剧烈的空间扭曲感如同潮水般退去，取而代之的是出租屋洗手间那熟悉的、带着淡淡霉味的空气。高阳重重地摔落在冰冷的瓷砖地面上，背心的剧痛和五脏六腑的翻江倒海让他几乎昏厥。
“咳……咳咳……”他蜷缩着身体，抑制不住地咳嗽，每咳一下都牵扯着背后的伤口，带来钻心的疼痛，嘴角再次溢出鲜血。
他强撑着抬起头，镜子里映出一张惨白如纸、沾满尘土和血污的脸。这次的回归，比任何一次都要狼狈和凶险。
“必须……先处理伤口……”高阳咬紧牙关，用颤抖的手撑住洗手台，艰难地站起身。每动一下，都像是牵动了全身的神经。
他踉跄着走出洗手间，翻找出那个装有异界草药和现代急救用品的背包。他先是用碘伏棉签小心地清理掉后背伤口周围的血污。伤口位于肩胛骨下方，皮肤一片乌黑，微微凹陷，周围的肌肉僵硬麻木，仿佛被冻伤又像是被腐蚀，正是骨先生那阴毒咒法留下的痕迹。
他取出品质最好的凝血藤和凉血草粉末，混合在一起，用少许清水调成糊状，小心翼翼地敷在伤口上。药粉触及伤口的瞬间，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛，乌黑的伤口边缘似乎有极其细微的活性恢复迹象，但效果远不如对付普通伤势那样立竿见影。那咒法的阴毒能量如同附骨之疽，仍在持续侵蚀。
高阳又吞服了几颗抗生素和止痛药，以防万一。做完这些，他已经耗尽了最后一丝力气，瘫倒在床上，陷入了半昏迷状态。
不知过了多久，他才被窗外的车流声吵醒。窗外天色大亮，已经是第二天上午。他感觉喉咙干得冒火，浑身像是散架了一样，但背后的剧痛似乎减轻了一些，至少不再是那种无法忍受的灼烧感。异界草药和现代药物共同作用下，伤势总算没有恶化。
他挣扎着爬起来，喝了一大杯用“净水灵纹”板处理过的水，甘冽清甜的水流划过喉咙，带来一丝生机。他检查了一下后背的伤口，乌黑色泽淡了一些，草药似乎起效了，但恢复速度极其缓慢。
“黑山堡……骨先生……”高阳靠在床头，眼神冰冷。这次的遭遇，让他彻底认清了这个世界的残酷和自身实力的不足。侥幸逃生，靠的是对方轻敌、地利的优势以及最后的穿越底牌。下一次，未必还有这样的运气。
他必须更快地变强！而变强，需要资源，需要信息，需要安全的环境。
他拿起手机，开机。无数个未接来电和短信涌了进来，大多是公司同事和房东的，问他为什么突然离职、什么时候交房租等等。高阳直接忽略，他现在有更重要的事情。
他登录了“暗河”论坛。一进入界面，就收到了一条醒目的系统消息和一条来自“收容专家”的加急站内信。
系统消息是通知他，他发布的关于黑山堡的悬赏任务，因为提供的信息具有较高价值，论坛额外奖励了他10黑币。同时，由于他累计交易额和信誉提升，权限升级，解锁了【隐秘知识（进阶）】板块和【定制服务】功能。
“收容专家”的信件则更加直接：
“摆渡人先生，听闻您最近可能遇到了一些‘麻烦’？本机构对您的能力和掌握的‘技术’一直非常感兴趣。或许，我们可以提供您需要的‘安全屋’、‘医疗支持’乃至……‘力量’。如有意向，可回复本信，我们将安排一次安全的线下交流（由您指定时间和公共地点）。附件为我们的部分服务清单和诚意证明（一份简易的‘能量屏蔽’技术原理概要，或许对您当前的处境有所帮助）。”
高阳心中一动。对方的消息太灵通了！虽然未必知道具体细节，但显然察觉到了他可能处于困境之中。这份“雪中送炭”的橄榄枝，时机拿捏得恰到好处，也展现了对方深不可测的能量。
他点开附件。那份“能量屏蔽”技术原理概要非常简略，更像是一个概念介绍，核心是利用某种特殊合金编织成的网格，结合特定的频率发生器，形成一个弱磁场来偏转或吸收低强度的异常能量波动。对骨先生那种层次的咒法估计效果有限，但思路很有启发性，特别是关于“频率”和“能量偏转”的部分，与他研究的灵纹有异曲同工之妙。
这既是帮助，也是一种展示肌肉和诱惑。
高阳没有立刻回复。他需要评估风险和自身价值。对方看中的是他的“技术”，也就是灵纹制造能力。与这种神秘组织合作，无疑是与虎谋皮，但眼下，他似乎没有太多更好的选择。至少，对方提供的“安全屋”和“医疗支持”是他急需的。
他先点开了新解锁的【隐秘知识（进阶）】板块。这里的内容比基础版块深入得多，出现了更多关于精神力修炼（虽然依旧粗浅）、基础能量理论、甚至是一些残缺的古代符文（与灵纹有相似之处）的讨论。当然，这些知识的要价也极高，动辄数十上百黑币。
高阳如饥似渴地浏览着目录，最终，他花费了30黑币，购买了一份名为《基础精神力冥想法（残篇·静心篇）》的资料和一份《常见异常能量属性分析与应对策略（概述）》。
前者或许能帮助他更快恢复和精神力增长，后者则可能对化解背后的咒法伤势有参考价值。
做完这些，他忍着伤痛，开始整理这次带回的物资。除了消耗掉的，他还带回来一小包品质极佳的“活气根”和一些新的草药种子。这些是突破“强身汤”瓶颈和进行种植实验的关键。
他走到阳台，惊喜地发现，那些用灵纹水浇灌的异界植物，长势极其旺盛，尤其是那株类似薄荷的植物，已经开出了淡蓝色的小花，散发出的清凉气息更加浓郁。这证明了他的培育思路是可行的！
希望，总是在绝境中萌发。
高阳回到屋内，吞服了新的草药，开始按照《静心篇》的冥想法尝试调理精神。同时，他给“收容专家”回复了一条简短的信息：
“感谢关注。三日后，海都市中心图书馆，下午两点，哲学区角落。我只一人。”
他决定，去见一见这位“收容专家”。但在那之前，他必须尽可能恢复状态，并做好万全的准备。
窗外的城市依旧喧嚣，但高阳的世界，已经悄然转向了一条更加隐秘而危险的道路。
（第二十二章 完）