月光如水，林影斑驳。前方那灰色身影飘忽不定，速度极快，却始终保持在萧寒视线可及的范围内，仿佛在刻意引导。萧寒紧握沈清弦的手，将轻功提至极致，紧随其后。他能感觉到，身后那股属于星宿派的阴寒气息正在迅速逼近。
灰衣人对地形极为熟悉，三转两绕，便将二人引至一处位于悬崖峭壁间的隐秘石洞前。洞口被藤蔓遮掩，极难发现。
“进来。”灰衣人沙哑的声音从洞内传出，随即率先入内。
萧寒与沈清弦略一迟疑，感受到身后越来越近的追兵气息，不再犹豫，闪身进入洞中。
洞内并不深，却十分干燥整洁，中央有一张石桌，几个石凳，壁上刻着一些模糊的佛像与经文，空气中弥漫着淡淡的檀香与草药混合的气息。灰衣人背对着他们，正将一盏油灯点燃，昏黄的灯光照亮了他佝偻的背影和那身洗得发旧的灰色僧袍。
他缓缓转过身，露出一张布满皱纹、却依稀可见当年刚毅轮廓的脸，一双眼睛浑浊却带着看透世事的沧桑与一丝难以化解的悲苦。最引人注目的是，他左边袖管空空如也。
“贫僧玄苦。”他开口，声音依旧沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，目光落在萧寒脸上，仔细端详着，眼中情绪复杂难明，“像……真像你父亲……”
果然是他！慕容霜临死前提到的玄苦大师！
萧寒心中巨震，上前一步，急切地问道：“大师！您果真认识我父亲？他当年在雁门关……究竟发生了什么？慕容霜说他是被双方抛弃的棋子，此言是真是假？”
玄苦没有立刻回答，而是看向萧寒身后的沈清弦，目光在她身上停留片刻，尤其是在她那双清澈的眼睛和周身那股难以言喻的、纯净而包容的气息上顿了顿，微微颔首：“这位女施主，身具慧根，气息澄澈，似与佛有缘，又似……身负古老传承，难得。”
沈清弦盈盈一礼：“晚辈沈清弦，见过大师。”
玄苦这才将目光重新投向萧寒，叹了口气，示意二人坐下。他走到石壁旁，摸索着按动一处机关，一块石砖弹出，他从中取出一本纸张泛黄、边缘破损的日记册，以及半块沾着暗褐色污迹的残破铁牌。
“这是你父亲萧远山，留在老衲这里的。”玄苦将日记和铁牌推到萧寒面前，眼神悲痛，“当年之事，并非简单的宋辽仇杀。你父亲……他发现了了一个足以颠覆天下的秘密，也因此……触怒了不能触怒的存在。”
萧寒拿起那半块铁牌，只见上面刻着一个狰狞的狼头，与他的刺青同源，但狼眼处却被人为地凿穿了，边缘还有干涸的血迹。这似乎是某种信物，却充满了不祥。
他颤抖着手翻开日记。前面的字迹雄浑有力，记录着父亲作为契丹使臣，为促成宋辽和平而做的努力，以及对家人（包括年幼的萧寒）的思念。但到了后半部分，字迹开始变得凌乱、急促，充满了震惊、愤怒与挣扎。
“……他们竟是一伙的！宋廷枢密院那位，与辽国南院大王……他们私下早有勾结！所谓的边衅，不过是演戏！他们真正图谋的，是借战争之名，收集血煞之气，用以滋养和掌控那条贯穿宋辽的‘潜龙’！和平？不过是他们圈养羔羊的幌子！”
“……发现了‘天龙宗’的存在……他们才是幕后黑手，渗透宋辽高层，收集天龙令碎片，欲以龙脉之力，重定乾坤，建立一个由他们掌控的永恒王朝……远非复国那么简单……”
“……我被利用了……从一开始就是……他们需要契丹贵族的血脉作为某种仪式的‘钥匙’……我成了献给‘潜龙’的祭品……雁门关……是祭坛……”
“……告诉寒儿……远离这一切……平凡活下去……或者……找到真正的《止戈谱》……唯有调和之力，方能化解龙脉暴戾，破此死局……”
日记到此戛然而止，最后几页被撕毁，残留的字迹模糊不清。
萧寒看得浑身冰凉，血液仿佛都凝固了！父亲……竟然是因为发现了宋辽高层与一个名为“天龙宗”的神秘组织勾结，欲以战争血祭滋养龙脉、图谋掌控天下，才被双方联手设计，作为祭品牺牲在雁门关？！
所谓的英雄陨落，竟是一场彻头彻尾的阴谋献祭！
“天龙宗……”萧寒从牙缝里挤出这三个字，眼中迸发出前所未有的仇恨与杀意，“大师，这天龙宗究竟是何来历？枢密院那位是谁？南院大王又是谁？”
玄苦摇了摇头，面露苦涩：“老衲隐忍调查十余年，所知依旧有限。天龙宗极其隐秘，其成员皆以代号相称，渗透极深。枢密院那位，代号‘烛龙’，南院大王代号‘蜃楼’，皆是核心人物。慕容家，不过是他们摆在明面上的棋子之一。你父亲……是第一个试图反抗并揭穿他们，却不幸失败的牺牲品。”
他指了指那半块被凿穿狼眼的铁牌：“这是你父亲身份的信物，狼眼被凿，代表他被契丹族除名，这是南院大王的手笔。上面的血……是你父亲的。”
真相如同最残酷的冰刃，将萧寒十几年的认知切割得支离破碎。他一直以为的国仇家恨，背后竟是如此肮脏与黑暗的交易！
就在这时，
洞口传来一声巨响，堵门的巨石竟被一股腥臭的掌力轰开！碎石灰尘中，数道身影鱼贯而入，为首的是一名身着星宿派服饰、面容阴鸷的老者，手持一把奇形怪状的羽扇，正是星宿派长老，“摘星子”！
其身后，还跟着几名慕容家的高手，以及一些眼神狂热的江湖亡命！
“玄苦老秃驴！果然是你藏在这里！”摘星子阴恻恻地笑道，目光扫过萧寒和沈清弦，更是露出贪婪之色，“还有这两个朝廷钦犯！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！杀了他们，夺回契丹叛逆的遗物！”
“你们……果然是‘天龙宗’的走狗！”玄苦大师猛地站起，独臂一挥，一股精纯刚猛的佛门内力勃发，挡在萧寒二人身前，“萧施主，沈姑娘，快走！老衲挡住他们！”
“走？今天你们一个都别想走！”摘星子羽扇一挥，一股绿色的毒烟直扑玄苦！同时，慕容家高手与星宿派弟子一拥而上！
狭窄的石洞内，瞬间爆发激战！
玄苦大师虽年迈且失一臂，但佛法修为精深，掌风浩荡，如同金刚怒目，竟一时挡住了大部分攻击。但他显然旧伤在身，面对摘星子诡异的毒功和多名高手的围攻，很快便落于下风，嘴角溢血。
萧寒眼见玄苦为保护他们而受伤，新仇旧恨涌上心头，断剑瞬间出鞘，先天造化真气全力运转，剑光如虹，直取摘星子！
沈清弦也立刻出手，她内力未复，但圣巫女的本源力量对邪毒有着天然的克制，她双手结印，周身散发出纯净的月白光华，形成一个微弱的光罩，将毒烟逼开，同时以银针干扰敌人。
然而，敌人实力强劲，人数众多。混战中，一名慕容家高手觑准空档，一剑刺向正在全力对抗摘星子的萧寒后心！
“小心！”玄苦大师见状，竟不顾自身，用仅存的右臂猛地将萧寒推开，自己则以身体硬生生挡住了那一剑！
长剑透胸而过！
“大师！”萧寒目眦欲裂！
玄苦口中鲜血狂涌，却用最后的力量反手一掌拍在那名高手天灵盖上，将其击毙。他踉跄后退，靠在石壁上，气息急速萎靡。
“走……快走……去……去西夏……找……找李秋水……她……她或许知道……天龙宗总坛……”玄苦用尽最后力气，说出一个名字，随即圆睁双目，气绝身亡！这位守护秘密十几年的苦僧，最终为护故人之子，慷慨赴死！
“大师——！”萧寒发出悲愤的怒吼，体内真气因极致的情绪而剧烈震荡，与沈清弦那至阴至柔的圣力竟产生了某种奇异的共鸣！他手中的断剑发出一阵低鸣，剑气暴涨！
摘星子等人被这突如其来的气势所慑，动作一滞。
萧寒猛地转头，血红的眼睛死死盯住摘星子等人，那眼神中的杀意，仿佛来自九幽地狱！
“你们……都该死！”
他一把拉起沈清弦，不再犹豫，凭借着那瞬间爆发的、与沈清弦力量共鸣产生的强大冲击，悍然冲破洞口阻拦，带着父亲的日记和残牌，以及玄苦用生命换来的最后线索，投入了外面深沉的夜色之中。
身后，是玄苦大师冰凉的遗体，以及敌人气急败坏的追喊声。
（第三十章 完 | 第三卷 终）