端王府的荷花宴帖送到永宁侯府时，檐角铜铃正随着穿堂风轻轻摇晃，碎金似的阳光斜斜切进花念安的书房。她跪坐在软垫上，面前榧木棋枰铺着半局残棋，指尖捏着枚黑子悬在半空，眉尖微蹙——这“双征”之局，祖父生前总说需以“柔克刚”，可她试了三回，仍是困在死局里。
“阿姐！阿姐！”明轩的声音像阵小旋风刮过来，少年人穿着宝蓝色直裾，手里举着张洒金红帖，跑进门时差点撞翻案上的青瓷笔洗。他把帖子往棋枰旁一放，夸张地比划着：“端王府的赏荷宴！你看这烫金的‘端王府’三个字，闪得我眼睛都快花了！听门房说，这次请了半个京城的公子贵女，连吏部尚书家的大公子、镇国将军府的小姐都在列呢！”
花念安眼皮都没抬，指尖一落，黑子稳稳落在棋盘右下角，恰好堵住白子的生路。她淡淡道：“替我回了，就说我身子不适，经不起宴饮折腾。”
“那可不行。”林氏的声音伴着珠帘轻响传来，她穿着月白绣玉兰花的褙子，手里还捏着刚绣了一半的帕子，脸上带着几分无奈，“我刚从正厅过来，送帖的是端王妃身边的掌事嬷嬷，说这帖子是王妃亲自写的，特意提了要给你补贺及笄礼——你想啊，王妃都把话说到这份上了，再推拒，岂不是显得咱们侯府不懂礼数？”
花念安握着棋子的手顿了顿，轻叹一声。自及笄那日沈先生当众赠她“澜兮”二字，京城里的宴请就没断过。那些帖子上写着“赏梅”“品茗”，实则都是想瞧瞧，能得沈先生青眼的花家小姐究竟长什么样、有多少才学。她次次找借口推了，可这次端王妃亲自出面，再躲，怕是真的失礼了。
三日后清晨，端王府的马车停在侯府门前时，车辕上雕的缠枝莲纹还沾着露水。花念安打开衣箱，挑了件月白暗纹襦裙——裙角绣着几支浅青色莲蓬，不仔细看几乎瞧不出来，又从妆匣里拣了支素银簪子，簪头是片小小的莲叶形状，连耳洞都只戴了对米粒大的银珠。
“阿姐，你就穿这个去？”明轩凑过来，挠了挠头，“上次张尚书家的小姐去赴宴，穿的是撒花软缎裙，头上还插着支赤金点翠步摇，走路都叮叮响呢！”
花念安对着铜镜理了理衣领，笑道：“咱们是去赏荷，又不是去比谁的衣裳贵。穿得素净些，才能好好看荷花，不是吗？”
刚走到府门口，就见林清澜站在马车旁等她。清澜穿了件水红绣蔷薇的褙子，头上簪着支珍珠钗，见了花念安，伸手就挽住她的胳膊，嗔怪道：“你也太素净了！我昨儿特意让我娘给我新做了这身衣裳，还以为能跟你搭个伴儿，结果你倒好，活像刚从书房里走出来的——你知道吗？今日多少人都盼着见‘澜兮’才女的风采呢，你这打扮，人家怕是要认错人了！”
花念安被她逗笑，拍了拍她的手：“又不是去唱大戏，要什么风采？再说了，真要论风采，谁能比得过你这朵‘水红蔷薇’？”
清澜被她说得脸颊微红，拉着她上了马车。车厢里铺着软垫，小几上摆着蜜饯和茶水，两人说着话，不多时就到了端王府。
端王府的荷塘果然名不虚传。刚进月亮门，就见百亩荷塘铺展开来，碧绿的莲叶挨挨挤挤，像一片绿云落在水面上，粉色、白色的荷花亭亭玉立，有的全开了，露出嫩黄的莲蓬；有的还是花苞，像支支小毛笔蘸了胭脂。水榭建在荷塘中央，朱红的柱子，雕花的栏杆，里面早已摆开了宴席，丝竹声顺着风飘过来，混着荷香，格外悦耳。
花念安和清澜找了个靠角落的位置坐下，刚端起茶盏喝了一口，就听水榭中央传来一阵喧哗。原来是端王妃起身笑道：“今日荷花开得正好，咱们光坐着喝酒也没意思。不如来行飞花令，就以‘荷’为题，每人说一句带‘荷’字的诗，说不出来的，可要自罚一杯哦！”
贵女们纷纷应和。先是镇国将军府的小姐起身，脆生生道：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！”众人都拍手叫好。接着又有几位小姐轮流作诗，有的引经据典说“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，有的还自创了两句小诗，个个妙语连珠。
很快就轮到了花念安。周围的目光一下子都聚了过来，清澜在她耳边小声说：“别怕，你随便说一句就行！”花念安却站起身，微微欠身道：“小女才疏学浅，实在想不出新鲜的诗句，自罚一杯便是。”说着就端起面前的酒杯，正要饮下。
“花小姐莫要谦逊。”端王妃却笑着摆手，“早就听闻沈先生赠你‘澜兮’二字，沈先生眼光何等挑剔，能得他赠字，必是才学不凡。今日说什么也要让我们开开眼，可不能就这么罚酒了事。”
四周的目光更热切了，有的带着好奇，有的带着几分看热闹的意味。花念安没办法，略一沉吟，轻声道：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”
这是句再寻常不过的古诗，既不出错，也没什么出彩的地方。众人脸上都露出几分失望，却也不好再逼她，飞花令就这么继续下去。
谁知刚行完飞花令，端王妃又提议玩射覆。一个鎏金匣子在席间传递，谁拿到匣子，就要猜里面藏的是什么东西，猜中了有赏，猜不中就要表演个小节目。
匣子传了几轮，最后落到了花念安手里。她本想推辞，端王妃却亲自走过来，把匣子递到她手中，笑着说：“花小姐试试？这匣子里面的东西，可是我特意让人准备的，跟今日的荷花宴很配呢。”