三更的梆子声刚过，永宁侯府的西跨院便只剩烛火跳动的微光。念安坐在妆台前，指尖捏着那只彩鞠，绢布上的缠枝莲纹样在烛火下泛着细碎的光。她屏退了守在外间的青禾，从抽屉里取出一张蝉翼般薄的素笺，又捏起一支狼毫小楷笔——这次她不敢写字，赵宏的人说不定还在暗处盯着侯府，笔墨痕迹若被截获，不仅会暴露谢珩，连周墨涵的下落也会彻底断绝。
烛花“噼啪”爆了一声，念安深吸一口气，笔尖蘸了极淡的墨，在素笺上细细勾勒。左边画了个半圆，底下添了三道短横线，像极了旧窑洞口的轮廓；右边画了个小小的人形，外面围了个方框，活脱脱是被关住的模样；中间留白处，她顿了顿，重重画了个圆乎乎的问号。画完后，她将素笺卷成细如牙签的纸筒，用油纸裹了三层，才小心翼翼地塞进彩鞠缝合的缝隙里，又用指尖按了按，确认不会轻易掉出来。
天刚蒙蒙亮，念安就拉着弟弟明轩往东侧花园去。明轩穿着件宝蓝色的小袄，手里攥着个拨浪鼓，蹦蹦跳跳地问：“姐姐，我们今天还玩捉迷藏吗？”念安笑着点头，眼神却没放松——她扶着花园的竹篱笆，假装看篱笆上的牵牛花，余光扫过墙头的瓦片、墙角的灌木丛，连廊下挂着的鸟笼都仔细瞧了一遍，确认没有陌生的人影，也没有闪烁的目光，才松了口气。
“明轩，你看姐姐的彩鞠！”念安举起彩鞠，故意在弟弟面前晃了晃。她往后退了两步，装作要把球扔给明轩的样子，手臂却猛地一扬，彩鞠在空中划过一道弧线，越过丈高的东墙，“哎呀！球掉出去了！”她故意提高声音，带着点焦急的语气。
明轩停下拨浪鼓，仰着小脸看墙：“姐姐，球没了！”
念安的心像被一只手攥着，跳得飞快。她拉着明轩的手，指尖都在微微发颤，却还要装作若无其事的样子，低头哄着弟弟：“没关系，说不定隔壁的哥哥会帮我们捡回来呢。”
话音刚落，墙那边就传来一个清朗的声音，像晨露落在青石板上，带着点笑意：“可是侯府小姐的鞠球又落过来了？”
念安赶紧抬头，对着墙头高声应道：“是！实在抱歉，又不小心打扰了！”她的声音里带着一丝不易察觉的紧张，连呼吸都放轻了。
很快，一根裹着麻布的竹竿从墙头伸了出来，竿头绑着个小小的网兜，网兜里稳稳地托着那只彩鞠。竹竿慢慢往下放，念安伸手接住，指尖刚碰到彩鞠，就感觉到缝隙里的油纸包没了——对方不仅取走了纸条，还在里面塞了别的东西，硬邦邦的，硌得指尖发疼。
“多谢公子！”念安抱着彩鞠，对着墙头深深鞠了一躬。
“举手之劳。”墙那边的声音温和依旧，竹竿很快收了回去，再没了动静。
念安不敢多留，拉着明轩就往回走。明轩还在嘟囔着要找彩鞠玩，念安却满脑子都是彩鞠里的东西，脚步都快了几分。回到自己的小院，她立刻关上门，把彩鞠放在桌上，小心翼翼地拆开缝合的线头——一枚乌黑的围棋子滚了出来，落在桌面上，发出“嗒”的一声轻响。
那棋子磨得极为光滑，边缘没有一点毛刺，放在手心冰凉沁骨，像是刚从冰水里捞出来。念安捏着棋子，对着烛火仔细看——棋子纯黑，没有任何花纹，却透着一股沉稳的质感。她皱着眉思索：是说周墨涵被关在像棋局一样复杂的地方？还是暗示赵宏的布局像围棋一样环环相扣？或者……是谢珩在提醒她，现在的局面就像下棋，每一步都不能错？
她把棋子放在桌上，又想起之前的几次交流：在翰墨斋，谢珩用“城南旧窑”的字帖试探；后来送点心，又在油纸包里藏了写着线索的纸条；现在又送了一枚黑棋子……他从来不用直白的语言，总是用这种隐晦的方式传递消息，像在下一盘看不见对手的盲棋，每一步都藏着深意。
就在她想得入神时，窗外忽然传来“嗒”的一声轻响，像是小石子打在窗棂上。念安猛地回过神，握紧了桌上的黑棋子，悄悄走到窗边，手指捏着窗纱，轻轻推开一条缝隙。
月光刚好落在窗下的青石板上，石板中央放着一枚白色的围棋子，和她手中的黑棋子一模一样，连大小都分毫不差。风一吹，窗下的兰草轻轻晃动，白棋子在月光下泛着淡淡的光，像一颗落在地上的星星。
念安的心脏猛地一跳——黑白棋子，分明是棋局里的对弈！谢珩是在告诉她，现在局面已经明朗，就像下棋到了中盘，该轮到她（或者说花家）落子了；也是在催促她，时间不多，必须尽快行动，不能再等了。
她弯腰捡起白棋子，两只手各捏着一枚棋子，黑白分明，冰凉的触感从指尖传到心口。烛火跳动着，映在她的脸上，原本的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定。她知道，谢珩已经把该给的线索都给了，接下来，就要看父亲能不能抓住机会，找到周墨涵，彻底撕开赵宏的伪装。
窗外的月光更亮了，透过窗缝洒在桌面上，将两枚棋子的影子拉得很长。念安握着棋子，走到桌边，铺开一张纸，将黑白棋子并排放好——这不仅是提醒，更是约定，是她和谢珩之间，关于揭穿阴谋、救出周墨涵的无声约定。