国丧的钟声很快在皇城上空敲响，沉闷而悠长，一声声，宣告着一个时代的结束，和另一个时代的开启。
消息传出，整个京城都炸开了锅。
茶馆里，说书先生唾沫横飞：“听说了吗？陛下驾崩了！是被毒死的！”
“那凶手呢？抓到了吗？”
“凶手？太子和二皇子都有嫌疑，都被陛下亲自下令圈禁了！现在，是公主殿下监国！”
“一个女人家，如何能治理国家？这天下怕是要大乱了！”
“乱什么乱！我倒是觉得公主殿下比那两个皇子强多了！你看看这一个月，陛下病着，朝堂上乱哄哄的，不都是公主殿下在处理政务吗？京城的米价都没涨呢！”
与此同时，一个名为“新政”的神秘组织，开始在民间散播各种言论。
他们通过说书人、街头混混、甚至是沿街叫卖的小贩，将一个名字不断地送进百姓的耳朵里——顾西舟。
“要我说啊，现在这局面，外有北狄、突厥虎视眈眈，内无明君主政，朝堂上那帮文官吵来吵去有什么用？能上阵杀敌吗？”
“就是！依我看，就得让护国大将军顾西舟站出来！他手握兵权，威震边关，那些蛮子一听他的名字就腿软！只有他，才能镇得住这局面！”
“说得对！顾将军才是咱们大齐的定海神针！”
一时间，拥立顾西舟稳定朝局的呼声，在民间愈演愈烈，甚至有百姓自发组织起来，到将军府门前请愿。
民间的舆论，很快也影响到了朝堂。
就在京城因为皇位继承问题而暗流涌动之时，八百里加急的军报，如同一块巨石，投入了本已沸腾的油锅。
“报——！北狄、突厥联军，趁我大齐国丧，陈兵边境，连破我三座烽火台！边关告急！”
传令兵嘶哑的吼声，回荡在空旷的大殿之上，让所有争论不休的臣子都白了脸。
国丧期间，强敌叩关。
大齐，真正到了生死存亡的关头。
当晚，顾西舟被紧急召入宫中。
他踏入昭阳殿时，齐明玉正站在巨大的舆图前，手中拿着一枚代表兵符的令箭。
她换上了一身素白色的宫装，褪去了所有的华丽首饰，却更显得清冷逼人，眉宇间自有一股不容侵犯的威严。
“你来了。”她没有回头，声音在空旷的大殿里显得有些飘忽。
“臣，参见监国殿下。”顾西舟单膝跪地，声音沉稳。
“起来吧。”齐明玉（秋水）转过身，将那枚令箭递到他面前，“北境危急，非你不可。我以监国公主之名，命你即刻整军，驰援边境。”
顾西舟没有立刻去接。
他抬起头，目光灼灼地看着齐明玉：“殿下，这，也是您计划中的一环吗？”
他问的，是驰援边境。
他问的，也是这满城的流言，这朝堂的动荡，这即将被推上风口浪尖的他自己。
齐明玉（秋水）的睫毛轻轻颤动了一下。
她迎上他的目光，没有回避。
“当然了，那一夜，我们不是在茶馆都说好了嘛。”
一句话，干脆利落。
顾西舟的心，又被狠狠刺了一下。
他以为自己已经麻木了，却还是会隐隐的疼。
见顾西舟犹豫，齐明玉（秋水）以为他是在担心此去安危。
“顾西舟，你放心去平乱。北狄和突厥只是试探，我派你出征是为你继位造势，战争不会真的爆发。”
顾西舟叹了口气。
他关心的，从来不是个人生死。
无论何时，边境战事都是他的分内职责。
“殿下想要的，究竟是什么？”他忍不住又问了一遍，与那晚在月下问出的问题一样，又似乎完全不同。
那晚，他问的是她的未来。
今晚，他问的是她现在的心愿。
“宣帝已死，殿下的杀母之仇已然得报。后续的计划，其实可以不做……”
顾西舟指的后续计划，是齐明玉当时说的，要扶他做上大齐新皇帝的事情。
“不，后续的事情必须要做！”
齐明玉（秋水）打断了顾西舟的话。
她看着顾西舟，看了很久。
久到顾西舟以为她不会回答问题了。
“我想要的，是一个百姓能够安居乐业的盛世。”
【是一个不会被乌娅邪恶诅咒困住的人生，是所有被诅咒和循环困住的人挣脱命运的心声！】
当然，这真实的目的，顾西舟永远也不需要知道。
齐明玉（秋水）顿了顿，将令箭更往顾西舟面前递了一分，眼神锐利如刀。
“而你，顾西舟，是实现这一切最关键的一步。”
“能保顾家万世无虞，能庇护大齐万千百姓。你，难道不愿意走这一步吗？”
这不再是一个问题，而是一个选择。
一个被她精心铺设好，摆在顾西舟面前的，无法拒绝的选择。
顾西舟沉默地看着那枚冰冷的令箭。
最终，缓缓伸出双手，郑重地接了过来。
“臣，遵旨。”
在他接过的瞬间，他仿佛看到，他们之间最后那点若有若无的牵绊，也随着这枚代表着权力和责任的令箭，被彻底斩断了。
齐明玉要他做这天下的君，而齐明玉自己，则要功成身退。