范清华脸上绽出了笑靥，道：“好，你既答应了，我再跟你说一件事。”徐炎奇道：“还有什么事？”
范清华道：“我想让你当白马刀门的掌门。”
徐炎一听，几乎惊掉下巴，腾地站起，“什么？让我当掌门？你不是开玩笑的吧。”范清华却半点没有玩笑的意思，“你听我说，你来之前，我心中反复想过了，这泰山咱们既然来了，纵然盟主没咱的指望，可哪怕是为了死去的爹爹，也不能让旁人把白马刀门小瞧了。只是如今爹爹死了，咱们群龙无首，这样下去不是个办法，总不能老这么一盘散沙下去。”
徐炎头摇得像拨浪鼓一般：“不行，不行，这绝对不行。我入门才几天，论武功、论资历，上面还有三位师兄呢，怎么也轮不到我啊。”范清华道：“二师兄和三师兄你也看见了，有哪个是能成气候的？要是交到他们手里，才真是毁了白马刀门。你虽然入门晚，武功也还不如他们，可你天资好，肯用功，假以时日，武功必有大成，就是超过我爹也说不定。更难得你有赤子之心侠义心肠，为人做事处处都有爹爹的风范，这更是他们俩比不了的。你来做爹的传人，是再合适不过的了。”徐炎道：“可是，不还有大师兄吗？”范清华叹道：“唉，大师兄的确是个合适的人选，可是这些年他也不知道被师父派去做什么了，这么多年我也只见他回来过两次，眼下又到哪里去找他？何况，至多十年之后，你的成就也必能在他之上。”
徐炎听了叹了口气，这也正是他自己犯愁的，大师兄马宝若在，不但白马刀门有了倚靠，连压在他心头的那件大事也有了着落，可现在四海茫茫，却哪里有他的踪影？师父的托付尚未办妥，眼下范清华又要将白马刀门这副重担交在自己肩上，徐炎顿觉有些被压得喘不过气来，只是摇头：“别的不说，就是二师兄和三师兄，他们怎可能服我？这事行不通。”
范清华道：“他们那里我方才已经跟他们说了，虽说他们还是想不通，等我回去再跟他们晓以利害，为了本门兴衰，他们会顾全大局的。”徐炎恍然而悟，道：“难怪来之前见到两位师兄，他们看到我脸色那么难看，必定是为了这事了？”范清华点头道：“他们老是在一旁纠缠，还喋喋不休的，让我不得安静，我想到这事，索性就跟他们直说了。”苦笑了一下，“谁知事情没说成，倒把他们说走了。”徐炎道：“这不意外，如果他们坚持不肯，你又能如何？”
范清华目注眼前的巍巍高山，幽然道：“若真是那样，也绝不能让白马刀门落到他们手里，你坐下来，我跟你说另外一件事。”徐炎不知她葫芦里卖的什么药，但见她郑重其事的样子，依言又坐到了她身边。
范清华道：“爹爹平生有两件信物，一个是他的寒渊宝刀，这是本门用以传承掌门之位的，可惜现在不知遗失到哪里去了。”虽然已经料到，但徐炎心中还是闪过一丝慌张，忙问：“那另一件呢？”范清华从怀中拿那块虎头刀扣，“就是这个。”徐炎认得正是师父临终前交给他，用以证明他身份的信物，惊讶道：“是它？这又代表什么？”范清华道：“如果说宝刀是师门的信物，那这只刀扣，就是我家的传家之宝，凭它就可承继范家的家业。想当初，爹爹就是从娘的手中接过它，继承了外公的衣钵的。当然，那个时候，它还是一把完整的刀。”
徐炎吃惊道：“你是说，这白马刀门原本不是范家的？”范清华知道他会惊讶，又道：“听我慢慢给你说，白马刀门原本在江湖上，虽有些名气，但跟天南派那种大派没法比的，那时候掌门还是我外公，外公膝下只有我娘一个女儿。在娘三岁那年，外公从门口救了一个昏倒的男孩，就是我爹爹了。后来才知道爹爹家是世袭军户，爷爷战死在了沙场，朝廷要让爹爹顶缺，奶奶就带着爹爹逃了出来，宁肯流浪受苦，也绝不让他再去沙场上当冤魂。那时爹爹才八岁，可已是分外懂事，每天靠着家学过的一点粗浅功夫卖艺，赚点可怜的打赏，支撑母子俩的活路。那天他让奶奶在城外破庙中等他，自己出来卖艺，可半天没人搭理，回去的路上经过我家门前，就饿晕了。外公见他可怜，就收留了他，还去城外破庙接回了奶奶。再后来嘛，”说到这里，范清华脸上不觉洋溢起自豪之情，“爹爹也真是天生练武术的苗子，短短几年功夫，不但把外公传授的武功学的精通，时日一长，竟能在与外公过招时占得上风。再加上他为人忠厚侠义，任劳肯干，等到二十多岁时，不但武功在同门中鹤立鸡群，还帮外公把门内门外的事务打理地井井有条，白马刀门出现了从未有过的兴旺景象，最终历尽几十年艰辛，直至将这么个二流小门派发扬光大，成了能与天南派、太极宫分庭抗礼的江湖大派。”
徐炎听得心驰神往，对师父的崇敬之情不觉又增几分。
范清华又道：“鹿川范家虽比不得泰山谷家那样富甲四海声震天下，但在江湖上也算有头有脸的，当不会辱没了你。”说着将刀扣交在徐炎手上，双颊微红，“现在，你把它收好。”徐炎此时的惊讶只比适才要他当掌门时更甚，结结巴巴道：“这……这怎么行，如此贵重的东西，自然该你收好啊。”范清华嘟嘴，微嗔道：“你难道还不明白我的心吗，我爹娘都已不在了，我是他们唯一的女儿，范家的家业，自然全部都是你的。”徐炎自然明白，只觉世间一切的言语，都不足以说尽他此时心中的情意，郑重将刀扣接下，道：“好，我一定全力看护好它。”
范清华脸上这才露出笑容，道：“按说本门掌门都需以‘寒渊’为信物，可现在既然宝刀已失，谁也没办法，他们若不答应你做掌门，大不了分道扬镳。可是，江湖上绝不会承认他们为白马刀门的正统。”徐炎奇道：“为什么？他们不都是深得师父真传吗？”范清华道：“爹爹的精妙武功是不少，但真正让他傲视武林的，是一门他自创的绝世刀法。这刀法世上没有人见过，连知道的人都很少。”徐炎道：“连师兄他们都没见过吗？”范清华道：“他们最多只听过名字，别说他们了，就连我也没亲眼见爹爹使过。”
“你都没见过？”
范清华道：“你不知道，爹爹在江湖上除了‘四海游龙’，还有一个外号，叫‘冷面三刀’，是那些邪魔黑道的人给他起的。”徐炎道：“‘冷面三刀？’这是什么意思？”范清华道：“‘冷面’是说他对所有恶人都冷酷无情，恶人听了他的名字就害怕。‘三刀’说的就是他这门绝学，任你武功再高、再凶悍的恶人，都会在三招之内死在他刀下。说没人见过这刀法，并不是真没人见过，而是见过的人都死了。”
徐炎感佩道：“世上竟有如此厉害的武功。”范清华道：“这刀法是爹爹倾注了毕生心血所创。只有习得这门绝艺的人，才算是真正承继爹爹的衣钵。”徐炎道：“可是你说，这刀法世上已没人见过，师父已死，又怎么去学？”范清华一笑道：“我虽没亲眼见过，可爹爹生前曾留下刀法的秘笈，世上只有我知道。只等回到鹿川，我就把他交给你。”徐炎此时才算彻底明白范清华的意思，一想到她竟然对他如此倾心托付，又为了他考虑的如此周到，深情道：“你都愿意为我这么做，我还能再说什么呢？我只是，只是怕自己做不好，辜负了你，辜负了师父。”范清华道：“不，我相信你，就像我从小就相信爹爹一样。”
徐炎未想到师父小时也有这么坎坷的经历，不禁对他更是敬佩。范清华又道：“外公外婆越看他越觉得喜欢，所以，就把娘许配给了他，娘自小身子弱，也没学过武，自然也就是把满门兴衰交托给他了。”徐炎道：“想必师娘与师父青梅竹马，也早已与师父情投意合了是吧。”范清华笑道：“你怎么知道？”徐炎道：“就是想的，我想像师父这样的好男儿，换我是个女孩子，我也会喜欢的。”
范清华听他称赞父亲，心中自然开心，朝他嫣然一笑，又道：“再后来，你也应该能想到了，外公外婆相继去世，爹爹便接掌了白马刀门。几十年间，不但将本门武功发扬光大，还让白马刀门成了江湖上数得着的大派，虽比不得太极门跟天南派桃李满园，可江湖上提起我们，也都敬畏三分的。”一边说着，自豪之情，溢于言表。
徐炎感慨道：“师父总是说江大侠是武林中百年难遇的奇才，听你这么说，师父其实比他也不差。”范清华道：“这些我也都是从小听娘说的，听了不知多少遍，我都听得烦了，可娘每一次跟我说起爹的事，都是自豪的不行。”说到这里，目注徐炎道：“不管是为人，还是学武的天分，你处处跟爹爹很像，甚至就，就跟娘说的他年轻时候一个样，这就是我相信你的原因，爹爹能做到的事，你也一定能做到。”
想起师父，徐炎心中也是豪气顿生，道：“你放心，当初拜师……不，从我小时候第一次见到师父起，我就发誓一定毕生以师父为楷模，我不敢奢望能成为像他那样的高手，可我一定能像他一样行侠仗义的热血男儿。”范清华甚是欣慰，道：“这就是了。其实江湖中人敬重我爹，并不是为他武功高，而是因为他这么多年锄强扶弱急人之难，帮了不知多少人，大家敬的是他的人品。江湖上提起他和谷老爷子的时候，都说谷老爷子是当今武林的孟尝君，而爹爹就是当今武林的及时雨。爹这个人平生并不爱虚名的，可每每听到别人这样评说，却也是很高兴。他生前常说，学武之人先立德，武德既立，武道才会有大成。”
徐炎深以为然，“岂止学武，世间万事万物都应是这个样子的，德若不立，就像大树没有根，做什么也难成大气候的。”范清华笑道：“所以我就说你们俩真的很像嘛。”徐炎也道：“我这人平时也不大爱虚名的，但听你夸我跟师父像，心里也是高兴的。”范清华嘟嘴道：“你还真会顺杆往上爬。”徐炎笑道：“我说的是真的。”
范清华道：“我知道。”忽的一拍手，“你看我，啰嗦了这么多，还没跟你说那武功的事呢。”徐炎摆手道：“这事不急，等这里的事了了，再慢慢说也不迟，阿宁还在那边等着，又该等着急了。”范清华哑然失笑，“你怎么又让人等着？快走吧，我跟你一起去。”徐炎道：“本不该让他这么等着的，只是我还有点事要他和我一起去。”
“什么事？”范清华问。
徐炎显得有些顾虑，微一犹豫道：“我也正想跟你说，你能陪我去找一下谷姑娘吗？”范清华知道他在顾虑什么，但还是有些疑惑，“找她做什么？”徐炎道：“一来昨日她受了那番惊吓，我觉得该去看望看望她，二来也是最要紧的，还是谷家这些家传武功的事。既然连你也觉得还给他们父子俩不合适，我本来也没有主意了，不过也是在见到阿宁之后，我突然想起，可以把它告诉谷姑娘啊。她是谷家的人，还给她便是还给了谷家。我可以拜托她等我们走后再交给她爹，这样他们父子就无法找我们麻烦了。”
范清华点头道：“你说的有道理，只是，你现在心中所记的，可算得上是一座武学宝藏啊，你当真舍得？”徐炎叹道：“高深的武功我做梦都想学，可这些武功是别人的，我要学了就是给师父丢脸，让他老人家蒙羞，就不配做他的弟子。再说了，就凭他老人家留下的武功，我这辈子就学不完，又不比他谷家的差，我何必再贪心不足，去觊觎人家的？”范清华道：“我也就随便问问，既如此，你和你兄弟去就行，我去掺和干什么。”
“可是？”
范清华微微一笑，柔声道：“只要你心里有我就好，我又不是要拴着你。”顿了下又道：“只是别太晚了，谷虚怀的寿宴可是午间就要开始了。”徐炎道：“好。”范清华道：“你先去吧，我从别的路走，回住处等你。”徐炎知道她是不想碰上徐宁显得尴尬，便点头先走了，走出几步，忽又回头道：“我听阿宁说起，是你收留他住进的梧桐苑，我替他谢谢你了。”范清华道：“那还不是看你的面子，不然我才懒得管那么多呢。”
徐炎感激地一笑，便去找徐宁。