贡院沉重的朱漆大门，在无数道紧张、期待、乃至畏惧的视线中，再次轰然洞开。
昨日经义策问的惊雷余音犹在耳畔。压轴那“土地兼并”、“世家垄断”两道题目，如同一盆冰水兜头浇下，熄灭了不知多少侥幸与幻想。
此刻，贡院内甬道间的空气依旧带着一丝未散尽的沉闷与窒息。
学子们按照昨日号牌顺序，脚步沉重地再次踏入这片沙场。
没有人再高声喧哗，即使偶有交谈，也压得极低，眼神里满是谨慎与思索
昨日那道惊雷劈得太狠，谁也不知道今天这主考魔星苏晨，又会放出什么吃人的猛虎来。
“不知今日……又要考什么？”有学子捏紧了袖子里预备的墨块，低声呢喃。话音里是藏不住的忐忑。
“听闻……有算术……”旁边一人脸色发苦。
算术于他们这等一心只读圣贤书的士子而言，简直是歪门邪道，平日里不过是应付经书里的零星数目，谁又真当回事去精通？
鼓声落定，号舍落锁的沉闷声响宣告着第二场——算术科，正式开始。
衙役面无表情地分发下试卷。洁白的纸张上，墨字密密麻麻。
与前日经义考卷不同，这卷子上没有长篇大论，映入眼帘的首先便是几道极考验机变的小题：
“其一：鸡兔同笼，上有三十头，下有八十六足。问：鸡几何？兔几何？”
“其二：三人分八饼，共三斤六两。甲取其一又四分之一，乙取丙三分之二，丙取若干。问：丙得几何？”
都是些考验细心与基础计算的题目。然而，鸡兔同笼，足头相算。
三人分饼，斤两纠缠。
对于习惯了一挥而就作锦绣文章的才子们而言，陡然面对这些需要拨弄算筹、穷究毫厘的数字，只觉得头脑一阵发胀。
有人立刻便尝试在心中默念口诀、排列筹码。
有人则眉头紧锁，迟迟不敢下笔，生怕行差踏错一步便谬之千里。
但这开场小题，不过是开胃的点心，真正的风暴紧随其后。
试卷下方，那浓墨重彩的两大策问，带着江南最现实的铜臭与泥土气、带着赤裸裸的计算与权衡的气息，扑面砸来。
其题目之刁钻、计算之繁杂、情境之真实，让许多平日里自命风流的才子倒吸了一口凉气。
“甲、江南豪商置田万亩。田分上中下劣四等：
上等良田二千亩，每亩岁入精米五斗三升。
中等田三千亩，每亩岁入四斗八升。
下等田三千亩，每亩岁入三斗九升。
劣田（山地、旱田）二千亩，每亩岁入一斗二升。
今岁秋灾：
上等田二成绝收。
中等田三成减半。
下等田四成灾荒无收。
劣田全数歉收，仅得常岁三成。
问：
(1) 此豪商今岁田米总入，较丰年减损几何？（需明示所损米数）
(2) 若欲持今年灾后实际收入不变，其明岁当向所辖佃户加征租米几何？（按佃户所种田地等级平均加征计）
乙、江南某县河工石堤筑造案：
需用条石叠筑三层：
底层条石：八百二十条。
每上一层递减前一层的四分之一。
条石均量：每条约重四百斤。
采石场距工地：八十里。
运石方案：
其一：骡马大车，每趟可运千斤重货，日行五十里。
其二：民夫肩挑，每人日负八十斤，日行四十里。
另注：石匠工钱、石料开凿、杂项花费皆不计。
人夫日工钱：二十文。
市集粮粟时价：十文一斤。
问：
(1) 若欲一个月（三十日）内将全部条石运至工地，仅用骡马大车，至少需雇多少辆？
(2) 若为节省银钱，改以民夫为主力运石，需雇多少民夫方可在三十日内运完？
(3) 若县衙银钱拮据，许民夫半粟半钱结算工酬，则需预算多少斤粮粟方能支付此项运费？”
墨迹未干，杀意已透纸背。算盘珠响，剥开的是赤裸裸的利字。
整个贡院，仿佛陷入了一片无形的风暴。先前的压抑被一股更加刺耳的计算声取代。
那不是笔尖摩擦纸面的沙沙声，而是成千上万的意念在疯狂拨动无形的算盘珠。
噼啪！噼啪！算珠碰撞之声几欲震破耳膜。
许多考生第一眼扫过这些数字时，脸就白了三分。
万亩田亩、五斗三升、石堤八百、四百斤重、八十里路、灾情几成、减半绝收、半粟半钱。
这些冷冰冰的数字和具体而微的限定，像无数条冰冷的铁链，瞬间锁住了他们天马行空的思绪。
“这……这要如何算起？”一个书生额角青筋跳动，眼睛死死盯着豪商灾情题。
上等田两千亩？一成绝收是多少？二成绝收又是多少？常岁上田每亩五斗三升是多少升？
他脑子里一团乱麻，恨不得掀了桌子。平日吟诵仁者爱人、不与民争利，此刻却要斤斤计较帮这囤积居奇、趁灾牟利的豪商算损失、算如何加租。
这等题目，简直是将他们的脸皮按在地上摩擦。
另一些人则被河工题的复杂度惊得差点喘不过气。
底层八百二十条，上一层是下层的四分之三？再上一层又是其四分之三？总数是多少？
一辆车载一千斤，但每块石四百斤。
一辆车只能装两块？还得留点分量余裕？一日跑五十里，来回八十里岂不是一天多才能跑一趟？
不对，题中说日行五十里是指行进能力，要算实际运送……得考虑单程时间、装卸时间、是否能跑多趟。
还有那该死的民夫，人负八十斤？来回八十里一天只能走一趟。
人还要吃饭，工钱二十文，粮粟十文一斤，半粟半钱怎么算？
不少人只觉得头大如斗，密密麻麻的数字如同无数蚂蚁在心头啃噬，烦躁得几乎抓狂。
然而，就在这焦头烂额、一片混乱之中，也有一些异样的存在。
例如那李慕白，小小的身影端坐号舍内。看到“鸡兔同笼”时，他只是微微蹙眉便提笔设元，心算片刻便得解。
待看到后面两道题，他的眼睛反而亮了起来。
没有复杂的经义，只有清清楚楚的数字和逻辑。
他仿佛天生对账目数字有着敏锐的直觉，立刻便沉浸在那些加减乘除、比例损益的计算王国中。
稚嫩的小脸上写满了专注和一丝不易察觉的兴奋，笔尖在纸上如飞般划动，列出算式：
豪商题：
总损：（上田原入 - 上田灾损） + （中田原入 - 中田灾损） + （下田原入 - 下田灾损） + （劣田原入 - 劣田灾损）
加征比例：总损 \/ 灾后实收 = ？需平摊至所有佃户（按田等加权）每亩加征额。
河工题-骡马运力：
单块石重四百斤 → 每车最多运两块，需留余计装卸。是否可连续赶工？假设一辆车三十天不停跑，需仔细核计单次运程耗时与总天数匹配……
李慕白眉头紧皱，小脸憋得通红，显然也被这运输时效的现实困境难住了片刻，但终究未放弃，尝试分段计算日运力。
再如那张诚，来自江北佃户之家的少年。看着那“江南豪商置田万亩”的题目，他双眼骤然喷出愤怒的火光。
狗大户！
这题目简直就是江南血泪的写照。
他强压下怒火，逼迫自己冷静。这账，他必须算。
他要算清楚，这些吃人的豺狼，盘剥了他们多少血汗。
计算那些灾情减损数字时，他手指关节捏得发白，仿佛握着的不止是笔杆，更是血淋淋的事实。
当他算到“若欲收入不变，加征多少米”那一步时，牙关紧咬，心中更是涌起冰冷的杀意。
这帮畜生，果然是想把天灾人祸全转嫁到他们这些佃农头上。
还有那伏案奋笔疾书、从不抬头、瘦弱身影的考生。此时他更是如鱼得水。
笔走龙蛇，字迹如飞，草稿纸上罗列出严谨而巧妙的公式。
比如豪商题后，他赫然标注：
“注：此题可反推‘损失转嫁系数’，佃户所受实际压迫远高于表面加征之数。”
河工第三问下，他落笔：
“半粟半钱实质：粮价十文\/斤，工钱半粟即十文值之粟（假设市价无波动），需粟1斤\/人日工。然半粟是否依当日粟价折实？官府握定价权，恐成盘剥之具。”
至公堂上：铁算定乾坤
苏晨端坐正位，目光平静地扫过堂下。他能感受到空气中弥漫的是一种不同于昨日的焦躁。
那是被现实铁算逼迫、无所遁形的恐慌。
与昨日面对根本之弊的震撼不同，今日的恐惧，源于对无能的恐惧。
这些数字，会像照妖镜一样，照出谁是夸夸其谈的废材，谁是真能理清实务、心中有数的干才。
巡场都尉快步上前，脸上带着一丝不易察觉的古怪笑意：
“启禀先生，算学卷已发下。场内骚动不已。多数学子……捶胸顿足者有之，抓耳挠腮者有之，更有数人……对着试卷，似乎……快哭出来了。”
都尉顿了顿，补充道：“不过，下官巡视间，亦见数人笔走如飞，颇为从容。”
苏晨嘴角似乎若有若无地向上牵了牵，眼中闪过一丝冷意，瞬间又归于深邃的平静：“哭？哭出来也好。让他们知道，治大国并非只会念几句仁民爱物、吟几首风月诗词。”
“不懂量入为出、不懂筹划损益、不懂世间艰难生计，终是纸上谈兵，误国误民！”
苏晨端起茶盏，啜了一口微凉的茶水。
“传令下去：今日所考，乃实务根本。不必提醒，不必催促。能算清者，自有锦绣前程在前；算不清者……不配登此龙门。”
声音不高，却字字如冰珠，砸在每位副考、监临的心头。
这哪里是在考算术？这分明是在用一张考卷，称量这些未来治国之臣的心智斤两。
算盘珠响，剥开的何止是题目的答案？
剥开的是这些读书人华丽袍服下，是金光闪闪的锦绣文章，还是能结结实实撑起一方土地、打理庶务的铁骨算盘。
“铁算盘……”一位副主考看着远处那些或焦躁万分或凝神计算的考生背影，又看看堂上那位不动如山的身影，心中默念这三个字。
堂上坐着的这位苏先生，他自己才是这大周科举场上，最冷酷也最精准的那架……铁算盘。
阳光透过雕花窗棂，投下斑驳的光影，在苏晨平静无波的脸上跳跃。远处考场里噼啪作响的无形算珠碰撞声，仿佛汇成了一曲冰冷的乐章，穿透高堂的肃穆，响彻在每个人的心头。
清算之时，已然开始。