晨光熹微，薄雾未散。
云薇站在云家山门那高大的玉石牌坊下，身后是渐次苏醒、笼罩在灵雾中的连绵殿宇，身前是蜿蜒向下、没入苍翠林海的山道。山风带着草木清冽的气息扑面而来，吹动她素青色的弟子服袍角。
她手中握着一枚新领取的宗门任务玉简——前往西南方向八百里外的“黑风莽林”，采集指定的三味主药：“赤精芝”、“地脉血藤”以及“百年份以上的清心三叶莲”。任务奖励是五百贡献点，外加一次进入“百草阁”二层挑选药种的机会。
奖励算不得顶丰厚，但对她而言，重要的是机会。黑风莽林地势险峻，灵气驳杂却孕育诸多奇异药材，正是她炼制“灵枢金针”所需几味辅料可能生长之地。更重要的是，离开云家庇护的范围，独自在外，有些“意外收获”才更方便处理。
“小医仙，请留步。”
一个略显低沉的声音自身后响起。
云薇转身，看见两人快步走来。为首的是个身材高壮、皮肤黝黑的青年，穿着体修常见的短打劲装，肌肉虬结，气息浑厚，竟有筑基初期的修为。他身旁跟着一个身形瘦小、眼神灵活的年轻男子，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊，修为在炼气巅峰。
“在下石猛，这位是侯符。”高壮青年抱拳，声音洪亮，“听闻小医仙接了去黑风莽林的任务，我二人也正欲前往林中猎杀一头‘铁背山猪’，取其獠牙完成任务。不知可否同行一段？彼此也好有个照应。”
云薇目光扫过二人。石猛眼神坦荡，带着体修常见的直率。侯符则笑容热切，眼神在她腰间代表云家嫡系和内门弟子的玉牌上多停留了一瞬。
她略一沉吟。黑风莽林确实危险重重，妖兽毒虫遍布，更有劫修出没。这两人修为不弱，目的明确，暂时看不出恶意。结伴而行，能省去不少麻烦。
“可。”她淡淡点头，“我需以采药为主，路线或与二位不尽相同。”
“无妨无妨！”侯符抢先笑道，“小医仙医术通玄，能与你同行，是我等幸事。采药猎兽，本就都在莽林之中，大致方向不错便可。若有危险，我二人定当护小医仙周全。”他说着，拍了拍自己腰间的皮囊，隐隐有符箓的灵力波动传出。
石猛也点头：“正该如此。”
三人不再多言，各自施展身法，化作三道流光，掠下云家山门，投入那茫茫林海之中。
离了云家大阵笼罩的范围，空气中的灵气顿时变得稀薄而驳杂。参天古木遮天蔽日，林中光线晦暗，藤蔓纠缠，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，散发出潮湿泥土和植物腐烂的混合气息。各种鸟鸣兽吼从森林深处传来，更添几分原始荒蛮之感。
云薇将灵识小心地散布在周身十丈范围内，仔细感应着周围的草木气息与潜在危险。她的主要目标是那三味任务药材，但更多的心思，则放在搜寻炼制灵枢金针所需的“锐金石伴生的蚀心草”以及“阴魂木附近可能存在的凝魂花”上。这两样东西算不得顶阶灵材，但生长环境苛刻，搜寻不易。
石猛与侯符跟在她身后数丈远，两人显然不是第一次来此，对地形颇为熟悉，主动避开了几处可能有强大妖兽盘踞的区域。
一路行来，倒也收获了些普通药材，猎杀了几头不开眼的低阶妖兽，均由石猛与侯符出手解决，云薇并未插手。
“小医仙，前方有一处寒潭，附近或许有你要的‘清心三叶莲’。”行进半日后，侯符指着左前方一处被浓密灌木遮掩的方向说道，“不过那寒潭里似乎栖居着一条‘碧水蟒’，虽只是二阶巅峰，但颇为难缠。”
云薇灵识探去，果然感应到那片区域水汽充沛，带着一丝清凉之意，隐约有清心三叶莲特有的宁静气息传来，同时也有一股隐晦的妖气潜伏在潭水深处。
“去看看。”她当先朝那边走去。
拨开层层叠叠的肥大叶片和带刺的藤蔓，一方不过亩许大小的幽深寒潭出现在眼前。潭水呈墨绿色，寒气森森，潭边湿滑的岩石上，零星生长着几株叶片呈三叉、中心托着淡蓝色花苞的植物，正是清心三叶莲，看年份，至少有五六十年。
而在寒潭中央，水波微动，一道粗长的墨绿色阴影在水下缓缓游弋，冰冷的竖瞳透过水面，锁定了闯入者。
“是碧水蟒没错。”石猛握紧了拳头，骨节发出噼啪轻响，战意升腾，“侯符，你护好小医仙，我去引它出来！”
“石兄小心，此蟒毒液剧毒，且力大无穷，善于绞杀。”侯符提醒道，同时手中已扣住了几张闪烁着土黄色光芒的符箓。
石猛低吼一声，周身肌肉鼓胀，泛着淡淡的金属光泽，竟是直接施展了炼体功法。他大步踏前，一拳隔空轰向寒潭水面！
“轰！”
拳风激荡，潭水炸开一道巨大的水柱！
“嘶——！”
伴随着一声尖锐刺耳的嘶鸣，那条碧水蟒猛地破水而出！它身躯足有水桶粗细，鳞片墨绿，在晦暗的光线下反射着幽光，三角形的蛇头上，一双竖瞳充满了暴戾与饥饿。它张口便是一道腥臭的墨绿色毒液，如同利箭般射向石猛！
石猛不闪不避，双臂交叉格挡，体表金光一闪，那毒液溅射其上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，却未能立刻破开他的防御。
“好强的防御！”侯符赞了一声，手中符箓瞬间激发，数道土墙“隆隆”升起，挡在石猛身前，干扰碧水蟒的视线和攻击路线。
碧水蟒被激怒，庞大的身躯猛地一弹，如同巨大的鞭子，带着恶风抽向石猛！速度奇快无比！
石猛吐气开声，沉腰坐马，双拳齐出，硬撼蛇尾！
“嘭！”
一声闷响，气浪翻涌。石猛脚下地面龟裂，蹬蹬蹬连退三步，脸色微白。而那碧水蟒的尾巴也被震得倒卷回去，鳞片破损，渗出丝丝鲜血。
就在这一人一蟒激斗正酣，吸引了全部注意力之时，云薇的目光却落在了寒潭对面，一处被浓密苔藓覆盖的岩壁缝隙。那里，隐隐散发出一股极其微弱的、带着锐利金气与阴寒交织的独特气息。
**蚀心草？**
她心中一动。此草通常伴生于锐金石矿脉，性喜阴寒，这寒潭环境倒是符合。若能找到，炼制灵枢金针的辅料便算有了一着落。
场中，石猛与碧水蟒的战斗已进入白热化。石猛虽防御强悍，力量惊人，但碧水蟒凭借庞大的身躯和灵活的动作，以及不时喷吐的毒液，渐渐占据了上风。侯符的符箓多为困敌、防御之用，攻击力稍显不足，对皮糙肉厚的碧水蟒威胁有限。
石猛一个不慎，被蛇尾扫中肩头，虽有护体金光抵挡，仍是被那股巨力砸得气血翻腾，动作一滞。碧水蟒抓住机会，血盆大口张开，獠牙毕露，朝着石猛的头颅狠狠咬下！
“石兄小心！”侯符惊呼，急忙催动一张“巨力符”拍向石猛，同时甩出几张“爆炎符”试图阻挡碧水蟒。
但碧水蟒去势极猛，爆炎符炸开的火焰仅仅让它动作稍稍一顿，那张开的巨口已然临头！
就在这千钧一发之际！
一道细微的、几乎难以察觉的破空声响起！
并非射向碧水蟒的头颅或眼睛，而是精准无比地，射向了它下颌一处颜色略浅、鳞片相对细密的区域！
“噗！”
一根细如牛毛、闪烁着冰冷寒光的银针，没入其中，直至针尾！
碧水蟒庞大的身躯猛地一僵，那双暴戾的竖瞳中瞬间闪过一丝难以置信的痛苦与茫然！它那势在必得的一咬，硬生生停在半空，庞大的身躯如同被抽走了骨头，开始剧烈地抽搐、翻滚，砸得潭边岩石碎裂，水花四溅！
石猛抓住机会，暴喝一声，凝聚全身力气的一拳，狠狠砸在碧水蟒因痛苦而暴露出的七寸之处！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
碧水蟒的挣扎戛然而止，庞大的身躯软软地瘫倒在地，再无声息。
石猛喘着粗气，看向收针而立的云薇，眼中充满了震惊与感激：“小医仙，刚才那是……”
“它下颌有一处软骨连接，是神经汇聚之地，受创可致短暂麻痹。”云薇平静地解释，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“你那一拳，时机正好。”
侯符也快步上前，看着那根几乎看不见的银针留下的细微痕迹，又看看气息均匀、神色淡然的云薇，脸上的笑容更热切了几分，眼底深处却掠过一丝不易察觉的凝重。
“小医仙不仅医术通神，这眼力与手段，更是令侯某佩服！”他拱手道。
云薇微微颔首，不再多言，目光再次投向寒潭对面的岩缝。
解决了碧水蟒，采集清心三叶莲便再无阻碍。云薇只取了任务所需的百年份那一株，其余留待生长。随后，她足尖轻点，掠过寒潭，来到那处岩缝前。
拨开湿滑的苔藓，果然在岩缝深处，发现了几株叶片狭长、边缘带着细小锯齿、茎秆呈现暗紫色的奇异小草，草叶上隐隐有金属光泽流动，散发出的气息正是那锐金与阴寒交织之感。
**蚀心草，找到了。**
她小心地将这几株蚀心草连带着根部些许带着锐金石碎末的土壤一并取出，放入特制的玉盒中封好。
石猛和侯符也已将碧水蟒身上有价值的材料分解收起，那对铁背山猪的獠牙任务，看来他们并未忘记。
“小医仙，接下来我们去何处？”石猛问道，语气比之前更多了几分敬重。
云薇抬眸，望向莽林更深处，那里古木愈发高大，光线愈发昏暗，隐隐传来的兽吼也更具威胁性。
“继续深入。”她淡淡道，“地脉血藤，喜阴湿，多生于地气汇聚的洞穴或峡谷之中。”
她需要尽快找齐任务药材，然后，才能有更多时间，去搜寻那更为难得的“凝魂花”。
三人稍作休整，再次启程，身影很快没入黑风莽林更深、更密的阴影之中。
而就在他们离开后约莫一炷香的功夫，寒潭附近，几道穿着灰色劲装、气息阴冷的身影，如同鬼魅般悄然出现。他们检查了碧水蟒的尸体，目光在那下颌的细微针孔上停留片刻，又看向云薇三人离去的方向。
为首一人，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“目标已进入预定区域。通知下去，按计划行事。”
“记住，要活的。她身上的医术传承，还有那手诡异的针法，主人很感兴趣。”