秦文东的判断在指挥室内引发了一阵短暂的沉默，随后是更加紧迫的行动指令。
“我们必须有所行动”秦文东将电文纸放在桌上，声音恢复了惯有的决断“无论这是陷阱还是机会，都必须查清楚。王猛那边，莹莹，你以我的名义回复，内容要简短，不要透露我们的具体行动计划，只表示收到，正在核查”
“明白”何莹莹立刻点头，转身去处理回复。
“莹莹，结束之后你要立刻带领通讯小组，调取昨天全天岛上所有频段的电磁信号记录，重点筛查异常杂波和未经授权的微弱信号，务必找出王猛提到的那次通讯痕迹！”秦文东紧接着下令。
“是！”何莹莹领命，匆匆离开。
命令迅速传开，整个基地如同精密的机器，从日常运转模式切换到战备响应状态。战士们开始检查武器弹药，后勤人员清点物资，技术部门则全力配合信号分析。
何莹莹带领的小组效率极高，不到两小时就有了初步结果。
“文东，找到了！”何莹莹再次进入指挥室，手中拿着分析报告，脸上带着一丝疲惫和兴奋“在昨天傍晚18点47分左右，岛屿西北部山区，靠近旧矿场和复杂溶洞群的方向，捕捉到一段持续时间约23秒的、强度极弱的异常信号脉冲。信号经过了多次跳频和压缩，试图伪装成自然干扰，但我们的设备经过升级，还是捕捉到了它的特征峰。初步分析，信号发射功率很小，可能使用便携式或隐藏式设备，传输距离有限，大概率是指向性很强的点对点通讯，目标是海上或者更远的陆地方向”
她将一幅粗略标注的电子地图投影出来，上面有一个模糊的红色区域覆盖了西北山区的一片范围“由于信号太弱且地形复杂，我们只能将信号源大致定位在这个方圆约五平方公里的区域内”
这个范围不小，但在已知大概方向的情况下，已经大大缩小了搜索难度。
秦文东看着地图上那片被标记出来的区域，眼神凝重。那里地形崎岖，遍布着废弃的矿洞、天然的石灰岩溶洞以及茂密的次生林，确实是最理想的藏匿地点。
“没有时间犹豫了”秦文东站起身，目光扫过在场的核心成员“不管是不是陷阱，都必须把这六只老鼠挖出来！他们能隐藏半年，突然发信，必有图谋，或者……接到了某种指令”
他迅速下达了作战指令，充分利用了目前队伍提升后的实力，进行了细致的分工：
地面搜索分队由秦文东亲自带队。成员包括经验丰富、沉稳可靠的赵磐，沈墨瞳，叶琦玉，以及医术精湛、可随时处理伤情的左沐晨。另外还有七名从老兵中挑选出的、枪法精准、战术素养高的精锐队员。共计12人。他们将分乘两台经过改装、加装了重机枪和轻型装甲、状态最好的轮式装甲车，作为搜索主力，从陆路进入目标区域。
空中分队由对直升机性能和山区地形最为了解的凯蒂负责指挥。成员包括直升机中队中队长陈默，李雨桐，林小雨以及另外四名经过严格训练的直升机机组人员。共计8人。他们将乘坐状态最佳、装备了光电吊舱和轻型火箭巢的“利刃”和“鹰眼”两架直升机，提供空中侦察、火力支援和快速机动能力。
后方支援与预备队由白冰总负责，苏砚协助。成员包括王鑫和李霄鹏、以及一支由三十名战斗队员组成的快速反应地面预备队。何莹莹和那几名前新纪元技术人员则留在通讯中心，持续进行信号监测和分析，为前方队伍提供实时的技术支持和位置引导。
“记住”秦文东在队伍出发前，对所有参与行动的人员强调“对方是能在我们眼皮底下藏匿半年的精锐，绝非易与之辈。地面分队保持警惕，步步为营；空中分队不要轻易降低高度，优先利用侦察设备；所有单位保持通讯畅通，遇到任何异常，立即报告！”
“是！”众人齐声应道，士气高昂。
下午时分，行动正式开始。
空中分队率先起飞。“利刃”和“鹰眼”两架直升机发出震耳欲聋的轰鸣，一前一后拔地而起，朝着西北山区飞去。凯蒂坐在“利刃”的副驾驶位，脖颈上的项圈在机舱灯光下反射着冷光，她神情专注，通过无线电与陈默以及后方保持着联系。机腹下的光电吊舱开始工作，将高清晰度的实时画面传回基地和装甲车。
很快，秦文东率领的两台装甲车也轰鸣着驶出基地大门，沿着颠簸的土路，向着目标区域外围驶去。
最初的几个小时，搜索进展缓慢。空中分队在目标区域上空进行了数轮细致的低空侦察飞行，光电吊舱扫过每一片可疑的林间空地、岩壁缝隙和矿洞入口。然而，除了发现一些陈旧的、可能是之前战斗或更早时期人类活动的痕迹外，一无所获。那片山区在屏幕上显得异常干净，甚至有些过分安静。
秦文东在装甲车内通过数据链接收着空中传回的画面，心中早有预料。对方既然能隐藏这么久，必然有极其巧妙的伪装和隐藏手段，或许利用了天然洞穴的深处，或许有经过精心伪装的隐蔽所，普通的空中侦察很难发现。
暮色开始降临，冬季的天黑得早。山区的光线迅速黯淡下来，能见度急剧下降，继续搜索的风险大增。
“空中分队，停止侦察，按计划返航补充燃料，明早再继续”秦文东通过无线电下令。
“收到，正在返航”凯蒂冷静的声音传来。两架直升机调转方向，朝着基地飞去，引擎声逐渐远去。
与此同时，秦文东的地面分队也已经抵达了目标区域的外围。两台装甲车停在一处相对开阔的高地上，车灯照亮了前方黑黢黢的山谷入口。寒风呼啸着穿过嶙峋的岩石，发出呜咽般的声音。
秦文东跳下装甲车，站在车头前，望着眼前那片在暮色中显得愈发深沉、仿佛吞噬一切光线的模糊山谷，一股强烈的不祥预感如同冰冷的蛇，悄然缠上他的心头。
太安静了，安静得诡异。连夜晚应有的虫鸣鸟叫都几乎听不见。
“今晚我们就在这里建立临时营地，轮班警戒”秦文东沉声下令“所有人不得擅自离开车辆周围五十米范围。琦玉，你按自己的想法布置周围的警戒哨，尤其注意暗哨配置”
“明白”叶琦玉点头，双眸在昏暗的光线下微微闪烁。
装甲车围成简单的防御圈，队员们迅速下车，建立警戒哨，点燃了无烟燃料炉取暖并加热食物。虽然装备精良，但在这片未知而可能暗藏杀机的黑暗山谷前，每个人的神经都紧绷着。
真正的搜索，要等到明天天亮，视线良好之后才能开始。而这一夜，注定不会平静。