巴尔干山脉的秋色，在晨雾中泛着铁锈般的暗红。
刘熙率五千蛮兵西进第七日，在这片名为“狼喉”的山谷遭遇了硬骨头——不是罗马残军，是整编的第九“西班牙”军团残部，约两万人，由老将瓦罗率领。
此人非瓦勒良，而是从西班牙星夜回援的另一宿将，年逾六旬，擅守山地。
他将军团布于山谷两侧高地，以滚木礌石封住谷口，硬生生将刘熙挡了三日。
“将军，强攻不得。”副将指着谷口堆积的罗马兵尸骸，“他们居高临下，弩炮射程覆盖整条谷道。我军已折损八百。”
刘熙左臂缠着绷带——是昨日试探时中了一箭。他盯着地图上蜿蜒的谷道，忽然问：“这山谷……可有别路？”
“探马报，北面有樵夫小径，可绕至敌后，但崎岖难行，大军不可过。”副将顿了顿，“不过若是小股精锐……”
“我去。”刘熙抓起战刀。
“不可！将军乃一军之主……”
“主什么主！”刘熙啐了一口，“打不下这山谷，咱们都得困死在这儿。你守营，我带三百人摸过去。”
正争执间，谷外传来马蹄声。
一骑玄甲飞驰入营，正是魏延派来的信使：“将军！魏将军已至三十里外，闻我军受阻，特命邓艾将军率一万兵来援，今夜便到！”
刘熙眼睛一亮：“邓士载？来得正好！”
他深知邓艾之能——此人沉毅寡言，却擅察地形、精算计。有他配合，这“狼喉”或可破。
当夜子时，邓艾果然到了。
他不入大营，先带亲兵绕山谷勘查。
两个时辰后归来，甲胄沾满夜露，手中炭笔已在绢布上勾出山谷详图。
“瓦罗布阵老辣。”邓艾指点地图，“两侧高地各置五千兵，弩炮二十具，相互呼应。
谷口设三重鹿砦，后藏火油罐——这是要将我军放进来烧。”
“如何破？”刘熙急问。
邓艾沉默片刻，指向地图北侧：“樵夫小径确可通敌后，但瓦罗必有防备。不如……将计就计。”
他压低声音：“明日拂晓，将军率主力佯攻谷口，作强攻之势。我分兵两千，由此处崖壁攀援而上——此处岩石风化，守军以为天险不防。上去后，不攻敌营，专烧其粮草、弩炮。”
“那瓦罗若调兵回救？”
“便是时机。”邓艾眼中闪过冷光，“届时将军诈败后撤，引其出谷追击。我已在谷外五里‘鹰嘴坳’设伏，待其过半，火攻滚石齐下。”
刘熙抚掌：“妙！但需一人诱敌深入……”
“我去。”
帐外传来沙哑声音。魏延掀帘而入，风尘仆仆，左臂伤口又渗出血——他竟是亲自来了。
“将军！”刘熙起身，“您伤未愈……”
“小伤。”魏延摆手，看向邓艾，“士载此计甚好，但诱敌之人需够分量，瓦罗老奸巨猾，寻常败退骗不过他。某亲去，他必信。”
邓艾沉吟：“太险。若瓦罗倾巢追出……”
“那就让他追。”魏延咧嘴，“某这条命，他拿不走。”
次日拂晓，佯攻开始。
刘熙率四千蛮兵猛攻谷口，声势浩大，却雷声大雨点小。
瓦罗在高处望见，冷笑：“汉人黔驴技穷矣。”
他稳坐不动，只令弩炮齐发，滚木砸下。
战至辰时，谷北崖壁忽然火起——是邓艾的攀援队得手了。
浓烟中隐约传来罗马兵的惊呼：“粮仓！粮仓烧了！”
瓦罗脸色一变，急调右翼三千兵回救。
就在此时，谷外忽然杀声震天。
魏延亲率千骑，打着自己“镇北将军”大旗，悍然冲阵。
大刀翻飞，连破两道鹿砦，直逼第三重。
罗马兵箭如雨下，魏延肩甲中箭，仍狂吼前冲。
“是魏延！”瓦罗独眼放光，“擒杀此獠，汉军北线必溃！”
他不再犹豫，令谷中主力尽出：“追！不惜代价，取魏延首级者，赏万金！”
两万罗马军如开闸洪水，涌出山谷。
魏延见状，佯作惊慌，率骑“狼狈”后撤。
沿途抛旗弃甲，甚至将一箱银币倾洒于地——正是多瑙河捞获的战利品。
罗马兵争抢，阵型更乱。
瓦罗在马上看见，疑心稍去，催军急追。
这一追，便是五里。
至鹰嘴坳时，地势骤窄。
两侧崖壁如刀削，天空只余一线。
前锋觉不妙，急报瓦罗：“将军，此地险绝，恐有伏兵！”
瓦罗勒马四顾。
太静了。连鸟雀声都无。
“退！”他嘶吼。
但已迟了。
崖顶响起一声梆子。
接着是滚石如雷——不是普通石块，是裹了硫磺火油的“火石”。
巨石砸入军阵，硫磺爆燃，火油流淌，狭窄山道瞬间成炼狱。
更致命的是，谷口被邓艾早先埋设的火药炸塌，断了退路。
“瓦罗！”魏延此时拔马而回，大刀指来，“可敢与某一战！”
老将须发贲张，拔剑欲迎。亲兵死死拉住：“将军！突围要紧！”
瓦罗环顾四周：火海、惨嚎、溃不成军的部众。
他惨笑一声，忽然调转剑锋，刺入自己胸膛。
“罗马……不负我。”他喃喃倒地。
主将死，残军大溃。
邓艾令伏兵尽出，降者不杀。
至午时，战事平息。
两万罗马军，死伤八千，被俘万余，余者散入山林。
打扫战场时，邓艾在瓦罗尸身旁拾到一卷羊皮。
展开，是罗马元老院密令，以拉丁文写就：“第九军团瓦罗：若事不可为，焚毁所有档案，尤以‘亚历山大秘库’图纸为重，绝不可落于汉人之手。”
“亚历山大秘库？”魏延凑近看，“什么玩意儿？”
邓艾沉思片刻：“希腊工匠阿基米德归顺时，曾言罗马宫中藏有‘先贤秘宝’，多是古希腊机械图纸，其中或有攻城利器、航海奇器。看来瓦罗此行，除回援外，还负销毁之责。”
“图纸在何处？”
“当在其军中。”邓艾急令，“搜！凡书卷、羊皮、木板，片纸不得毁！”
蛮兵细搜，果然在一辆焚烧过半的辎重车中，找到个铁箱。
箱已变形，内中羊皮卷焦了大半，但残存部分仍可见精细构图——是某种巨型扭力弩炮的分解图，旁注希腊文。
“快马送诸葛夫人处！”魏延捧卷如捧珍宝，“这东西，抵得上十万兵！”
押解俘虏回营时，发生插曲。
被俘的罗马军团掌旗官——一个金发青年，被绑经过魏延面前，忽然以生硬汉语嘶吼：“蛮夷！尔等不过仗火器之利，若公平对决，罗马勇士岂会败！”
魏延勒马，居高临下看他。
“公平？”他笑了，“三百年前，罗马征服高卢时，可曾讲公平？两百年前，踏平迦太基时，可曾讲公平？”
青年语塞。
“这世间，从无公平对决。”魏延大刀顿地，“只有胜者定规矩，败者服规矩。今日大汉胜了，往后这片土地上，书同文、车同轨、度同制，便是新规矩。”
他顿了顿，声音转冷：
“至于蛮夷……三百年前，罗马人视高卢人为蛮夷；今日，尔等视大汉为蛮夷。可知何谓真蛮夷？”
刀锋挑起青年下巴。
“恃强凌弱、屠城掠地、奴役万民者，才是蛮夷。”魏延收刀，“大汉至此，未屠一城，未虐一俘，未毁一庙。你告诉我——”
他环视跪地的罗马降卒：
“谁更像蛮夷？”
无人应答。
秋风卷过战场，扬起灰烬。
那青年颓然垂首。
当夜，魏延与邓艾对坐军帐。
“此战之后，北线已清。”邓艾指着地图，“但探马报，西面潘诺尼亚尚有罗马残部三万，据守‘铁堡’要塞。此堡依山而建，存粮足支两年，强攻难下。”
“绕过去？”
“不可。”邓艾摇头，“此堡卡住通往高卢要道。若不拔，我军西进后路堪忧。”
魏延盯着地图上那小小标记，忽然咧嘴：“那就困死他。”
“困？”
“你不是缴了瓦罗的粮么？”魏延眼中闪过狡光，“咱们一边围堡，一边在堡外开集市，以粮换物——罗马兵守堡，其家眷多在周边。咱们低价售粮，吸引百姓来买。时日一久，堡内军心自溃。”
邓艾一怔，抚掌：“攻心为上。将军此计，大善！”
“但需防其狗急跳墙。”魏延起身，“明日某亲去铁堡看看，摸摸虚实。”
“将军伤未愈……”
“死不了。”魏延掀帐而出，望向西方夜空。
那里，最后几颗罗马星辰，正缓缓黯淡。
他知道，真正的硬仗，或许才刚开始。
因为困兽的最后巢穴，往往最坚固，也最疯狂。