徐炎从父亲房中出来后，一步步往自己的屋子走去。他背上虽然上了金疮药，走起来还有些踉跄。此时暗夜漆黑，不见一点月光，透着一丝清冷。徐炎正走着，路过一块假山石，猛然间觉得一股凉意从自己的颈上袭来。徐炎轻轻回头一看，一下子惊出一身冷汗。原来不知何时，一柄钢刀已抵在自己颈后不足一寸之处。在这凄冷的夜里，刀锋上格外渗出一股凉意。持刀的人应是在假山之侧，在这伸手不见五指的夜里就像隐没于夜色之中。
徐炎心中吃惊不小，自己武功虽称不上是高手，但自幼勤习一门高深内功，内力颇有些根底，远比一般人耳聪目明，这人竟能在自己毫不知觉的情况下将刀架在他脖子上，绝非一般高手。徐炎心中飞快转过几个念头，是秋横戈吗？我日间屡屡延误他的大事，只怕他现在来寻仇灭口了。
不！不是他，徐炎和他交过手，秋横戈虽然武功高强，但徐炎感觉得出来，这人武功只怕比秋横戈还高出不止一筹。
徐炎想转身去细看，忽听暗夜里一个声音说道：“别动！”徐炎一听，身躯一震，立刻知道了他是谁，颤声道：“范大侠，是你吗？”
那人将刀轻轻收起，温言道：“果然是你。”
“范大侠，是我，你……”
那人轻声道：“别说话！继续走，不要回头看，回你房中去。”
徐炎听了，将自己没说完的话压了下去，按着他说的继续慢慢的朝自己房间走去。
徐炎回到房间推门进去，回头四顾不见一个人影，心中正在不安，忽听身后一个声音道：“不要东张西望，把门关上。”原来不知何时那人已经进入了房间。徐炎吃惊之余，一颗悬着的心也算放下了，赶紧将门关上。徐炎点起一盏灯拿在手中，看向屋内，这一看不要紧，虽然徐炎已知道那人是谁，但还是惊的差点把手中的灯盏掉在地上，只见屋内墙边站着一人，阔面虬须，浓眉怒目，一身灰布长袍上满是鲜血，身上好几处伤口，正是秋横戈千方百计想要追拿而不得，江湖人称“四海游龙”的范争雄。
徐炎惊愕了一会儿，回过神来，缓缓走到那人跟前，突然两手紧紧抓住他的衣领，范争雄没料到他会突然如此举动，疑惑地看着他。
徐炎有些激动，轻声道：“范大侠，您母亲死了，您知道吗？” 范争雄似乎被刺痛了心事，原本天塌下来也压不垮的汉子，竟两眼噙着泪花，沉默了好一会儿，才艰难地吐出两个字：“知道。”
“那么老夫人被害的时候，你当时真的就在那里？”
范争雄点点头。
徐炎似乎是在努力克制自己的激动，“究竟是什么重要的东西，竟能让您眼看着自己母亲惨死而无动于衷，不出手相救？”徐炎两眼紧紧盯着范争雄，抓着他衣领的手不自觉的又紧了紧。范争雄苦笑一声，道：“你是不是很想痛痛快快地骂我一顿，或者打我几巴掌？”徐炎似乎被他问住了，“我？”说真的，徐炎心中一度真的有这种冲动，若不是他早就曾见过也听说过他，只怕心中真把他当成个利欲熏心不忠不孝的小人。范争雄叹了一声，道：“说心里话，我倒真愿意让你骂我一顿，打我一顿，骂我个狗血淋头，打我个鼻青脸肿，也许我心里能好受一些。”徐炎听了，放开了手，问道：“可是，范大侠，这到底是为了什么呀。”范争雄道：“我甘冒奇险来这里找你，就是为了告诉你这是为了什么，还要，还要托付你……托付你……一件大事。”他原本伤的极重，如今又说了那么多话，忽觉气血上涌，嘴角渗出一缕血丝，身子摇摇晃晃，像是要站立不住。
徐炎这才猛然醒悟，心中好生愧疚，连忙拉来一张椅子扶他坐下，范争雄摆摆手，来到他床后的墙角盘膝坐下，双手扣于膝上，一动不动开始运功。徐炎暗暗佩服他重伤之余依旧心思缜密，躲在那里，重重遮挡，即便屋外有人窥视也绝看不到半个人影。徐炎关心地问道：“范大侠，你伤的很重，我去给你请大夫好不好？”范争雄摆了摆手，一言不发。徐炎见他面色凝重，眉心之间隐隐有一团黑气，显然受了很重的内伤，甚至是中了毒。他知道范争雄正在运功疗伤，生死攸关之际非同小可，相比之下几处外伤倒也没什么要紧的了，于是不敢再打扰他，环顾屋里，打了一盆清水，找出一件干净衣物撕了，要待帮他包扎伤口。
不多时，范争雄缓缓睁开眼睛，猛地吐出一口黑血，徐炎慌忙上前扶住他，道：“范大侠，你怎么了？”那人虽然身受重伤，却反倒低声笑道：“秋横戈枉称什么‘鬼影寒刀’，那时他若不用那一招‘江河千里’，而以‘风卷残云’攻我下三路，此刻我早已没命了。哈哈哈，赤焰魔的弟子，也不过如此。”由于受伤过重，说到这里，竟又吐出一丝黑血，范争雄伸指沾了点黑血一看，叹了口气，继续说道：“唉，只是他那一手‘五云掌’霸道的紧，力道刚猛不说，而且掌中藏毒，在邪派武功之中，也算是数一数二了。哼，不过这厮也只会背后偷袭暗箭伤人，若是正面交手，休说他那点修为，就是他师父赤焰魔亲至，又焉能伤的了我。”
徐炎一面赶紧给他包扎伤口，一面惊诧他此时此刻竟还有心情去计较武学，不过见他在重伤之余大难之前，竟毫不在意，还能笑得如此爽朗，对他这份英雄豪迈之气，心中油然而生一股钦佩之感。徐炎说道：“前辈，你中毒了吗？要不要紧？我还是去给你找个大夫看看吧。”范争雄摇摇头道：“那厮的‘五云掌’之毒，是他师父赤焰魔采长白山雪蛛之毒液提炼而成，天下无人可解。在我中掌之时，正与‘湘南四煞’恶斗，顾不得立刻运功封住穴道，致使毒素扩散。我刚才运功试了一下，毒素已侵入我周身血脉，我只是用内力强行护住心脉，侥幸延得一时三刻性命，只是，终究是活不长的了。”
徐炎听了，似乎不愿相信这个事实，道：“难道，难道就真的无法可医？”范争雄摇了摇头，道：“不说这些了，说正事要吧，你可知我为什么来找你？”徐炎道：“想必是为了您手里那件东西了？”范争雄奇道：“哦，你知道？是了，日间在木石巷铁匠铺前，秋横戈提起过。”徐炎摇摇头道：“不，在这之前我已知道了。”
范争雄更是惊奇了，“你是怎么知道的？”徐炎道：“范大侠，您难道没觉得奇怪，我是怎么会知道老夫人有危险，急忙火燎地抢在秋横戈他们之前去报信的？”范争雄也是摇摇头，自己母亲安置在武陵县一事，世上绝少人知，徐炎怎么会知道，他的确心中不解。
徐炎道：“此事说来也巧，我因为出去游荡了半年多，想着该回家看看了，于是从东山寺辞别师父志严大师，风餐露宿地往家里赶。前天夜里，走到武昌城外一座小山密林中，天下着大雨，我赶了一天路，疲累不堪，干粮也吃完了，就在一座破土地庙中的石像后面睡了。”
刚说到这里，范争雄忽道：“等等，日间我听你爹说起，这些年，你一直在外奔波不停，鲜少回家，可是为了去四处拜师学武吗？”徐炎默然不语，点了点头。
范争雄叹道：“难怪这些年我几次来武陵看望母亲，也想顺便看看你，去县衙却次次找不到你。十年倏忽而过，想不到你这孩子竟如此执着。你，心中可怨我当初不收你为徒，教你武功吗？”徐炎急忙道：“不，不，我不怨。您当初对我说，学武是一生的大事，决不可凭一时的血气之勇，十年之后，您当再来看我，若是我还愿意学武，您便会答应收我为徒。这话十年来我一直没有忘过。这次回来，除了回家看看，多半也是我算着十年之期要到了，您一定不会失约的。”范争雄眼中露出赞许的目光，看着徐炎点了点头，忽而又叹道：“白天的时候，我因为在城中跟秋横戈他们又一番缠斗，体内的毒发作的更厉害了，待我运功压住毒质，赶到铁匠铺时，见你正和秋横戈在打斗。我看你武功招式驳杂，博而不专，而且都不是什么上乘武功，也难为你有勇气跟秋横戈这样的锦衣卫高手动手。这些年你为了四处学武，吃了不少苦吧？”徐炎苦笑道：“我一出生母亲就去世了，家中父亲孤零零一个人，我每次离家都不敢走太远，只好就着方圆几百里的地界跑，到处求师学艺。吃苦倒没什么，只是有名有号的门派轻易不肯收徒，我也只能饥不择食地向那些名头不响的门派和武师去学，可他们多半也是贪图钱财存心刁难的多，真心传授的少。这些年，师父拜了不少，也没能学到多少真本事，好在我最后拜的东山寺的志严师父待我很好，将一身本领倾囊相授。当然，跟您比起来，确是差得远了。”
范争雄道：“那本《达摩心经》这些年你一直在练？”徐炎道：“是，这《达摩心经》晦涩难懂，且练起来进境缓慢，但我想是您给我的，总是有益处的，何况平时也没什么高深功夫可学，所以这些年我一直坚持在练。尤其是这两年拜在志严师父门下后，师父帮我指点些了其中的要义，我以前很多不解的地方得以贯通，进境快了许多。”说到这里，脸上现出一丝不安，道：“是我在练的时候志严师父无意看到的，并非我有意把您给我的秘笈给别人看……”范争雄摆摆手，道：“志严和尚武功虽然不高，但毕竟是佛家一路，这《达摩心经》他倒也确实可以给你指点一二，这也是你的机缘。不过说到底还是靠你的毅力和苦功。我当时看的时候，就觉得你虽然武功路数上差了些，但内力修为已经颇有些功底了，不然你也决计不可能在秋横戈手底下坚持那么多招。”说到这里，叹了口气道：“唉，我当时本该趁势杀出去救你们，但我一运气，体内之毒便隐隐发作，经脉阻滞，内力虚无，出去只怕也无济于事。本来，死在他们手里也不打紧，只是，大事未了，我实在不能轻易犯险了。”说完，又重重咳了几声。
徐炎关心道：“前辈，要不您还是先休息一下吧。”范争雄道：“无妨，你继续说那晚的事吧。”徐炎知道劝他无用，只好继续说道：“那晚我在石像后睡了，不知过了多久，隐隐约约大雨中有得得的马蹄声响，不一会就听到推门的声音，我一下子惊醒了，接着听到鱼贯而入地进来好几个人，细听脚步声好像轻功都不弱，竟都是武林中人。我一下子惊醒了，不敢发出一点声音，屏息凝神地躲在石像后面。只听他们进来后赶紧关上了门。一个粗豪的声音叫道：‘他妈的，什么鬼天气，刚出城就淋成个落汤鸡。’另一个人笑道：‘韩老大就辛苦一下吧，等办完这趟差事，兄弟带各位去北京好好玩玩。’接着就听到几个人哈哈一笑，那个人又说道：‘烦请韩老大多生几堆火，雨太大了，我们休息一下，养精蓄锐，一等雨停立刻出发，无论如何也要把那贼子追上，将东西拿到手。’接着就听到他们来回搜罗破窗烂椅，打火石生火的声音。”
范争雄听了微微点头，道：“这些人，想必就是秋横戈和‘湘南四煞’了。”徐炎道：“嗯，我当时还不知道，经过今天这些事，虽然没当时没见到他们相貌，但听声音便可确定就是他们。没过多久，听秋横戈说；‘韩老大，我看东边哪间配殿还算宽敞，几位大哥就在那里先休息一下吧，养足了精神。它时若是遇上那贼子，少不得一番苦战呢。’那韩钺答应道：‘好吧。’却听另一个人说：‘秋指挥也奔波了一天，也该早些休息为是。’秋横戈道：‘我和这位侯大哥还有点事要谈。’那人道：‘如此，便不打扰秋指挥了。’接着就听几个人推门出去了。”