太守府门前，气氛却有些异样。还不等蔡邕等人通禀，那扇厚重的府门竟从内里“吱呀”一声被迅速打开。只见一位年约四旬、身着两千石官员深色官服、头戴进贤冠的中年人，正带着几名属官，快步迎了出来。此人面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神锐利中带着儒雅，正是五原郡太守郭鸿。
“伯喈兄！一别经年，不想竟在此地相见！” 郭鸿抢上前几步，不顾官场礼仪，直接扶住正要行礼的蔡邕手臂，语气中充满了真挚的激动与感慨。
蔡邕见状，亦是鼻尖一酸，连忙道：“使君（对郡守的尊称）折煞邕了！邕乃待罪之身，岂敢劳使君亲迎！”
郭鸿却用力握了握他的手臂，叹道：“诶！伯喈兄此言差矣！你我故交，何论身份？兄之冤屈，鸿虽在边鄙，亦有耳闻，心中愤懑久矣！今日能见兄一面，已是万幸，何必拘泥俗礼！” 他目光扫过蔡邕身后捧着礼物的卫铮与裴茂，眼中露出一丝询问。
蔡邕忙引荐道：“此乃河东卫铮卫鸣远，卢子干公之高足，现任羽林郎，此次多亏他一路护持。这位是河东裴茂裴巨光，乃故并州刺史裴公之子，现在我门下习文。”
卫铮与裴茂连忙上前，依礼拜见。郭鸿听到卢植之名，又见卫铮年纪虽轻却气度沉凝，眼中赞许之色一闪而过，拱手还礼：“原来是卢公高徒，裴公之后，少年英杰，一路辛苦了！快，府内叙话！” 说罢，便亲自引着蔡邕、卫铮、裴茂三人入府，张武等扈从则被客气地引至门房用茶等候。
太守府内陈设简朴，却自有一股威严。分宾主落座，奉上酪浆（北方常见的饮品）后，郭鸿与蔡邕便叙起了旧情。两人皆出自名门，年少时便以才学闻名郡里，后来同在洛阳为官，虽交往不算极密，但彼此欣赏，颇有惺惺相惜之意。言谈间，郭鸿言辞隐晦，却也不难听出其对如今朝中宦官专权、忠良遭贬的混乱局面深感不满，对蔡邕无端受此大难更是表达了深切的同情。
“伯喈兄之学问人品，海内共仰。遭此无妄之灾，实乃国失栋梁，令人痛心！” 郭鸿叹息道，随即目光转向卫铮，“卫郎君不畏艰险，弃官护师，此等义举，更是令人钦佩！这一路行来，想必艰辛异常。”
卫铮谦逊道：“郭使君过誉，此乃弟子本分。”
叙话片刻，郭鸿神色忽然变得有些凝重，他挥退了左右侍从，压低声音道：“伯喈兄，鸿今日迎你，除却故旧之情，亦有一事，不得不告。” 他从袖中取出一卷帛书，递与蔡邕。
蔡邕疑惑地接过，展开一看，脸色瞬间变得煞白，持信的手都微微颤抖起来。卫铮坐在近处，目光敏锐，依稀看到信中提及“蔡伯喈”、“途中结果”、“必有重谢”等字眼，落款赫然是——将作大匠阳球！随信似乎还有一份礼单。
“这…这…” 蔡邕声音发颤，几乎说不出话来。他猛地离席，对着郭鸿就要伏拜下去，“使君！邕……”
郭鸿急忙起身，一把扶住蔡邕，不让他拜下去，语气斩钉截铁：“伯喈兄这是为何！鸿若存了那等龌龊心思，今日又岂会将此信示于兄前？那阳球，不过一趋炎附势、构陷忠良之小人！鸿虽不才，亦知廉耻，岂能与他同流合污，行此卑劣之事？他送来的财帛，我已原封不动，连同此信，他日必呈送朝廷，弹劾此獠！”
蔡邕闻言，这才稍稍稳住心神，感激涕零，紧握着郭鸿的手，连声道谢。他又将与卫铮在晋阳遭遇帝师王越暗中保护、并点出亦是阳球主使之事告知郭鸿。两人相对唏嘘，感慨朝中奸佞手段之狠毒，竟欲赶尽杀绝。
一旁的卫铮听得胸中怒火翻腾，又是阳球！此人三番五次暗下毒手，其心可诛！他忍不住握紧拳头，咬牙低声道：“此贼欺人太甚！待他日回转洛阳，铮必手刃此獠，为先生雪恨！”
蔡邕虽心中悲愤，却恐卫铮年轻气盛，惹下大祸，连忙劝阻道：“鸣远不可！此等小人，自有天谴国法，你切不可意气用事，徒惹祸端！” 卫铮见先生发话，只得强行压下怒火，但心中已将此仇深深记下。
话题转入前路。蔡邕忧心忡忡地问起西去朔方的情况。郭鸿的脸色再次沉了下来，他走到悬挂的粗略地图前，指着朔方郡的方向，语气沉重：
“伯喈兄，实不相瞒，朔方那边……如今已是大不太平。”他手指点向阴山之上的几处关隘，“西部鲜卑近年来在几位首领统合下，实力急剧膨胀，今年尤其猖獗。他们频频从鸡鹿塞等隘口南下入寇朔方，大规模寇边就有三十余次，朔方郡兵疲于奔命，根本无力防守。听闻月前，郡治临戎城都险些被攻破！”
他拿过一卷帛书所绘的简易地图，手指沿着黄河“几”字形顶端划过，声音愈发低沉：“如今，朔方郡北面的隘口几乎尽数丢失，鲜卑骑兵已然饮马屠申泽，肆意侵略河南地（指黄河河套以南地区）。可以说，朔方郡在河套地区的大部分疆域，实际已被鲜卑人占据。安阳城以西，消息不通已有月余，具体情况无人知晓。甚至听闻，朔方太守已秘密向朝廷请求，将郡治东迁至黄河南岸的朔方城（西汉旧朔方郡治，与东汉朔方郡治临戎非一地），以避兵锋。”
郭鸿转过身，看着蔡邕，眼中充满了担忧：“伯喈兄，你此去，当真是凶多吉少啊！定要万分当心！”
他诚挚地提议：“不若，兄且在九原盘桓数日，我再打探打探消息……”
蔡邕却坚定地摇了摇头，打断了他：“多谢使君美意。然流放之期有时，一路上已耽搁多日。今日过府拜会，已是违制，岂敢再滞留叨扰？况圣命难违，纵是刀山火海，邕亦须前行。”
郭鸿见他意决，知难挽留，沉吟片刻道：“既如此，兄可先西行至安阳县。安阳城虽亦处前沿，但城池尚算稳固。我即刻修书一封与安阳县长，他乃我故吏，我嘱他尽力照应于你。兄可在安阳城暂且停留，等候朔方那边确切消息，再定行止。如此，或可稍避锋芒。”
蔡邕知这是目前最稳妥的安排，深深一揖：“如此，多谢使君周全之谊！”
与此同时，卫铮心中还惦记着另一件事。他清晨出门前，已暗中吩咐杨家兄弟，利用等待的时间在九原城内打探吕布的消息。然而，带回的结果却令人失望。询问了多家店铺、路人，得到的说法大同小异：吕家确是本地豪强，那吕布吕奉先，在一年多前也确实是九原城中有名的少年恶霸，勇力过人，横行乡里。但奇怪的是，自去年秋天之后，此人便如同人间蒸发，再未在城中露面。有传言说，他不知如何得罪了一位过路的高人，被其制服后，竟就此拜师学艺去了。城中百姓对此倒是颇感庆幸，少了这个祸害，街面都清净了不少。
卫铮听罢，心中暗叹，看来缘分未到。吕布这条线，暂时是无法接上了。
拜别郭鸿，回到驿站，蔡邕将朔方危局告知众人，气氛一时凝重。但在九原城已停留一日，前路虽险，亦不可不前。
翌日，队伍再次集结，怀着对未知险途的警惕，离开九原城，向着西方那座名为安阳的边城，迤逦而行。那里，将是他们进入真正危险区域前的最后一个相对安全的补给点。