溶洞深处，潮湿的空气带着一股泥土与腐朽混合的腥气，将三人的脚步声吞没。食人潭到了。
正如闻人瑨所言，这潭水并非死水，而是一口直径约十五米的巨大天然石穴，墨绿色的潭水深不见底，表面浮着一层薄薄的油垢，泛着令人心悸的淡黑光。水面上，零星漂浮着几截早已干枯的血藤残段，无声地诉说着这里的凶险。
潭水中央，静静地躺着三具半露于水下的青铜沉棺。它们样式古老，布满斑驳的铜绿，缝隙间正缓慢地向外渗出一种墨绿色的液体，如同潭水本身的分泌物，带着微弱的荧光。这便是藤毒，与雷鸣左掌那“罪”字烙印的能量波动隐隐同源。
“操，这地方……”雷鸣的战术靴悬在潭边的岩石上，不敢轻易落下。他能清晰地感觉到，左掌的烙印在靠近潭水的一瞬间，就像一块烧红的烙铁被按在了冰块上，一种源自本能的、针锋相对的剧痛传遍全身。
“别下来，就在边上。”闻人瑨的声音沉稳，他将那枚分金尺的碎块放在脚边，手中捻起一撮鲜红的朱砂。指尖翻飞，几根坚韧的红线在他手中迅速编织成网，末端牢牢缠在旁边一根尖锐的石笋上。“这潭底沉棺，和咱们之前遇到的食人潭是同一批产物，里面的东西，不好惹。”
温明玉已经戴上乳胶手套，将试管和试剂一字排开，小心翼翼地用玻璃滴管汲取了一滴潭水样本。“ph值异常，酸性极强，”她一边用便携显微镜观察，一边低声道，“而且里面含有高浓度的有机聚合物，初步判断是某种生物信息素。”
话音未落，异变陡生！
“呃啊——！”
雷鸣一声压抑的嘶吼，整个人猛地向前踉跄一步。他左掌的“罪”字烙印不再是暗淡的黑光，而是变得如同一团燃烧的浓墨，疯狂地吸收着周围逸散的藤毒能量。一股无形的波纹以他为中心扩散开来，潭边的细弱血藤像是被无形的线牵引，齐刷刷地朝他方向疯狂蠕动。
“雷鸣！”闻人瑨眼神一凛。
下一秒，失控发生了。雷鸣双目赤红，眼神涣散，仿佛被某种力量占据了躯壳。他手中的军工铲仿佛有了自己的意识，发出一声尖锐的破空声，竟朝着闻人瑨的后颈狠狠劈去！
“当！”
闻人瑨早有防备，侧身急避，军工铲擦着他的肩膀划过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。他厉声喝道：“雷鸣！清醒点！”
“杀……杀了阻碍……藤的人……”雷鸣的声音沙哑而陌生，他再次举起军工铲，身体不受控制地向前猛冲，“……它们才能活……”
“妈的，是藤毒搞的鬼！不是他本意！”雷鸣在意识深处发出绝望的咆哮，身体的每一次动作都像是在背叛自己。他能感觉到，一股阴冷的力量正顺着烙印，试图将他的灵魂拖拽进那深不见底的潭水中。
“瑨！别硬抗！是藤毒在远程操控！”他在间隙中嘶吼。
闻人瑨没有丝毫犹豫，左手探出，五指如钩，精准地抓住雷鸣的手腕。同时，他口中念念有词，指尖的朱砂线仿佛活了过来，如灵蛇般电射而出，瞬间缠上了雷鸣的左臂，一圈，两圈，紧紧勒进皮肉。
“嗤——！”
朱砂线入肉的瞬间，并未流血，反而冒起一股焦糊的黑烟。雷鸣发出一声闷哼，整条左臂的肌肉都在颤抖，烙印的灼痛与朱砂线的禁锢之力在他体内冲撞。
“不对劲！”闻人瑨的眉头拧成了疙瘩，“藤毒和烙印是两股截然相反的能量，朱砂线是至阳至刚之物，能锁魂镇魄，但现在看，它们在硬碰硬，朱砂线快撑不住了！”
他当机立断，从怀中掏出那枚一直散发着温润蓝光的玉珏，猛地按在雷鸣胸口的烙印之上！
“嗡——”
玉珏的蓝光瞬间大盛，如同一个无形的漩涡，将雷鸣体内乱窜的能量强行抚平。雷鸣浑身一震，眼中的血红褪去少许，那股要将他撕裂的痛苦也减轻了些许。
“玉珏能稳魂！”闻人瑨沉声道，“别被它骗了！这只是暂时的压制！”
就在此时，潭底中央那具沉棺发出一声令人牙酸的“咔”响。棺盖缓缓移开了一道仅容一指的缝隙，更多粘稠的墨绿色藤毒从中涌出，如同一条毒蛇，径直朝着雷鸣的脚踝缠绕而来。
“它要把我当养料！”雷鸣脑中闪过温明玉之前的只言片语，浑身一凉，“瑨！快用玉珏！”
温明玉早已吓得脸色发白，此刻也顾不上许多，将手中的试管高高举起，对着光亮处：“我测出来了！是信息素！高浓度的血藤信息素！专门用来标记猎物的！”
“标记养料？”闻人瑨心头一沉。
“没错！”温明玉的声音带着学术性的惊骇，“这信息素的靶向性极强，分子结构和我们在卷二冰棺里发现的控藤毒素类似，都是九幽会培育的生物武器。它不会立刻杀死雷鸣，而是会用烙印作为锚点，将他的生命力转化为养料，源源不断地供给潭底的藤蔓和沉棺！这简直就是为他量身定做的‘生物标记弹’！”
潭水被沉棺的开启搅动，溅起的水花落在温明玉的化验纸上，纸页瞬间泛黑，冒起一股青烟。
“毒太强了！沾到皮肤就会被标记！”她急忙后退，“你们千万别碰潭水！”
雷鸣的身体又开始剧烈颤抖，玉珏的压制力在强大的信息素攻势下，显得捉襟见肘。他能感觉到，自己的生命正在被一点点抽离，意识也再次滑向黑暗的深渊。
“没时间了！”闻人瑨当机立断，将玉珏按得更紧，几乎要与雷鸣的皮肤融为一体。蓝光与黑光在两人接触处激烈对抗，闻人瑨的额头渗出细密的汗珠，显然也在承受巨大的消耗。“温明玉！应急解毒剂呢？”
“只有这个！”温明玉手忙脚乱地递过来一支针剂，“能暂时压制信息素的活性，争取半小时的喘息时间，不能根治！”
雷鸣没有丝毫犹豫，接过针剂，狠狠扎进自己的手臂。一股清凉感瞬间流遍全身，那股要将他吞噬的灼热和拉扯感稍稍平复。
“走！我们先退到石笋后面去！”闻人瑨打横将雷鸣半扶半抱地拖离潭边，三人迅速躲到一块巨大的钟乳石笋之后。这里能避开潭边的主要藤蔓，也能隐约观察着潭中的动静。
雷鸣靠着冰冷的石壁，大口喘着粗气。左臂上的朱砂线依旧勒得他生疼，烙印处时不时刻散发着微弱的黑气，提醒着他体内的危机尚未解除。
“暂时安全了，”闻人瑨松了口气，迅速从背包里拿出新的朱砂线，加固着手臂上的束缚，“但藤毒的标记还在，玉珏也只能勉强吊住他的命。我们必须找到控藤的核心，或者彻底清除他身上的烙印印记，不然他会一直被当成靶子。”
温明玉迅速收拾好化验工具，一边记录数据一边吐槽：“这帮孙子，研究的东西比我们实验室的基因编辑还精准邪恶。这信息素的‘宿主锁定’模式，简直是完美的生物兵器。”
她抬起头，看向闻人瑨：“信息素怕高温，极端的高温可以破坏它的分子结构。咱们还有从道观里拿到的雷符，或许能用雷击引燃潭边的气油藤，制造一场大火，把这里的藤毒和信息素源头给烧了。”
“雷符焚妖根……”闻人瑨喃喃自语，这正是卷二的收获之一，“是个办法，但风险太大。潭水一旦沸腾，里面的东西会更疯狂。”
雷鸣尝试着动了动左臂，朱砂线深深勒进皮肉，带来一阵刺痛，但也带来一丝安心。“虽然勒得跟五花大绑似的，但能感觉到它在挡着那股阴毒。”他咧嘴笑了笑，笑容有些虚弱，“别解开，我怕再失控，伤了你们。”
闻人瑨瞥了他一眼，没好气地说：“你小子，这‘朱砂锁脉’的‘手续费’可不能赖账。我这可是消耗了我半管心血，比古玩店修复带血的唐卡还费神。”
雷鸣嘿嘿一笑，算是回应。
三人达成共识，决定暂时按兵不动，观察藤群的动向，寻找用雷符破局的最佳时机。然而，平静并未持续太久。
“滋滋……滋滋……”
远处溶洞通道里，传来藤群蠕动的密集声响，比之前任何一次都要近，都要响。仿佛整片山体的血藤，都收到了某种召唤，正朝着食人潭的方向缓缓蠕动而来。
潭底，那三具青铜沉棺静静地躺着，缝隙中渗出的藤毒，在墨绿色的水面上汇聚成一片扭曲的荧光，像一张等待猎物自投罗网的巨兽之口。
而他们不知道的是，远在千里之外的九幽会总部，监控屏幕上，代表雷鸣生命体征的曲线正剧烈波动，最终稳定在一个危险的阈值。长老的嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“不错的养料，足够喂饱那条老藤了。等他精疲力尽，再把他连同那块破碑文，一起拖进深渊……”
食人潭畔，死亡的阴影，从未如此之近。而那三具沉棺之中，究竟隐藏着何等秘密，足以成为这场生死博弈的关键？一切，都将在下一章揭晓。