指尖触及那冰冷僵硬的伤口，浓郁的阴死之气如同嗅到血腥的鲨鱼，顺着宁凡的指尖便要反噬而入。《黑曜吞天诀》自行运转，发出贪婪的嗡鸣，本能地就要将这些死气吞噬一空。
宁凡眼神一凝，强行压制住功法的本能吞噬。此刻若放任不管，这中年修士残存的那点生机瞬间便会被连带抽干，彻底沦为枯骨。他需要的是精准的控制，只剥离侵蚀的死气，留住那微弱的生命火种。
这无疑是对心神和功法掌控的极致考验。他屏息凝神，灵台保持一片冰冷空明，将吞噬之力约束在毫厘之间，如同最精密的刻刀，一丝丝地剥离缠绕在心脉要害的黑色死气。
这个过程缓慢而煎熬。宁凡额头渗出细密汗珠，刚刚突破的炼气九层灵力也在飞速消耗。但他心志何其坚韧，当年七梅城之寒，古战场之险，早已将他的意志磨砺得如同百炼精钢，丝毫不为所动。
时间一点点流逝。中年修士胸口那狰狞伤口处的黑色渐渐变淡，虽然依旧恐怖，但那致命的侵蚀之力总算被清除大半。他原本几乎断绝的生机，如同被压到极致的弹簧，终于反弹出一丝微弱的韧性，呼吸虽然依旧微弱，却不再似风中残烛。
宁凡松了口气，收回手指，脸色略显苍白，立刻取出灵石握在手中恢复。他能做的只有这些，能否挺过来，还得看此人自己的求生之念。
就在这时，一股淡漠至极、却又仿佛蕴含着无尽死亡真意的目光，自高处落下。
宁凡浑身一僵，猛地抬头。
只见冥坟巨丘之上，那道抱着巨大镰刀的娇小身影不知何时已然出现，黑色斗篷在浓郁的死气微风中静静飘动，兜帽下的阴影仿佛能吞噬一切光线。她就在那里，却又仿佛与整个冥坟、与这片死亡绝地融为一体，不分彼此。
宁凡的心脏骤然收紧！她何时来的？看了多久？
他全身肌肉瞬间绷紧，灵力暗运，警惕到了极点。面对苏芷薇，他尚能凭借机变和对方猫戏老鼠的心态周旋一二，但面对这个神秘的冥坟守墓人，他感受到的是一种更深沉的、源自生命层次的压抑，仿佛对方一个念头，便可决断他的生死轮回。
少女的目光在他脸上停留了一瞬，那目光中没有喜怒，没有好奇，只有一片亘古不变的死寂。随即，她的视线落在那名昏迷的中年修士身上。
她并未有任何动作，但宁凡却清晰地感觉到，周围天地间的死气微微波动了一下，如同平静的湖面投入了一颗细微的石子。
中年修士身体无意识地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，似乎在昏迷中承受着巨大的痛苦，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。
宁凡心中一惊，以为这守墓人要对他刚救下的人不利，下意识地侧身半步，挡在了中年修士身前。尽管他知道这可能是徒劳的。
这个细微的动作，却让高处的少女目光似乎动了一下。
她终于开口了，声音透过兜帽传来，空灵、缥缈，不带丝毫情感，却奇异地清晰，直接响在宁凡的心湖深处，如同冥河之水淌过：
“汝，欲救此悖逆往生之魂？”
她的语言古老而奇特，但宁凡奇异地理解了其中的意思。悖逆往生？是指此人本该死于此地，却被自己救下，违背了此地的死亡规则？
宁凡心念电转，深知在此等存在面前，谎言与掩饰毫无意义，反而可能触怒对方。他稳住心神，不卑不亢地拱手道：“晚辈误入此地，见此人生机未绝，故出手一试。若有违此地法则，还请前辈见谅。”
少女沉默了片刻，空灵的声音再次响起：“生机？此间唯有死寂，方为永恒归宿。”
她的话语带着一种不容置疑的法则意味，仿佛在陈述天地至理。
宁凡心中凛然，却并未退缩，沉吟道：“万物生死皆有定数，然其定数未至，强取其命，是否亦悖天地自然之理？”他这番话，隐隐带上了几分辩论之意，同时也是在试探对方的底线。
高处的少女再次沉默。周围浓郁的死气仿佛都随之凝滞。
就在宁凡以为对方即将降下雷霆之怒时，她却忽然抬起了那只带着黑色手套的手，指向昏迷的中年修士。
“此身携‘星秽’，扰冥土清静，其魂当永锢碑下。”
星秽？是指星月宫的力量？宁凡瞬间联想到很多。
接着，少女的手微微偏移，指向了宁凡。
“汝身负‘吞黯’，纳死气以为资粮，于冥土而言，异数亦或…同契？”
吞黯？她是指《黑曜吞天诀》？她竟能看穿功法的本质？还给出了一个似乎更贴切的命名——“吞黯”？吞噬黑暗死寂之力？
宁凡心中掀起巨浪，面上却竭力保持平静。
少女缓缓收回了手，空灵的声音似乎多了一丝难以言喻的意味，仿佛万年冰封的湖面，裂开了一丝微不可察的缝隙：
“吾予汝两个选择。”
“一，携此‘星秽’之身，即刻离开冥坟之地，生死由天，永不得再入。”
“二，”她微微顿了顿，兜帽似乎抬起了一些，宁凡仿佛感觉到两道实质般的目光穿透阴影，落在了自己身上，“留下‘星秽’之身，镇于碑下。汝，可于冥坟外围修行三载，吞黯之功，可得冥土认可，亦可得…吾之庇护。”
庇护！
这两个字从这位神秘的冥坟守墓人口中说出，其分量重如山岳！
这意味着，至少三年内，那如芒在背的苏芷薇的威胁，将大大降低！而且，可以名正言顺地在此地借助浓郁死气修行《黑曜吞天诀》！这无疑是巨大的诱惑！
但代价是，交出这个可能知晓星月宫秘密的中年修士，任其被永锢碑下。
宁凡的目光扫过地上昏迷不醒的中年人，眼神闪烁不定。
他不是圣人，甚至骨子里透着凉薄与利己。救人本就是顺手为之，为的是可能的情报与利益。若利益足够大，放弃这枚棋子并无不可。更何况，此人若真与星月宫有关，救下他或许还会引来更大的麻烦。
但…“永锢碑下”…听其言，观此地诡异，这绝非简单的死亡，恐怕是比形神俱灭更为凄惨的下场。
一种莫名的情绪在他心底一闪而逝。是因自己而决断他人生死命运的微妙感触？还是那一丝不愿完全屈从于绝对利益计算的、连他自己都未必察觉的执拗？
高处的冥坟少女静静等待着，如同冥河摆渡人，静待生魂做出选择。巨大的镰刀在她怀中散发着幽冷的光泽，仿佛能切割命运。
宁凡缓缓吸了一口气，浓郁的死气涌入肺腑，冰冷而真实。他抬起头，望向高处的身影，做出了决定。
“我选…”
…
与此同时，枯骨荒原边缘。
苏芷薇立于一棵枯树之巅，月光裙裾飘飘，仙姿绝世。她指尖缠绕着一缕微弱的光丝，光丝的尽头遥遥指向冥坟深处的方向，此刻却微微震颤，变得极其模糊。
“哼，冥坟的死气结界果然麻烦，印记被干扰得如此厉害。”她撇了撇嘴，似有些不满，但美眸中兴趣却更浓，“小家伙，跑得倒是够深。看来那守墓的小丫头，对你倒是有点特别？”
她并不急于强闯冥坟。那个地方，即便对她而言，也充满了未知和危险，为了一个有趣的玩具贸然与整个冥坟的规则对抗，非智者所为。
“也罢，便让你在那死气堆里多待些时日。待你出来时，希望你能带给人家更多的惊喜才好。”她嫣然一笑，身影渐渐淡化，融入月光之中，仿佛从未出现。
…
更远处，一片被阴影笼罩的山谷。
一名身穿星月宫服饰的弟子踉跄跪倒在地，对着面前一道朦胧的、由点点星辉凝聚而成的虚影颤声汇报：“…启禀长老，刘师兄他们…遭遇血煞宗围攻，赵师弟被迫动用‘燃月秘术’…已然道消…刘师兄重伤遁走，下落不明…那，那枚‘钥匙’，也…也丢失了…”
星辉虚影一阵剧烈波动，传出一个压抑着震怒的苍老声音：“废物！钥匙事关重大，岂容有失！查！就算掀翻整个枯骨荒原，也要给我找回来！还有，血煞宗…这笔账，暂且记下！”
…
冥坟之前，宁凡做出了他的选择。
冥坟少女听完，兜帽轻点，空灵的声音依旧淡漠，却似乎多了一丝难以察觉的…认可？
“善。既立‘往生契言’，便依此而行。”
她抬起手，对着昏迷的中年修士遥遥一指。
中年修士的身躯被一股无形的力量托起，缓缓飞向那面断裂的古老石碑。石碑表面，那些模糊的符文骤然亮起幽光，如同开启了一道无形的门户，将他的身体缓缓吞没，直至彻底消失不见。整个过程，无声无息，带着一种令人心悸的仪式感。
做完这一切，少女的目光再次落在宁凡身上。
“汝可于此地修行。切记，不得靠近冥坟百丈之内，不得触碰任何碑文遗骸，否则，契言作废，魂归冥土。”
话音落下，她抱着那柄巨大的古老镰刀，身影向后缓缓退去，再次融入冥坟浓重的死气阴影之中，消失不见。
原地，只留下宁凡一人，以及一道冰冷又充满诱惑的三年之约。
他望着那吞噬了中年修士的古老石碑，又望向冥坟深处，眼神幽深如潭。
往生契言…吞黯之功…冥妃之诺…
前方的路，似乎越发扑朔迷离，却也隐藏着前所未有的机遇。
他盘膝坐下，再次运转《黑曜吞天诀》，这一次，心无旁骛。
周围的死气如同潮水般涌来。
三年，炼气九层，远远不够！