外门演武场的喧嚣比往日更甚。晨曦刚染红东边的天际，场中就挤满了弟子，三三两两地聚在一起，讨论着同一个话题，语气里满是兴奋与期待，连挥拳练剑的力道都比往常足了几分。
凌越提着水桶走过场边，正准备去清洗兵器架，耳边就传来一阵嘈杂的议论声，像潮水般涌来。
“听说了吗？宗门传来消息，三年一度的青云秘境，下个月就要开启了！”一个高个弟子嗓门洪亮，引得周围人都围了过去。
“青云秘境？！”有人惊呼出声，“就是那个传说中能让人脱胎换骨的秘境？”
“可不是嘛！”高个弟子得意地扬了扬下巴，显然是消息灵通，“据说秘境里不仅有千年灵草、上古矿石，还有可能遇到改善资质的天材地宝！上一届就有个外门弟子，进去前只是下品灵根，出来后直接晋升中品，现在都进内门了！”
“真的假的？改善资质……那可是逆天改命啊！”
“当然是真的！不过名额有限，外门只有前五十名才有资格进去，还得通过宗门的考核才行。”
“前五十名……以我的修为，再努努力说不定有希望！”
“别做梦了，赵师兄、李师兄他们早就把名额预定了，咱们也就看看热闹。”
议论声越来越大，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。几乎所有外门弟子的目光都亮了起来，青云秘境这四个字，仿佛带着某种魔力，勾动着每个人心底最迫切的渴望——在这个以资质论高低的修行世界，没有什么比“改善资质”更能让人疯狂的了。
凌越提着水桶的手微微一顿，脚步也停了下来。
“改善资质”……
这四个字像一道惊雷，在他脑海中炸响，让他的心脏不受控制地狂跳起来。三年了，“源脉堵塞”这四个字像一道无形的枷锁，牢牢地困着他，让他受尽嘲讽，只能在最底层挣扎。他从未放弃过寻找修炼的可能，可微源之力再特殊，也无法改变源脉堵塞的事实，这始终是他心底最深的遗憾。
若是……若是真能改善资质呢？
若是源脉不再堵塞，他是不是也能像其他弟子一样，引天地源力入体，修炼浩天诀，施展术法？是不是能让微源之力与源力结合，发挥出更强大的力量？
无数念头在他脑海中翻腾，让他几乎忽略了周围的一切。他甚至能想象到，若是源脉通畅，微源丝或许能发挥出更大的作用，黑石与玉佩的秘密，或许也能更快揭开。
“喂，杂役，挡路了！”一个不耐烦的声音在身后响起，带着推搡的力道。
凌越一个趔趄，水桶晃了晃，溅出的水花打湿了裤脚，才让他从纷乱的思绪中回过神来。他连忙侧身让开，看着那个满脸不耐的外门弟子扬长而去，心中却依旧被“青云秘境”四个字填满。
外门前五十名……
他低头看了看自己的双手，这双手能劈开坚硬的木柴，能硬抗源力攻击，却从未在正式的修为比拼中证明过自己。外门弟子的排名，看的是源力修为、术法掌握，而非肉身强度，以他现在的情况，别说前五十，恐怕连前五百都排不上。
“别白日做梦了。”一个冰冷的声音在旁边响起。
凌越转头，看到一个穿着外门弟子服饰的青年正抱臂看着他，嘴角挂着嘲讽的笑——正是之前在演武场驱赶过他的弟子之一。
“一个源脉堵塞的废物，也配惦记青云秘境？”青年嗤笑道，“就算让你进去，你能拿到什么天材地宝？怕是连秘境里的妖兽都打不过，只会白白送命。”
周围几个弟子也跟着哄笑起来，眼神里的轻蔑像针一样扎人。
凌越没有理会他们的嘲讽，只是默默地提着水桶走向兵器架。他知道，争辩是没用的，唯有实力才能堵住这些人的嘴。
可“外门前五十”这个门槛，像一座大山，横亘在他面前。他没有源力修为，无法施展术法，单凭微源加持的肉身，能胜过那些修炼了数年浩天诀的弟子吗？
他一边擦拭着冰冷的长枪，一边在心里盘算。外门弟子的考核，无非是修为测试、实战比拼这两项。修为测试他肯定不占优势，但实战比拼……或许还有机会。
这些日子，他通过观察外门弟子的修炼，早已将浩天诀的基础招式烂熟于心。他的微源之力虽无法外放，却能让他的反应速度、爆发力远超常人，再加上微源丝疏通源脉后，力量的流转更加顺畅，若是在实战中出其不意，未必没有胜算。
“至少……要试试。”凌越握紧了手中的抹布，指节因用力而发白。
改善资质的机会，他绝不能错过。哪怕只有万分之一的可能，他也要拼尽全力去争取。
接下来的几日，演武场的气氛愈发狂热。弟子们都在拼命修炼，为了青云秘境的名额争分夺秒，彼此间的比试也多了起来，场地上不时传来兵器碰撞的脆响和呼喝声。
凌越依旧默默地做着自己的杂役工作，打扫、整理、擦拭兵器，只是观察弟子们修炼时的眼神，比以往更加专注。他不仅看浩天诀的运转，更看他们的破绽——出拳时的重心偏移，挥剑时的旧力已尽新力未生，甚至是脚步移动时的细微踉跄。
夜深人静时，他会躲在杂役院的角落里，对着空气一遍遍演练，将观察到的招式拆解、重组，再结合自己的肉身优势，创造出一套更适合自己的打法。掌心的黑石传来温和的暖意，让他因激动而躁动的心渐渐平静，也让他的动作愈发沉稳、精准。
周明长老似乎察觉到了他的变化，有一次路过时，看着他在角落里比划的身影，没有多问，只是意味深长地说了一句：“实战之道，力是根基，巧是关键，而心，则是根本。”
凌越愣了一下，随即躬身行礼：“弟子记下了。”
他知道，长老的话是在提醒他，光有力量和技巧还不够，必须有一颗坚韧、冷静的心，才能在激烈的比拼中取胜。
离外门考核还有不到一个月的时间。演武场的喧嚣依旧，弟子们的热情也愈发高涨。而凌越，这个被所有人视为“废物”的杂役，却在无人注意的角落，悄悄磨砺着自己的爪牙，等待着一个证明自己的机会。
他的目标，是青云秘境的名额。他的渴望，是改善资质，挣脱那道困了他三年的枷锁。
夕阳下，凌越擦拭完最后一柄长剑，将其归位。剑鞘反射着金光，映在他的瞳孔里，亮得惊人。他知道，前路必定布满荆棘，但这一次，他不会退缩。