皇城，紫宸殿。
晨曦微露，却驱不散笼罩在宫殿上空的凝重阴云。往日此时，应是百官循序入朝，虽肃穆却自有秩序章法。然而今日，宫门提前开启，身着各色官服的文武大臣们脚步匆匆，面色惶惶，彼此间交换着惊疑不定的眼神，却无人敢高声议论。空气中弥漫着一股无声的恐慌，仿佛昨夜那催命的马蹄声仍在每个人的耳膜中震荡不休。
金銮殿内，鎏金蟠龙柱下，百官依品阶垂首肃立。只是那低垂的头颅下，是多少颗剧烈跳动、充满不安的心脏。御座之上，羽国皇帝南宫焱面沉似水，一夜未眠的眼底带着血丝，更添几分阴鸷。他手中紧紧攥着一份昨夜送到的、染着血污与尘泥的紧急军报，指节因用力而泛白。
“众卿家，”皇帝的声音打破了令人窒息的沉默，带着一种刻意压抑却依旧透出冰冷怒意的颤抖，“北境军报在此。戎族大将兀术，亲率二十万铁骑，突袭我北疆！连破玉门、雁回两镇！守将赵括……战死，副将刘昆重伤溃退三百里！北境门户洞开，烽烟蔽日，百姓流离失所！”
每一个字都如同沉重的巨石，狠狠砸在寂静的大殿上，砸在每一位朝臣的心头！
“二十万铁骑？！” “玉门、雁回失守了？！” “这……这怎么可能？！赵将军他……”
短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然与抽气声！虽然早有心理准备，但噩耗被皇帝亲口证实，其严重程度依旧远超许多人的想象！玉门、雁回乃是北境最坚固的两座边城，互为犄角，易守难攻，如今竟在短短时间内相继陷落？戎族此次来势之凶悍，远超以往！
恐慌如同瘟疫，迅速在百官之中蔓延开来。文官队列中，不少人已是面色惨白，身体微颤。
兵部尚书周显踉跄出列，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下！戎族凶残，北境危急！请陛下速遣良将，发兵救援！否则……否则北境危矣，国本动摇啊！”
“请陛下速遣良将，发兵救援！”一众文武纷纷跟着附议，声音却透着心虚和慌乱。
良将？良将在何处？
皇帝南宫焱的目光冰冷地扫过殿下群臣，尤其是在武将队列中缓缓掠过。被他目光扫到的人，无不下意识地低下头，或眼神闪烁，或面露难色。
老将王贲，年逾七旬，虽有余威，但早已告老在家颐养天年多年，让他挂帅出征，只怕未到北境就要散架。
中年将领中，倒是有几个品阶不低的。镇北将军孙皓，此刻正远在东境平抚海患，远水难救近火。骁骑将军李敢，勇猛有余，却谋略不足，且从未独立指挥过如此大规模的战事，让他去面对戎族名将兀术的二十万铁骑，无异于羊入虎口。
剩下的，或是些靠着祖荫在京中混资历的纨绔子弟，或是些久疏战阵、只会纸上谈兵的庸碌之辈。
偌大一个羽国，竟似无人可用！
死一般的寂静再次降临。方才还高呼“速遣良将”的人们，此刻都哑火了，面面相觑，皆从对方眼中看到了绝望和无力。
皇帝南宫焱的脸色越来越难看，胸膛微微起伏，一股邪火在心底灼灼燃烧。他不是不知道朝中武将青黄不接的现状，这其中很大一部分原因，正是源于他登基后对军权、尤其是对功高震主者的刻意打压和猜忌！他精心编织罗网，收拢兵权，将那些可能威胁到他皇位的老将、悍将或边缘化，或剥夺实权，却没想到，报应来得如此之快，如此之猛烈！
就在这时，一个清朗却带着几分犹豫的声音响起，打破了沉寂。
“陛下……”出列的是御史中丞张涵，一位以耿直着称的老臣。他深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，躬身道：“北境危局，非寻常将领可解。戎族势大，需得以雷霆万钧之势，遣一威望足以震慑敌胆、用兵如神之统帅，方能挽狂澜于既倒啊！”
他没有明说，但在场所有人，包括龙椅上的皇帝，都瞬间听懂了他的弦外之音。
威望足以震慑敌胆、用兵如神之统帅……
除了那位如今被幽禁在冥王府、人称“冥王”的前战神，二皇子南宫陌，还能有谁？
“嗡”的一声，朝堂之上响起一阵压抑的骚动。
所有人的目光，或明或暗，或期待或恐惧，都不由自主地飘向了武将队列中一个空着的位置——那是理论上仍属于冥王南宫陌的位置，尽管他已多年未曾踏足此地。
皇帝南宫焱的瞳孔骤然收缩，握着龙椅扶手的手背青筋暴起！
果然！果然还是提到了他！
他最害怕、最忌惮的事情，还是发生了！
还不等他发作，又一位大臣出列，是吏部侍郎陈明远，他声音急切：“陛下！张大人所言极是！冥王殿下昔日北征，曾以五万破敌军三十万，杀得戎族闻风丧胆，十年不敢南顾！其战神威名，至今仍在北境流传！若殿下能挂帅出征，必能重振军心，击退蛮夷，扬我国威！”
“臣附议！” “臣也附议！唯有冥王殿下可解此危局！”
仿佛打开了某个闸口，接连又有几位大臣出列，言辞恳切，纷纷请求启用冥王。他们之中，有真正忧心国事的忠臣，有曾被南宫陌军功折服的武将，也可能暗藏着希望借此搅动朝局、谋求利益之人。
然而，更多的官员则保持了沉默，尤其是皇帝的心腹近臣们，他们小心翼翼地观察着皇帝越来越阴沉的脸色，大气都不敢出。
“够了！”
一声暴喝，如同惊雷炸响在金銮殿！
南宫焱猛地从龙椅上站起，脸色铁青，额角血管突突直跳，眼中是毫不掩饰的暴怒和嫉恨！
他死死盯着那些请求启用南宫陌的臣子，声音如同淬了冰碴：“冥王？你们是在提醒朕，朕的江山，离了那个毁容残废、性情乖张的疯子，就无人可守了吗？！啊？！”
“陛下息怒！”群臣哗啦啦跪倒一片。
张涵却倔强地抬着头，老泪纵横：“陛下！国难当头，当以社稷为重，以百姓安危为重啊！冥王殿下虽有……虽有微恙，但其军事才能举世公认！如今岂是计较个人喜恶之时？请陛下以江山社稷为重！”
“个人喜恶？”皇帝南宫焱像是被这句话彻底激怒了，他猛地将手中的军报狠狠摔在地上，纸张四散飞扬，“朕看你是老糊涂了！你可知兵权意味着什么？你可知纵虎归山的后果？！他南宫陌若重掌兵权，击退戎族之后，下一个要对付的是谁，你们想过吗？！嗯？！”
他几乎是咆哮着说出这番话，赤裸裸地将自己对亲弟弟的忌惮与恐惧暴露在百官面前。
殿内一片死寂，落针可闻。
所有跪着的臣子都将头埋得更低，身体颤抖。皇帝的话，如同冰冷的刀，剖开了那层虚伪的君臣和睦的表象，露出了底下残酷的权力斗争的内核。
张涵张了张嘴，看着皇帝那近乎狰狞的表情，最终，所有劝谏的话都化作了无声的叹息，沉重地叩下头去，不再言语。
心寒，却又无可奈何。
皇帝剧烈地喘息着，胸膛起伏，阴鸷的目光扫过鸦雀无声的朝堂。他很满意此刻的寂静，满意于无人再敢挑战他的权威，但心底那巨大的恐慌和危机感，却丝毫未减。
北境的烽火是真的，无人可用的窘境也是真的。
不用南宫陌，谁能去？谁能挡得住兀术的二十万铁骑？难道要眼睁睁看着国土沦丧？
用南宫陌……那后果，他光是想想，就觉如芒在背，如鲠在喉！
退朝！”
最终，皇帝从牙缝里挤出这两个字，猛地一甩袖袍，转身离去，留下满殿惶惑不安、心思各异的文武百官。
朝会不欢而散。
但北境的危机，并不会因为朝堂上的争吵而消失半分。
消息如同长了翅膀，迅速传遍皇都的每一个角落。
冥王府，书房。
南宫陌负手立于窗前，听着手下暗卫低声禀报着朝会上发生的一切。
当听到皇帝那番“纵虎归山”的咆哮时，银色面具下，传来一声极轻极冷的嗤笑。
仿佛一切，尽在掌握。
（第二章 完）
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悬念留白：
· 皇帝明确拒绝了启用冥王的提议，但北境危机迫在眉睫，他将如何应对？会强行指派其他不堪重用的将领吗？
· 朝堂上支持冥王的势力首次显现，他们后续会有何动作？是否会引发更大的政治风波？
· 南宫陌对朝堂争吵的冷漠反应和那声嗤笑，暗示他早有预料甚至可能暗中推动？他究竟在谋划什么？
· 北境军情是否会进一步恶化？巨大的压力下，皇帝最终会做出怎样的抉择？