侯府晨雾还没把青石板路捂热，就见个身影慢悠悠晃过来——沈惊鸿穿件半旧的葛布长衫，袖口挽到小臂，露出腕上串着的核桃，油光锃亮的，一看就盘了好些年。他走得轻，脚步声跟沾了露水似的，连院门口的石狮子都没惊动，倒让守门的老仆愣了愣：“沈先生？您怎么这时候来了？”
“来看看我那老伙计，顺便蹭杯早茶。”沈惊鸿笑着往里走，刚进二道门，就见花老太爷拄着拐杖迎过来，俩人一照面，就跟俩顽童似的开起了玩笑。
“老东西，你倒敢往我这‘是非地’钻！”花老太爷故意板着脸，眼里却藏着笑。
“你这侯府要是真成了是非地，我躲着才是害你。”沈惊鸿拍了拍他的胳膊，“再说了，我来见老友，又不是来见官差——难不成你还怕我蹭你那点雨前龙井？”
俩人说说笑笑进了书房，刚落座，沈惊鸿的目光就被案上的画吸引了——宣纸上松、梅、竹三样东西画了大半，松枝苍劲，梅蕊点点，竹节挺拔，墨色浓淡相宜，就是落款还空着。
“这是念安丫头画的？”沈惊鸿凑过去，手指离纸面半寸远，生怕蹭坏了，“你这孙女，倒比你当年强——你年轻时画个老虎，跟病猫似的，还总说‘气势到了就行’。”
花老太爷被揭了老底，也不恼，慢悠悠煮着茶：“还没正经拜师，瞎琢磨着呢。你今日来正好，帮我看看，她这画里，能看出几分心思？别光看笔锋，我总觉得这丫头画的不只是岁寒三友。”
沈惊鸿原本还随意点评着“这笔松枝力道够了，就是转弯处太硬”，听花老太爷这么一说，忽然眯起眼，凑近了细看。这一看，他眼神骤变——松枝的走向看似随意，却刚好对着梅枝的间隙，像兵法里“避实击虚”的路子；竹节的间距更是分毫不差，倒有几分算学里“等比”的意思，哪像个闺阁姑娘的笔墨？
“你看这松枝，”沈惊鸿指尖点在墨痕上，声音都沉了些，“每一笔都绕着梅枝走，不抢风头却能撑住画面，像不像你当年守边关，明明有实力却不张扬？还有这竹节，一节比一节高，间距却不变，倒像是在算‘步步为营’的道理。”
花老太爷刚要开口，就听见门外传来“哒哒”的脚步声，念安提着裙角跑进来，见了沈惊鸿，赶紧屈膝行礼：“晚辈念安，见过沈爷爷。”她刚站稳，就瞥见案上的画，脸一下子红了，“这……这是我瞎画的，让您见笑了。”
沈惊鸿直起身，深深看了她一眼，却没点破画里的机巧，只是笑道：“瞎画能画成这样？你这布局比市面上那些画匠强多了。笔意虽嫩，却有性情——寻常姑娘画岁寒三友，只想着好看，你却把‘志’藏在了里面，难得。”
他话锋一转，突然发问：“丫头，你画这松、梅、竹时，心里想的是‘岁寒三友’的典故，还是别的？”
念安愣了愣，随即认真答道：“晚辈想着，松要像祖父守侯府那样坚韧，不管遇到什么事都不慌；梅要像沈爷爷拒官时那样傲骨，知道自己想要什么，不被名利诱惑；竹要像……像以前教我读书的先生那样虚心，就算懂了点东西，也不骄傲。主打一个各有其志，不跟别人比。”
这话一出，花老太爷的茶盏顿了顿，沈惊鸿更是哈哈大笑：“好一个‘各有其志’！比你祖父当年强多了——他年轻时就知道‘跟人比谁的刀快’，哪懂这些道理？”
接下来的时辰，书房里就成了沈惊鸿的“课堂”。他从南朝谢赫的“六法”讲到唐宋山水，一会儿说“吴道子画人物，衣袂飘飘像要飞起来，靠的是‘气韵生动’”，一会儿又拿起毛笔示范：“你看这山，不能一笔画到底，得‘断笔’，就像走路要歇脚，这样才有层次感。”
笔尖在宣纸上游走，时而快得像刮风，时而慢得像流水，不过片刻，一幅简笔山水就成了——远山淡淡的，像蒙了层雾，近水弯弯的，还画了只小渔船，连船帆的褶皱都画得清清楚楚。
“哇！”念安看得眼睛都直了，“沈爷爷，您这画跟活的似的！我以前临摹，总觉得山就是山，水就是水，现在才知道，画里还藏着‘远近高低’的道理。”
“可不是嘛！”沈惊鸿把笔递给她，“你试试，画座山，别想着‘画山’，想着‘山在远处，看起来淡淡的’，笔要轻，墨要淡，就像你跟人说话，轻声细语反而让人听得更认真。”
念安接过笔，按照沈惊鸿说的，轻轻在纸上画了几笔，果然比之前画的山柔和多了。花老太爷坐在一旁，看着眼前这一幕，嘴角忍不住上扬——他知道，老友这是真心想栽培念安，更重要的是，沈惊鸿的声望摆在那里，他频繁来侯府，就是给那些暗中盯着花家的人“递信号”：这丫头有我护着，你们别乱动。
日头快到午时，沈惊鸿才起身告辞。临走前，他拉过念安的手，语重心长地说：“丫头，书画看似是小道，却能装下大道理。你心里有丘壑，这很好，但记住，别把‘聪明’露在外面——就像这梅，开得太艳容易被风雪摧折，藏几分拙，反而能走得远。”
他转头看向花老太爷，突然郑重道：“老伙计，这徒弟我收了。”
念安又惊又喜，赶紧跪下，规规矩矩行拜师礼：“学生花念安，拜见老师！恳请老师教诲！”
沈惊鸿笑着扶她起来：“起来吧，咱们不拘俗礼，但既拜师，就得守师道——我教你的，不只是书画经史，还有‘做人’的道理，你得听。”
“学生谨记！”念安用力点头。
“不过，我倒要问你个问题。”沈惊鸿话锋一转，“你既想学经史，又想学书画，还想教你弟弟识字，一天就那么点时间，你打算怎么分配？别跟我说‘挤挤就有了’，读书做学问最忌‘贪多嚼不烂’。”
念安早有准备，从袖中掏出张纸，上面画满了格子：“晚辈把一天分成六段，辰时跟您学经史，午时练书画，申时教弟弟，其余时间温书、做笔记。要是有不懂的，晚膳后再向您请教，绝不耽误。”
沈惊鸿接过纸，指着“申时教弟弟”那栏，忍不住笑了：“我听说你教弟弟用‘糖丸论语’——背会一句给颗糖丸？这法子是能让他学，可你有没有想过，糖丸吃多了，他会不会只记得‘吃糖’，忘了论语里的道理？”
这话问得念安一怔，花老太爷在一旁点头：“这问题问得好，你说说，该怎么改？”
念安低头想了片刻，眼睛突然亮了：“晚辈可以把糖丸换成‘问答’！比如教他‘学而时习之’，就问他‘轩轩今天练了三遍算盘，是不是比昨天快了？这就是‘时习之’的意思，练得多了才熟练’。这样他既记得自己做的事，又懂了道理，比吃糖丸有用！”
“好主意！”沈惊鸿拍了拍她的头，“学问本就该‘从生活里来，到生活里去’，死记硬背没用。从今日起，你就是我正式的徒弟了——我教你的第一句话，不是‘之乎者也’，而是‘藏拙’，记住了？”
“学生记住了！”念安恭恭敬敬地应答。
沈惊鸿从随从手里拿过几卷书，递给念安：“这是我批注的《历代画论》和《算经》，你先看。下次我来，要考你个问题——为什么古人画山水，总要在山下画一条河？你可以先想想，也可以问你祖父，咱们下次再辩。”
花老太爷送沈惊鸿出门时，看着老友的背影，忍不住打趣：“你这老东西，收徒弟还带‘留作业’的？跟学堂先生似的。”
沈惊鸿回头挥挥手，笑声飘在晨雾里：“不然怎么叫‘系统教导’？这丫头心里有丘壑，得慢慢引，不能急——你当年教儿子骑马，不也得一步一步来？”
晨雾渐渐散去，阳光洒在侯府的匾额上，金闪闪的。念安站在书房门口，抱着那几卷书，心里满是欢喜——她知道，跟着沈先生，自己能学到的，远不止书画经史，还有面对风雨的从容和智慧。而花老太爷看着孙女的背影，也轻轻舒了口气——有沈惊鸿这棵“大树”护着，念安往后的路，能好走不少。