涪城的晨光刚漫过城墙，刘备与刘璋的宴席便又开了。昨日庞统与法正的进言被拒，两人私下嘀咕了半宿，终是想出个“借舞剑助兴”的法子——若能趁乱拿下刘璋，生米煮成熟饭，刘备纵有顾虑，也只能顺势而为。
酒过三巡，庞统端着酒杯，眼角余光往刘备身后的魏延扫了一眼。魏延心领神会，“呛啷”一声拔出佩剑，朗声道：“主公与刘益州饮酒，光有歌舞未免单调，某愿舞剑助兴！”
话音未落，寒光已起。魏延的剑法刚猛，剑尖时不时往刘璋座前晃悠，带着股说不出的压迫感。
刘璋麾下的张任眼神一凛，豁然起身：“魏将军一人舞剑未免孤单，某愿陪将军对舞！”他拔剑出鞘，剑尖直指魏延，明显带着防备。
“好！某也来凑个热闹！”刘备身后的亲卫队长也拔出剑，笑着上前。
“我等也来助兴！”刘璋的护卫岂肯示弱，纷纷拔剑，一时间大厅里剑影交错，叮当作响，酒盏翻倒的脆响混着兵器碰撞声，气氛陡然紧张起来。
刘备起初未觉，待看清剑招间的凶险，猛地一拍桌子，霍然起身，腰间佩剑“唰”地出鞘，直指地面：“都给我住手！”
剑声戛然而止。刘备怒视众人：“我与季玉弟乃同宗血亲，今日在此饮酒叙旧，又不是鸿门宴，舞什么剑？存的什么心思？！谁再敢动剑，我先斩了他！”
魏延与亲卫们见状，悻悻地收了剑。刘璋也连忙道：“兄长息怒，都是误会，误会！”说着喝令手下收剑。
刘备深吸一口气，压下怒火，对亲卫们厉声道：“我与季玉弟为了匡扶汉室才聚在此处，毫无二心！你们刚才的举动，简直是胡闹！还不快向季玉弟和诸位将军赔罪！”
亲卫们连忙躬身行礼：“我等鲁莽，请刘益州恕罪！”
刘璋见刘备如此维护自己，眼圈一红，拉着刘备的手哽咽道：“兄长敞亮！这份恩情，璋永世不忘！”
一场剑拔弩张的宴席，终在刘备的怒斥下平息。只是经此一事，厅内众人心里都多了层疙瘩，酒意也淡了大半。
天黑散席后，刘备回到营中，当即召来庞统。
“士元，今日之事，是你安排的吧？”刘备的声音带着疲惫，却难掩失望。
庞统坦然承认：“是。主公，此乃天赐良机，若能……”
“够了！”刘备打断他，“季玉虽无能，却对我一片赤诚。我若趁他不备下手，与曹操、吕布之流有何区别？”他站起身，踱了几步，“再说我们刚入西川，尚未对百姓施恩，若此时夺了基业，民心必不服！”
庞统张了张嘴，想反驳却又无言。他知道刘备说的是实情，只是眼睁睁看着机会溜走，心里终究不甘，只能拱手告退。
刚走出帐外，就见刘三站在廊下，手里把玩着一盏灯笼。
“先生，”刘三仰头看他，小脸上带着与年龄不符的沉静，“我爹爹的担忧并非无道理，只是您也别急，机会很快就会来的。”
庞统一愣：“你怎知？”
“猜的。”刘三眨眨眼，“天下事，往往急不得。我们只需等着就是。”
庞统看着他清澈的眼睛，忽然觉得这孩子的“猜”，似乎总带着些说不清道不明的笃定。他叹了口气，摸了摸刘三的头：“但愿如你所说吧。”
另一边，刘璋回到营寨，刘璝、张任等人立刻围了上来。
“主公，今日宴会上的情形您也看到了！刘备手下明显心怀不轨，不如让他们早日回荆州，免得夜长梦多！”刘璝急道。
刘璋却摇摇头：“兄长待我不薄，今日还特意呵斥了手下，你们别多想。”
张任沉声道：“就算刘备无恶意，他手下的谋士将领未必没有图谋西川之心！主公不可不防啊！”
“你们就是爱挑拨离间！”刘璋有些不耐烦，“兄长是来帮我们打张鲁的，我怎能赶他走？”
接下来几日，刘璋依旧天天拉着刘备饮酒谈笑，仿佛那日的剑影从未出现过。只是他手下的将领们，看向刘备军营的眼神，却越发警惕。
这般平静并未持续太久。这日午后，一匹快马闯入涪城，带来急报：“张鲁已整顿兵马，扬言要攻打葭萌关！”
刘备闻讯，当即起身：“季玉弟，葭萌关乃西川门户，绝不能失！我这就率军前往驻守！”
刘璋也慌了神：“全凭兄长安排！”
刘备不再耽搁，当天便点齐兵马，直奔葭萌关。
刘备刚走，刘璋麾下的将领们又劝：“主公，刘备率军远去，当派大将守住各关隘，以防他兵变。”
刘璋起初不允，架不住众人苦苦劝说，终是派了白水都督杨怀、高沛二人去守涪水关，自己则返回成都。
刘备抵达葭萌关后，并未急于与张鲁交锋，而是严令军纪，不许士兵侵扰百姓。他亲自带着黄忠、魏延巡查乡野，见有饥民便分发粮食，见有冤屈便亲自断案，短短数月，便赢得了当地百姓的拥戴。
“爹爹，您看，”刘三指着街头百姓自发为士兵送水的场景，“民心这东西，比十万兵马还管用。”
刘备笑着点头：“阿斗说得是。得民心者，方能立足西川。”
而此时的许昌，正上演着另一番风云。
曹操自击败马超后，权势日隆，在朝中说一不二。这天，董昭等大臣联名上奏，称曹操“平定北方，功勋盖世，远超伊尹、周公”，请封其为魏公，加九锡，以彰显功德。
百官纷纷附和，唯有荀彧站出来反对：“曹公兴义兵，本为匡扶汉室，若受魏公之封，加九锡，岂非要背离初心？”
曹操闻言，脸色瞬间沉了下来。他虽未当场发作，心里却记下了这笔账。
近来曹操时常头痛欲裂，总觉得时日无多，便想在有生之年再南下建功。他点起大军，直奔濡须口，临行前特意召荀彧同行。
荀彧称病不去。曹操盯着送来的奏报，冷笑一声，让人给荀彧送去一个空食盒。
荀彧见了空食盒，顿时明白了曹操的意思——“食禄已尽”。他望着窗外，想起年轻时辅佐曹操“匡扶汉室”的誓言，一声长叹，服毒自尽。
这位被曹操称为“吾之子房”的顶级谋士，终因坚守初心，落得如此结局。此时曹操麾下的谋士，郭嘉早已在赤壁之战后病逝，只剩程昱一人，再无往日智囊云集的盛况。
曹操率军抵达濡须口，刚派斥候渡江，就中了鲁肃的埋伏。东吴水师早有准备，一阵冲杀下来，曹军损折不少，曹操只得暂时退兵。
接下来月余，孙曹又打了几十次小规模战斗，各有胜负。
曹操心里已有退意，却又不甘心就此无功而返，整日在帐中烦闷。
这日，杨修来问夜间口令。曹操正头痛欲裂，捂着额头随口道：“鸡肋。”说完便晕了过去。
杨修闻言，眼珠一转，自作聪明地对左右道：“鸡肋者，食之无味，弃之可惜。主公这是觉得濡须口打下去没意思，想撤军了！”当即传令下去，让全军收拾行装，准备撤退。
曹操醒来时，发现大军已在回撤的路上，顿时怒不可遏，问清缘由后，厉声喝道：“杨修竟敢妄揣我意，擅自撤军！拖下去斩了！”
可怜杨修才高八斗，却因这“鸡肋”二字，落得身首异处的下场。只是大军已然回撤，曹操也懒得多费周折，索性率军返回许昌。
消息传到葭萌关时，刘备正与庞统、法正商议如何应对张鲁。
“荀彧死了，杨修也死了…曹操率兵攻打濡须口…”刘备听完禀报。
刘备接着说：“曹操打孙权，如果曹操赢了，他肯定会来攻荆州；如果孙权赢了，他也绝不会放过荆州。这样下去怎么办？”
庞统笑道：“主公不必忧虑。有孔明守着荆州，东吴不敢轻举妄动进犯荆州。”
主公不妨给刘璋写一封信，如此如此，这般这般。
刘备听了连连点头。于是亲书一封：
季玉贤弟亲启：
日前接江东急报，曹操亲率大军猛攻濡须口，孙权遣使求援甚急。想我与孙权虽偶有嫌隙，然共抗曹操之心一致，唇齿相依，断无坐视之理。
弟素知张鲁其人，虽有觊觎西川之心，却性本怯懦，素以自保为上，短期内必不敢轻举妄动。今曹操倾巢南下，实乃心腹大患，若江东有失，荆州危矣，西川亦难独善其身。
故我决意回兵荆州，与孙权合力拒曹。奈何入川以来，兵力钱粮消耗颇多，现兵微将寡，粮草不继，恐难以为继。
你我同出一脉，情谊深厚，值此危难之际，敢向贤弟求援：望借精兵三万、军粮十万石，以解燃眉。此去抗曹，既是为保荆州，亦是为西川屏障，万望贤弟速做决断，莫要延误战机。
盼复。
葭萌关的夜色里，刘备看着地图上的西川疆域，眼神复杂。庞统则望着窗外的明月，想起刘三那句“机会很快就会来”，心里隐隐有了些期待。
刘三摸了摸腰间的小木枪，枪杆被摩挲得光滑。他知道，真正的“机会”，已在不远处等着他们。而那机会背后，藏着的是一场更大的风暴——一场足以改变西川命运的风暴。