“碎颅峡谷”并非得名于其形状，而是源于一段惨烈的历史——这里曾是反抗军一支游击队最后全军覆没的地方。峡谷两侧岩壁陡峭，怪石嶙峋，只有一条狭窄曲折的小径通往深处的隐蔽集合点。
抵达这里时，集合点已经聚集了另外两支成功突围的小队，人数加起来不足三十人，个个带伤，气氛压抑沉重。长老和莉娜等人尚未抵达，消息不明，更添了几分焦虑。
临时营地设在峡谷深处一个天然石窟里，条件比主基地艰苦百倍。伤员痛苦的呻吟声、武器保养的摩擦声和压抑的交谈声交织在一起。
顾愔的电子镣铐被暂时解除，但活动范围被严格限制在营地核心区。他“工程师”的新代号和谷口的事迹已经小范围传开，引来更多好奇和审视的目光，但那张脸带来的恐惧依旧存在。
雷克斯将顾愔带到一边，表情严肃：“听着，‘工程师’。光会耍小聪明和玩能量，在这鬼地方活不长。你需要真正的力量，能扛能打能跑路的力量。”
他指了指营地里的战士们：“看看他们。哪个不是在生死线上爬出来的？你的身体，太‘嫩’了。灵能再强，一发电磁脉冲弹过来，或者被‘清道夫’追上，你还是个死。”
顾愔沉默地点点头。雷克斯说得没错。他的体能虽然经过锻炼，但和这些在恶劣环境下常年挣扎求存的战士相比，差距巨大。之前的战斗更多依靠智取和灵能的奇效，一旦陷入纯粹的消耗战或需要极限体能的情况，他极其脆弱。
“从今天开始，除了摆弄你那些小玩意儿，”雷克斯指了指顾愔的指环和匕首，“你得跟着柯尔特进行基础体能训练。别指望有什么好条件，能活着练就是福气。”
训练立刻开始，简单而粗暴。
柯尔特虽然年轻，但却是营地里有名的“跑得快”和“耐力好”。他给顾愔的安排如下：
负重攀爬： 背着装满石块的背包，在陡峭的峡谷岩壁上反复上下，锻炼攀爬能力和腿部力量。失败就意味着摔下去，虽然不高，但也足够鼻青脸肿。
极限奔跑： 在复杂崎岖的谷底全速冲刺、变向、躲避障碍，模拟被机械体追杀的逃亡路线。柯尔特会毫不留情地用训练用（不会致命但很疼）的能量光束在后面驱赶。
近身格斗： 由雷克斯亲自教导，没有任何花哨招式，全是如何在最短时间内用匕首、手肘、膝盖甚至牙齿攻击机械体的传感器、关节和能量线路的致命技巧。每一次对练，顾愔身上都会多几块淤青。
环境忍耐： 长时间潜伏在冰冷或酷热的极端角落，控制呼吸和心跳，忍受饥渴和疲惫。
训练强度极大，几乎压榨着每一分潜力。每天晚上，顾愔都感觉全身像是散了架，肌肉酸痛得无法入睡。
但他咬牙坚持着。他的性格中那种极致的冷静和专注在此刻发挥了作用。他将训练视为又一个需要攻克的技术难题，分析每一个动作的发力技巧，计算最节省体能的路线，不断调整呼吸节奏。
同时，他也没有放下灵能的练习。在体能训练的间隙，他继续通过指环感知环境，尝试更精细的能量操控，甚至开始模仿之前感知到的那些战士身上的生物能量运行方式，试图用灵能微弱地刺激自身肌肉和循环系统，加速恢复，缓解疲劳——效果甚微，但是一个方向。
几天后，顾愔在一次攀爬训练中意外失手，重重摔下，虽然没受重伤，但旧伤新伤叠加，让他几乎无法动弹。
营地里的老医师（也是兼职的）看了看，摇了摇头，给他敷了点草药膏，效果寥寥。
夜里，顾愔发起了低烧，伤口疼痛加剧。
就在他以为自己要撑不下去时，艾尔玛奶奶拄着拐杖，悄悄来到了他的临时床铺前。她拿出一个小心珍藏的、金属外壳已经磨损严重的小盒子。
里面放着三支细小的金属安瓿瓶，瓶内装着一种散发着微弱橙红色光芒的粘稠液体。
“旧时代的玩意儿，‘极限战士’应急注射液。”艾尔玛的声音沙哑低沉，“能强行激活身体潜能，加速愈合，提升短暂爆发力。但副作用很大…透支生命，而且用一支少一支。”
她递给顾愔一支：“省着点。关键时候…能救你一命。或者…让你死得更有价值点。”
顾愔接过那支微温的安瓿瓶，感受着里面蕴含的、似乎有生命般躁动的能量。这是双刃剑。
他没有立刻使用，而是小心收好。他要靠自己的力量先撑过去。
高烧和疼痛中，他强迫自己进入冥想状态，将仅存的精神力完全集中在伤处，模仿着那橙色药剂散发出的能量波动频率，极其微弱地刺激着细胞活性。
过程痛苦而缓慢，收效甚微，但似乎确实带来了一丝丝清凉感，缓解了部分炎症。
第二天，他咬着牙，拖着几乎不听使唤的身体，再次加入了训练。他的表现甚至不如前一天，但他没有停下。
雷克斯看着他一瘸一拐却依旧坚持完成所有项目的背影，眼神闪烁了一下，没说什么，只是让柯尔特把训练的强度稍微降低了一点。
几天后，顾愔的伤终于慢慢好转。而经过这番极限压榨和痛苦恢复，他能清晰地感觉到，自己的身体似乎发生了一些微妙的变化，灵能似乎也强化了他的身体。肌肉更紧实，耐力有所提升，反应速度更快，对痛苦的忍耐力也增强了。
虽然距离真正的战士还差得远，但至少，他不再是那个纯粹的“技术员”了。
这天训练间隙，他坐在岩石上休息，看着指尖那枚指环。他尝试着将一丝灵能缓缓引导至指尖，然后猛地弹出！
嗤！
一丝极细微的、几乎看不见的能量气流射出，将他面前一块小石子打飞了出去。
威力很小，但这是一个开端。灵能与体术结合的开端。
他看向峡谷外灰暗的天空。主宰的威胁依旧悬顶，流亡还在继续。
但他不再是那个只能依靠巧合和别人保护的穿梭者了。
他是工程师，是学徒战士，也是一个逐渐开始理解并尝试掌控这个世界力量的…求生者。