一行人跟着高拱，走到了院落中央的凉亭里。
张居正摆摆手撇开儿子：“好了，你们下去吧，我与元辅有要事相谈。”
他知道，有些事知道得太多，对儿子们并非好事。
但他在石凳上坐下后，回头却见两个儿子依旧站在原地，纹丝不动。
张居正怒视过去，用眼神驱赶。
高拱出面打了个圆场：“这是怕本阁欺负你呢。”
他语气随意，“那就让他们听着吧，本阁今日来，又不是要说什么见不得人的勾当。”
张居正无奈，只得挥挥手，示意儿子们退到亭子外缘。
两个儿子这才恭谨地退到亭外，站在一个恰好能听到亭内对话，却又不会让人感觉冒犯的距离。
等亭中只剩下两人，高拱才四处打量了一下张府的庭院，感慨了一声：“你这府邸，真气派，比我那破落院子好多了。”
张居正没接这个话题，只是淡淡道：“你家连个像样的凉亭都没有，平日里怎么与人谈事？”
高拱笑了笑，语带双关：“那样好，不容易被抄家。”
说完这句，他收敛了脸上的笑意，看向张居正，神色肃然：“白圭（张居正的字），致仕吧。”
张居正默然。
他没有正面回答，反而问道：“听说，杨博、张四维，你都容下了。
怎么到了我这里，就只剩下劝退致仕这一条路了？”
高拱昨日去找吕调阳，张居正自然不知。
但杨博和张四维昨夜亲自登高府的门，他多少听到了风声。
结果也显而易见，杨博今日依旧出现在廷议上，那就说明高拱选择了“轻轻放下”。
否则，今日称病的，就不止一个刑部尚书刘自强了。
高拱没有跟张居正打马虎眼，直来直往道：“杨博、张四维之流，终究是些蝇营狗苟、见风使舵之辈。”
“留下他们，是为了安抚宣大边防，稳定局势。况且，我也不惧他们日后再敢暗算于我。”
“打个比方，就像《西游记平话》里说的，他们逃不出我的五指山。”
“不止是他们，就连吕调阳，我也可以容忍。”
“只要是我能掌控，且于国事有益之人，我便可容忍。”
“但是你不一样……”
“白圭，致仕吧。”
他没有解释张居正究竟“哪里不一样”，只是又重复了一遍这个要求，语气不容置疑。
张居正好奇道：“我若当真致仕，你接下来准备做什么？真打算做那‘三马食槽’的司马懿？”
高拱站起身，走到张居正身边，拍了拍他的肩膀，语气坦然：“试探的话就不必说了。”
“本阁可以直言告诉你，我要的是——实相权！”
“收拢司礼监的权势，只是第一步。
待到明年改元，我便会奏请皇帝与两宫，将内阁官署独立出来，提升品秩，位列六部之上！”
“届时，不仅王崇古、吕调阳要入阁，我还会扩大内阁席位，
恢复类似前宋东西两府的格局，吸纳真正的经世之才、将帅之才入阁参政。”
“若到那时……或许，可让你重回内阁。”
张居正默默听着，等高拱说完，他终于长长叹了一口气：“高肃卿，你这般作为，与谋逆何异？”
高拱突然放声大笑，笑声在空旷的庭院中回荡，显得极为放肆。
他似乎突然来了兴致，又或许是谋划已久的棋局终于落下关键一子，需要向这位老友兼对手倾诉。
他一屁股坐回张居正对面：“好！你我二人，自先帝登基之后，便再也回不去当年在裕王府时，那般同心协力的光景了。”
“算起来，已有六年多未曾像今日这般坐而论道。
既然话已至此，今日便与你好好论一论这天下大势，治国之道！”
张居正闻言，也坐直了身子，做出了一个“请”的手势，神色凝重。
高拱当仁不让，率先开口道：“《文献通考》有载，‘黄帝置六相。尧有十六相。殷汤有左右相。周成王有左右相’。”
“但我以为，此说多为后世伪托附会。”
“若以信史《春秋》所见，则有襄公二十五年载，‘嬖，生景公，丁丑，崔杼立而相之，庆封为左相’。”
“但即便采用《史记·秦本纪》之说，也有‘秦武王二年，初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相’。”
“我们只做最保守的估算，丞相之制，距今也已近两千年矣！”
“此制层层推进，不断完善，为万世所仰尊。太祖高皇帝，何以要断然废之？”
“两千年传承之于我朝二百年国祚，孰轻孰重？孰为根本？”
二人皆是当世博学之士，更别说官位到了这个地步，胸中岂能没有一番自己的政治理念和抱负？
张居正也不甘示弱，立刻反驳：“祖宗不足法！”
“所谓祖宗成法，不过是为了维护朝局稳定，团结各方势力罢了，哪里是什么万世不易的至理！”
“太祖高皇帝罢黜丞相，才是真正顺应大势，与时偕行、日就月将之举！”
“漫说两千年，便是两万年旧制，若不合时宜，也不过是冢中枯骨，当弃则弃！”
亭外偷听的张家两兄弟中，张嗣修年纪稍小，听得云里雾里，
不由得蹭了蹭身旁的兄长张敬修，低声问道：“兄长，父亲和元辅这是在争论什么？”
张敬修正听得全神贯注，被弟弟一扒拉，有些不耐烦，但仍低声解释道：
“元辅是说，宰相制度源远流长，经过两千年完善，已经非常完备了，是治国根本。”
“父亲则认为，宰相制度只是特定历史阶段为了稳定朝局的过渡产物，
时代变了，制度也该变，历时两千年，已经不合时宜了。”
张嗣修似懂非懂地点了点头。
亭中，高拱嗤笑一声：“好一个‘大势演进’！白圭，我来告诉你什么是真正的大势演进！”
“上古圣王禅让之制，被那些儒生夸耀了近千年，说一千道一万，最终不还是被‘家天下’所取代？
为何？此乃大势演进也！”
“遥想三皇五帝，筚路蓝缕，部族人丁稀少。”
“禅让，便意味着部落内所有有力者皆有继任之权。”
“既有内部争夺继任之权的隐患，又有前任与继任者交接不畅之弊。
居于下位者，每逢权力演替之时，更是无所适从，往往引发一轮轮清算！”