队伍重新启程。
明芳华与徐鹤安同行，始终保持着分寸，自己的马匹始终落后半步。
秋风拂动车幔。
林桑目光自二人身上一扫而过，王若苓疑惑道：“按理说，徐大人至明家做客，由明家来接也无不妥，只是......”
“只是并非只有徐都督一人。”
林桑接着她的话继续往下说：“前来救治时疫的大夫，理应由里正出面安排事宜，可里正却并未露面。”
其中内情不得而知。
但足以看出，明家在青岚村，可以算得上是个土皇帝。
十数位老者跟在马车后，隐隐约约能听到他们不住口地称赞明家大善，理应为明家立神庙，供奉香火。
林桑不由觉得可笑。
马车穿过一道青砖城门，才算真正进入青岚村。
说是村子，可比流云镇还要繁华许多。
宽敞的街道由青石板整齐铺就，两侧房屋鳞次栉比，虽然看起来行人不算太多，但对比一路过来的萧条，青岚村已算十分富饶。
进城顺着主路一直往北走，不多时，便见一座十分气派的府邸。
朱漆铜锭木门，红墙金瓦，远远看去，竟像个小皇宫般富丽堂皇。
“明家的位置极好。”王若苓看着窗外，轻声道，“一路走来，清晰可见各处被水淹过的痕迹，明家地势高，倒是一点灾也没受。”
她不由得想起一句话，“当真是麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。”
“未必。”林桑撩起车幔下车，声音幽幽传来，“或许是人家懂得未雨绸缪，自然可趋吉避凶。”
王若苓深以为然。
只不过未雨绸缪，趋吉避凶也需要本钱。
那些穷苦百姓，即便知道自己身处洼地，也没有能力在他处另置家宅。
天色渐晚，又无里正前来领路，林桑等人只好随着徐鹤安，在明府先安置下来。
夜间，明芳华设了接风宴，
林桑不爱看他们虚以委蛇，命院中伺候的奴婢将饭菜端至院中石桌上，和王若苓与六月简单用了些，便招呼人提热水来。
徐鹤安回来时已至亥时。
月光透过梧桐树叶，在地上投下斑驳的影子。
他的屋子在林桑隔壁，见这边灯还亮着，便不请自入，推门时带起一阵微风，烛火轻轻摇曳。
林桑倚在榻上看书，刚刚沐浴过，乌黑的柔发半湿，齐齐坠在身后。
听到动静，她眼皮未抬，只是指尖轻轻翻过一页书。
“怎么不早些睡？”徐鹤安的声音带着几分醉意。
林桑这才放下书，抬眸望去。
随着他走近，一股淡淡脂粉香伴着酒气在鼻尖散开。
她不动声色地皱了皱鼻尖。
“听闻明家的舞姬身段极软，连京中妙音姑娘都比不过。”林桑轻轻一笑，指尖无意识地摩挲着书页边缘，“大人两样都见过，不知哪种最为可心？”
听出她话中的揶揄之意，徐鹤安淡淡一笑，伸手揉了揉眉心，“世间百媚，无人可比萋萋分毫。”
“油嘴滑舌。”林桑瞳眸微转，将书搁在一旁的小几上，又问，“我总觉得，明家主故意接近你，定然在心中打着什么算盘。贼不走空，商不轻利，他找你到底是为了什么？”
“还能为了什么，正如你所言，商不轻利。”
徐鹤安在她身侧坐下，抬手向她要茶喝，“他想要与我谈一桩生意。”
林桑抬手在他掌心啪地拍了一下，转过身倒茶，斟酌一番道：“大人又非商贾之人，他要与你谈生意？”
她将茶递至他手中，“真是好生奇怪。”
“他是想要与我交换。”
徐鹤安啜了一口茶，手指勾缠着她柔软的发丝。
“交换？”林桑直起身子，一缕发丝滑落肩头。
她从徐鹤安的话中嗅到一丝异常，“他一个商贾，有何能与你交换？”
“他说，他手中有位重要的证人，得知几年前南州决堤的真相。”徐鹤安将茶盏放在桌上，发出清脆声响，“明家想要以此换取南州售盐令。”
“南州决堤真相？”
林桑心中一惊，手指不自觉地攥紧了衣角。
若明家真有关键的人证，那么章家的案子说不准能被推翻。
乐嫦也不再是罪臣之女。
“没错。”并非什么机密大事，徐鹤安也没打算瞒她，徐徐解释道：“今年开春，户部便推出新政，盐铁非朝廷独有，可与民间擅于经营者招标，再另外收取税收。”
“此令一出，无数商户削尖脑袋，四处寻人求关系，只为能分一杯羹。”
林桑陷入沉思，指尖无意识地在榻上画着圈。
明家这样的人家，能做到如此家底，背后不可能没有朝廷背景。
怎么会求到徐鹤安面前来？
“户部尚书的妻子去年冬末因病逝世，今春又娶了位续弦。”似瞧出她内心疑惑，徐鹤安补充道。
林桑眉头微皱，“难道，明家和户部尚书的先夫人有些渊源？”
徐鹤安点点头。
明芳华的母亲与去世的尚书夫人乃是亲姐妹。
虽说姐夫仍在，但终究不如血缘亲情，更何况如今刚娶续弦，那边的胞弟也在做生意，这盐铁令各州仅有一块，户部尚书自然会紧着新欢。
明家没了法子，总得在朝中另寻一门靠山，才不至于被其他商贾联手蚕食。
明芳华将底子兜得十分干净，拿出最大的诚意来，可徐鹤安依旧心有顾虑。
听了这番话，林桑心下了然，试探着问道：“那大人同意与他交换了？”
徐鹤安沉默片刻，起身走到窗前，背对着她，“还没有。”
他还在考虑。
以林桑的私心来说，自然愿意他能与明家达成交换。
明家能在南州屹立多年，自然有自己的手段，这位所谓的人证定然十分重要。
再者，为商者最会衡量得失。
若非有十足的把握，应该不会轻易提出要与徐鹤安交换。
铺垫了这么多，费了那么多功夫，若不一举拿下，岂不是白费力气？
徐鹤安也有自己的考量。
即便没有证人指认，他也能猜到，当年南州决堤一案与裴太师推行改稻种药种桑一事必有关联。
这件事谁获利最大，谁动手的可能性便最大。
除了冯家还能有谁？
有了这个证人，是否能撼动冯家的根基，才是他需要考虑之事。
朝堂之上，牵一发而动全身。
获罪与否，往往是看陛下想要用谁，想要弃掉谁。
“百姓不易，要交各种粮税，还要被人当作博弈的棋子，动辄毁家灭族。”林桑看着徐鹤安的背影，眼神中闪烁着希冀。
“幸好这世间，还有大人这样真心体谅百姓，为百姓思量的父母官，否则，哪里有我们这些人的活路。“