“漂流坟场”并非一个正式的星域名，它只存在于少数拾荒者和古老星图的标注中。根据艾莉丝的推算和摊主模糊的指向，它位于一片因远古恒星爆发而形成的、极其不稳定的星云残骸边缘。这里引力混乱，空间褶皱随处可见，遍布着各种大小不一的星际残骸，从战舰碎片到小行星，甚至偶尔能看到半截殖民船的残骸，如同一个宇宙尺度的垃圾填埋场，寂静地漂浮在冰冷的虚空中。
“星尘遗民”号以最低功率缓缓航行在这片死亡区域，传感器全开，小心翼翼地规避着那些隐形的引力陷阱和高速飞行的金属碎片。即使是修复后的飞船，在这里也显得脆弱不堪。
“能量读数混乱，背景辐射超标，生命迹象……无。”艾莉丝汇报着扫描结果，语气凝重，“这里就像是被宇宙遗忘的角落。”
苏晚站在舷窗前，望着外面那些扭曲、破碎、覆盖着冰霜和撞击坑的残骸。手中的“终焉之钥”传来持续的、微弱的共鸣感，并非指向某个特定的裂痕，而是弥漫在整个空间，仿佛这片星域本身就是一个巨大的、沉睡的“病灶”。薇尔娜的灵火在其中静静燃烧，传递出一种混合着悲伤与警惕的情绪。
“感应越来越强了。”苏晚轻声道，“那个‘金属坟墓’，应该就在这片区域的核心。”
赤霄的熔金之瞳扫过外部监测画面，锁定着那些最大、最完整的残骸。“分开搜索，注意彼此距离，保持通讯畅通。”
他们如同在墓园中穿行的幽灵，逐一检查着那些可能隐藏着秘密的巨型残骸。大多数都是毫无价值的废铁，或者早已被时光和宇宙尘埃彻底侵蚀。
终于，在深入“坟场”数小时后，凯发出了信号：“右舷三点钟方向！有发现！一个……结构相对完整的球形空间站残骸！外部有能量残留反应，非阴影属性，但……很微弱，而且感觉……很古老！”
众人立刻将注意力集中过去。只见一颗直径约数十公里的、通体由暗沉金属构成的球形构造物，正静静地悬浮在一片相对空旷的区域。它表面布满了巨大的撞击坑和撕裂的伤口，许多外部结构已经坍塌，但整体轮廓依稀可辨。最引人注目的是，在球体赤道位置，有一个巨大的、似乎是被某种巨大力量强行撕开的破口，边缘还残留着熔融后又凝固的痕迹。
“就是这里！”苏晚肯定地说，“钥匙的共鸣源就在里面！而且……我感觉到了一丝与薇尔娜灵火同源，但更加……衰弱的星灵气息！”
这个发现让所有人精神一振！星灵的气息？难道这里有星灵的遗骸，或者……记录？
“小心接近。”赤霄下令，“艾莉丝，扫描破口内部情况。”
飞船缓缓靠近那巨大的破口，如同靠近巨兽张开的嘴巴。破口内部幽深黑暗，只有零星几点应急光源如同鬼火般闪烁。扫描显示内部结构复杂，存在大量能量回路残留，但大部分已经失效。空气（或者说曾经是空气）早已泄露殆尽，温度极低。
“我进去。”苏晚毫不犹豫地说道，“钥匙能指引我找到核心。”
“我和你一起。”赤霄立刻接口，“里面情况不明，可能有未知危险或者……残留的防御机制。”
凯和艾莉丝留在船上负责接应和远程支援。
苏晚和赤霄穿上简易的宇航服（主要提供维生和短途推进），通过牵引索，从破口处进入了这座死寂的“金属坟墓”。
内部比外面看起来更加残破。宽阔的通道扭曲变形，墙壁上布满了焦黑的能量灼烧痕迹和巨大的爪痕（？），各种仪器和设备散落一地，覆盖着厚厚的冰晶和尘埃。空气中弥漫着金属锈蚀和某种……难以言喻的、陈旧的悲伤气息。
苏晚手中的“终焉之钥”如同指南针，散发着稳定的星辉绿芒，指引着方向。他们沿着主干道，向着球体的中心区域深入。
越往里走，战斗的痕迹越是明显。他们看到了更多不属于人类或已知种族的骸骨，有的被巨大的力量拍碎在墙上，有的被能量武器贯穿。同时也看到了更多带有“环流协会”标志的装置残骸，以及一些造型奇特、似乎是研究设备的碎片。
“这里发生过极其惨烈的战斗。”赤霄检查着一具被某种酸性物质严重腐蚀的金属骨架，熔金之瞳中光芒闪烁，“攻击者……不像是阴影造物，更像是……某种物理性的巨兽，或者……强大的个体。”
苏晚点了点头，她也感觉到了。这里的破坏痕迹与阴影能量的腐蚀不同，更加偏向纯粹的物理毁灭。
终于，他们抵达了球体的核心区域——一个巨大的圆形大厅。大厅中央，是一个已经熄灭的、由无数晶体管道构成的复杂装置，似乎是整个空间站的能量与控制中枢。装置周围，散落着更多骸骨和破损的设备。
而最引人注目的，是大厅一侧墙壁上，一个被强行破开的、散发着微弱银光的密封舱。那衰弱的星灵气息，正是从舱内传来！
苏晚和赤霄立刻靠近。密封舱的观察窗已经碎裂，透过破口，他们看到里面悬浮着一个……几乎完全透明的星灵灵体！它比星痕更加虚幻，仿佛下一刻就要彻底消散，只有胸口一点微弱的银光还在艰难地维持着存在。它的形态与薇尔娜有些相似，但更加纤细，似乎是一位年轻的星灵。
当苏晚靠近时，那星灵灵体似乎感应到了“终焉之钥”和薇尔娜灵火的气息，微微颤动了一下，一道极其微弱、断断续续的意念传递出来：
【后来者……携带……‘母亲’……的气息……】
【……‘观测站’伽马-7……失守……‘吞噬者’……突破防线……】
【……数据……核心数据库……‘起源计划’……真相……】
【……小心……‘环流’……内部……‘清洗派’……】
意念到此戛然而止，那星灵灵体胸口的最后一点银光也彻底熄灭，化作点点星尘，消散在冰冷的空气中。
又一位星灵，在漫长的守望与等待后，迎来了终结。
苏晚心中充满了悲伤与愤怒。她走到那中央的控制装置前，将“终焉之钥”按在其中一个相对完好的接口上。
“以星灵继承者之名，开启最后的记录！”
星辉绿芒注入，那沉寂了不知多少岁月的控制装置，艰难地闪烁了几下，投射出一段极其残缺、布满雪花的全息影像和断断续续的音频记录——
影像中，这座被称为“观测站伽马-7”的空间站还在正常运行，星灵和来自不同种族的研究员忙碌着。他们似乎在监控着远处星空中一片巨大的、蠕动的黑暗（与“哀嚎峡谷”的裂痕相似，但规模更大）。
【……观测目标‘暗疮-乙’活性持续增强……‘环流’议会命令……加大监测力度……】
【……警告！检测到未知高能个体接近！能量特征……无法识别！非阴影属性！】
【……它冲过来了！防御系统失效！——】
【……是‘吞噬者’！它们来了！为了‘纯净’！——】
【……启动最终协议！销毁敏感数据！保护‘火种’——！】
影像在剧烈的爆炸和刺耳的警报声中中断。
紧接着，另一段似乎是预设的、来自站长的最后日志音频响起，充满了绝望与不甘：
【……我们失败了……‘清洗派’动用了‘吞噬者’……他们认为我们与阴影接触过深，已经‘污染’……要净化一切……】
【……‘起源计划’并非救赎……是更深的绝望……我们都被骗了……‘环流’早已背离初衷……】
【……后来者……若你能听到……小心‘清洗派’……寻找……‘流浪者’……他们或许……知道……真正的……出路……】
记录到此彻底结束。
控制装置的光芒彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
苏晚和赤霄站在原地，被这突如其来的、更加黑暗的真相所震撼。
“环流协会”内部存在派系斗争？所谓的“清洗派”认为接触阴影即是污染，不惜动用名为“吞噬者”的恐怖存在，摧毁自己的前哨站？而“起源计划”……竟然被描述为“更深的绝望”？
“吞噬者……”赤霄回想起外面那些巨大的物理性破坏痕迹，以及“尘埃坟场”中那吞噬存在的黑色镜面，心中有了一个可怕的联想。
苏晚则紧紧握住了“终焉之钥”。薇尔娜的灵火在其中剧烈摇曳，传递出无尽的悲伤与确认。那位消散的年轻星灵提到的“母亲”，很可能就是指薇尔娜。
“我们找到的，不是希望……”苏晚的声音带着一丝颤抖，“是另一个……更加危险的真相。”
就在这时，艾莉丝急促的声音从通讯器中传来，打破了沉寂：
“警告！检测到高能跃迁信号！非常接近！是……是那个观察者的船！他跟踪我们到了这里！”
债主，或者说，猎手，已经抵达。而他们，刚刚触及了可能引火烧身的秘密。