高祖死后，惠帝下令将关东地区2000多户大官、富人、豪族及家眷迁移到高祖的长陵附近居住，并设立长陵县。按照这一做法，惠帝死后，高后也下诏迁徒了上千富户、豪杰到惠帝的安陵周边居住。这等于是让这些迁居过来的人为高祖和惠帝守陵，这些住在高祖长陵和惠帝安陵周边的民众受到朝廷的特别保护，享受了不少好处，因为这些好处，便吸引了全国不少地方的黎民百姓甚至包括一些豪门望族，他们也希望能够居住在皇陵周围，以获得朝廷的特别保护。
为了能够迁居到皇陵周边，有人采用非常规的手段以达到目的。这样一来，无论是高祖的长陵，还是惠帝的安陵，周边都有大量非朝廷迁徙的民户，特别是惠帝的安陵，聚集的人员更是众多。高祖毕竟是汉王朝的始祖，并且是高后的丈夫，对长陵的管理自然比惠帝的安陵的管理严格得多，要想迁移到高祖的长陵附近居住比迁移到惠帝的安陵难得多。
因为迁居相对容易，安陵周边住户的情况就特别复杂。
人一多事就烦，不管任何时候可能都是这样。
由于迁徙到安陵的人众太多太杂，各色人等都杂处而居，这其中就有人与守陵人熟悉，并且时不时跟着守陵人进入到陵园去闲逛一圈，出来后便在他人面前炫耀。
本来进入陵园闲逛并不是什么好事，可能够进入禁地，感觉是一种特权，在众人面前似乎就高人一等。由于那些进过陵园的人把陵园内的东西吹得神乎其神，引发了不少人的好奇，他们都希望能够进陵园去看看。在这种情况下，就有游手好闲者先是翻越围墙进入陵园，后来有人干脆偷偷将陵园的围墙打个洞，从洞里钻进去。开始进去的人觉得进陵园看一看就满足了，可有人觉得光看一眼没什么意思，便攀摘一些陵园中的花木带出来，有的自赏，有的却将带出陵园的花林用来出售以获取利益。时间一长，偷偷进出陵园的人多了，对陵园内树木花草的攀摘也就多了，攀摘多了自然会使陵园里的植物遭到破坏，这样一来影响就大了。
陵园围墙的洞被守陵人发现后，将情况报告给负责陵园守护的寝郎，寝郎对陵园内外的情况查看一番后，感觉问题严重。守陵不严，皇陵被损可不是一般的罪行，而是要诛族的。为了找到自我解脱的理由，寝郎安排守陵卫士守在墙洞口，抓了几个通过墙洞偷偷进入陵园的人。寝郎本想通过一番拷打，让这几个人承认罪行，治几个人的罪，然后采取一些补救措施，再上下串通，不把事情闹大，事情可能就过去了，毕竟皇宫里的人很少到皇陵来，只要没有人到皇宫去告密，皇宫里的人就不会知道。
但无论是陵园的围墙还是陵园内的花草树木，确实不是被抓的这几个人破坏的，几个人自然不承认。找不到替罪羊，寝郎就要承担责任，为此，寝郞下令不管用什么手段，必须要这几个人认罪。没曾想，几个人虽然嘴硬，拒不承认，却不经打，抓到的七八个人，就有三四个人被拷打死了。这一下，事情就闹大了。
人命关天，只要死了人便成了大事，这在任何时候似乎都是如此。
因为死了人，问题就变得非常复杂了，寝郎知道此事再也隐瞒不住，只好做成盗案报给内史，否则自己将承受朝廷律法的制裁。内史接到奏报后派人一查，发现偷偷进入陵园的人众确实不少。涉及皇陵的案情不得不处理，并且按律这些人众都得处斩。面对如此众多的偷入陵园者，内史感到很棘手，觉得自己无法对这个案子进行处置，只好报给御史大夫署，报请御史大夫署处理。
御史大夫署接到案报后，当然知道案情重大和复杂，御史大夫张苍虽然对律法极为熟悉，但涉及人众众多，并且是涉及到帝陵的案子，他同样不敢轻易决定如何处置，也只好做成案报，奏请皇上处置。
听了张苍的案情奏报后，刘恒既感到愤怒，又觉得进入陵园的人众确实众多，处置起来确实很难。如果全部按律处置，必然要杀掉不少人众，刘恒内心里对此很是不忍。但如果不按律处置，又无法杜绝破坏陵园的行为，而破坏祖陵是极为严重的罪行。在反复询问案情和有关律法后，刘恒感到偷进陵园的人并没有什么恶意，只是希望沾沾皇陵的高贵之气，尽管陵园的围墙和陵园内的花草树木因此受到的损害，但并没有对惠帝的陵本身造成破坏，如果按律诛其九族，处置实在太过严苛。
刘恒本来就心怀仁慈，对朝政稍稍懂得一些后，就一直对高祖在汉王朝建立后全盘承继秦王朝的严刑峻法感到不解，认为天下的黎民百姓长期遭受战争之苦，本来已经苦不堪言，连年的战争又使人口大量减少，特别是汉王朝建立之初，青壮年男子几乎灭绝，活在世上的，基本上都是没有多大劳作能力的老弱病残者，即便是青壮年男子，也基本上是在战场上受伤致残失去劳作能力的。
在能够劳作的人员几乎死伤殆尽的情况下，还有人因为严刑峻法失去健全的身躯，成为家庭和社会的负累，这对朝廷、对社会来讲，都是巨大损失。刘恒曾想，为什么不能对那些严刑峻法进行修改，让那些本可以不受身躯之毁的人免受伤残之刑呢？但当时自己只是一个诸侯王，无权对朝廷事务说三道四，也不敢对汉王朝执行的律法有所非议。惠帝虽然仁慈，但坐上皇位后并未认真秉政，而是高后在执掌朝政。高后对高祖姬妾的打击，刘恒根本就不敢对朝廷之事有一丝一毫触碰。现在自己坐上了皇位，并且出现了需要自己决断的涉及众多民众触犯朝廷律法的事，便不得不慎重起来，并且刘恒希望以此为契机，按照自己在代国时的思考，趁机对严刑峻法进行一些修改。