疤脸杰克手下嚣张的声音：“老瘸子！把里面那几个外乡人交出来！特别是那个金眼睛的！疤脸老大请他们去‘血壶’酒吧‘聊聊’！”
“聊个屁！”老瘸子一口回绝，“滚！别耽误老子干活！”
“老东西，别给脸不要脸！你以为你还是几十年前的‘碎骨者’吗？”外面的声音更加不客气，“再不交人，我们就……”
话音未落，赤霄猛地一脚踹开了工坊大门！
门外，疤脸杰克带着足足二十多名全副武装的手下，将通道堵得水泄不通！他们显然是有备而来，各种能量武器和实弹武器都对准了门口。
“不用请，我来了。”赤霄扛着手炮，熔金之瞳扫过人群，最终定格在疤脸杰克身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“想怎么聊？”
疤脸杰克看到赤霄，眼中闪过一丝忌惮，但仗着人多势众，又狞笑起来：“赤霄，没想到你还敢出来！也好，省了麻烦！把你在‘灰烬走廊’抢到的那个‘熔火核心’交出来！再自废双眼，老子可以考虑给你个痛快！”
“熔火核心？”赤霄挑眉，“原来你是为了那个。看来你投靠了新主子，‘蚀骨之瞳’？还是‘暗影之咬’？他们许了你什么好处，让你敢再来招惹我？”
疤脸杰克脸色一变，似乎被说中了心事，恼羞成怒：“少废话！动手！干掉他们！”
就在战斗一触即发之际！
“都给我住手！”一声厉喝从通道另一端传来！一队穿着统一、装备精良、胸口有着自由港管理徽章的守卫快步跑了过来，为首的是一名面容冷峻、带着单边电子眼的女军官。她手中的重型脉冲步枪对准了双方。
“泽塔-7禁止大规模武装冲突！立刻放下武器！”女军官的声音不容置疑，“疤脸杰克，又是你！带着你的人，立刻滚出核心维修区！”
疤脸杰克显然对港口守卫颇为忌惮，尤其是这名女军官。他狠狠地瞪了赤霄一眼，对手下使了个眼色：“我们走！赤霄，这事没完！你们离不开泽塔-7！”
他带着手下悻悻退去。
女军官这才将目光转向赤霄等人，尤其是在赤霄的手炮和苏晚身上停留了片刻。“外乡人，泽塔-7有泽塔-7的规矩。不管你们有什么恩怨，在港口内部，禁止私斗。如果想解决，去外面的碎星带，那里没人管。”她的语气公事公办，但眼神深处似乎带着一丝不易察觉的审视。
“我们只是来维修补给的，很快就会离开。”艾莉丝上前一步，礼貌地回应。
女军官点了点头，没再多说，带着守卫队转身离开。
危机再次暂时解除，但气氛更加紧绷。疤脸杰克和他们背后的势力显然已经盯上了他们，并且提到了“熔火核心”，这无疑是一个针对赤霄的陷阱。
老瘸子在一旁冷眼旁观，这时才哼了一声：“看到了吧？麻烦精。船还要四个标准时才能好，这期间你们最好老实待在工坊里。至于离开港口后……哼，自求多福吧。”
赤霄看着疤脸杰克消失的方向，熔金之瞳中寒光闪烁。他知道，一场离港后的恶战，已经在所难免。而这场旧怨，或许也牵扯着更大的阴谋。